Черный корабль - Юрий Погуляй

Горизонт был чист. Морские просторы плавно сливались с синим небом, и на всем протяжении волнующейся равнины не было ни единого намека на корабли преследователей. Эрик несколько раз оглядел в подзорную трубу северную кромку, втайне опасаясь обнаружить там чужие паруса. Но слава Богу, на сей раз им действительно повезло. Они оторвались от пиратской эскадры, и теперь впереди «Восторженного» бурлили свободные воды Карибского моря, а все дороги казались открытыми.

Даже спокойные и величественные воды сегодня были на стороне Эрика, ласково накатываясь на корабль с кормы и бережно приподнимая судно.

Но несмотря на кажущийся покой и безопасность, день прошел в тревожном ожидании. Жизнь на борту ничем не отличалась от привычной, и только звон натянутых нервов да боязливые взгляды за спину придавали ей иной, специфический вкус. Эрик с самого рассвета, как только немного пришел в себя после всех этих приключений, излучал уверенность в себе, учтиво отдавал команды, душевно интересовался делами простых моряков. А после обеда и вовсе бочку рома выкатил. Ему нужно было напомнить ребятам о том, что он хороший капитан. Чертов славный малый. И ради него можно немного потерпеть свалившиеся на «Восторженный» неприятности.

Харрис отпустил трубу и левой рукой потер уставший глаз, по-прежнему не сводя взгляда с горизонта. Все складывается как нельзя лучше. Все просто замечательно и изумительно. Облака на горизонте, правда, показались нехорошие. Темные рваные тени скользили по небу на восток, но ветер пока еще был на стороне «Восторженного».

Откуда-то сверху донеслась ругань, и Эрик задрал голову, пытаясь разглядеть источник свары. Два матроса на вантах о чем-то спорили, совсем не стесняясь в выражениях. Коренастый моряк в ярко-желтой рубахе буквально забросал соперника замысловатыми конструкциями, сделал страшное лицо и бешеной обезьяной улез куда-то вверх.

Харрис с оттенком зависти вздохнул. Как же хороша жизнь простого матроса! Он бы с радостью махнулся местами с этим ловким малым. Ползал бы по вантам, драил палубу и не думал о том, как же выкручиваться из создавшегося положения. Эрик скривился и вновь уставился на горизонт. Уже по привычке. Он в любой момент ожидал появления парусов и истошного вопля из «вороньего гнезда». До Чертового архипелага несколько дней пути — при добром стечении ветра и обстоятельств. А значит, шансы увидеть на хвосте пиратов Фенна возрастают с каждой минутой. Это там, в россыпи островов, можно затеряться, встав на якорь в одной из сотен изломанных мелями и рифами бухт. Здесь же открытое море, укрыться негде. Так что вся надежда на архипелаг. Иссушенный временем Бенджамин, их новый лоцман, уверял Эрика, что знает каждый чертов кусок земли в тех краях.

У Харриса не было причин не верить тихому и непривычно вежливому старику. Но расслабляться он все равно не спешил и ближайшее будущее рождественской историей не считал.

Тяжелое ост-индское судно шло на юг под всеми парусами.

Эрик устало прикрыл глаза. Надо бы спуститься в камбуз, взять чего-нибудь пожевать у мистера Джеймсона. С позавчерашнего вечера голодает. Нервы неплохо приглушили аппетит, но со временем даже они утихают на фоне желудочного воя. Харрис опять скользнул взглядом по горизонту и тут же скривился в презрительной усмешке. Хватит уже психовать! Пусто и пусто.

Он прислонился спиной к фальшборту и столкнулся взглядом с одним из матросов. Белобрысый юнец тут же отвел глаза, склонил голову и куда-то заспешил. Хотя до этого просто подпирал мачту… Вид у моряка был напряженный.

Что еще стряслось?

Второй странный взгляд Эрик поймал тоже случайно. Один из драящих палубу матросов распрямился, вытер рукавом пот со лба и недобро глянул на капитана.

Интересно, это у нас усталость или бунт? Харрис осторожно огляделся.

На носу посвистывал один из помощников мистера Паттерсона. Вдоль бака от правого борта к левому прохаживался верзила в камзоле с оторванными рукавами и покрикивал на работающих матросов. Пятеро матросов драили палубу, еще двое наводили блеск на рынде. А на самом носу еще несколько матросов проверяли запасные паруса.

Но изучать свою команду Эрик начал не просто так. Его охватило странное и неприятное предчувствие. Случайностью ли были два странных взора подряд, или на борту «Восторженного» что-то началось?

Облокотившись на планшир, Харрис опустил голову, будто задумался, а сам исподлобья наблюдал за работой команды, жадно отмечая любые подозрительные моменты. Вот кто-то из полотеров покосился на Эрика через плечо, но тут же продолжил работу. Вот наверху, на вантах, повис Джон Миртэйл, с которым они любили выпить, еще когда Харрису и навигационные карты-то не доверяли. И он тоже глядел с мрачной злобой.