Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега - Дон Карлос Сейц

ушли капитаны Маквильямс и Локьер, которым подполковник Эдвард Николс, командующий войсками его величества во Флориде, велел передать послание Жану Лафиту, предлагая ему присоединиться к англичанам. Оно гласило: «Я прибыл во Флориду с целью разозлить единственного врага Великобритании в мире, поскольку Франция и Англия стали теперь друзьями. Я призываю Вас, вместе со своими бравыми ребятами, перейти на службу Великобритании, где Вы получите чин капитана; всем вам будут дарованы земли в соответствии с вашими званиями, после заключения мира, и я приглашаю Вас на следующих условиях: Вам будет гарантирована сохранность всей Вашей собственности, а Вашим людям – защита. В ответ на это я прошу Вас прекратить все враждебные действия против Испании и союзников Великобритании; Ваши корабли и суда должны будут выполнять приказы офицера, который командует этой станцией, пока не станет известно, каких действий пожелает от них главнокомандующий. Но я гарантирую, что эти действия будут оценены по заслугам. Прилагаю к этому письму свое воззвание к жителям Луизианы, которое, я надеюсь, сообщит Вам о благородных намерениях моего правительства. Вы можете стать для меня полезным инструментом для воплощения их в жизнь, поэтому если Вы решитесь, то не теряйте времени. Податель сего письма Маквильямс сообщит Вам все, что Вы захотите узнать, как и капитан Локьер, который доставит его к Вам. К нам скоро подойдет мощное подкрепление, и я надеюсь сделать еще кое-что для американцев, не обижая жителей Луизианы. Не тяните с решением. Остаюсь Вашим покорным слугой».

Капитан Перси дополнил этот документ своим посланием:

«Понимая, что несколько судов, принадлежавших британским купцам, были задержаны, захвачены и проданы жителям Баратарии, я приказал капитану Локьеру приехать туда и выяснить все обстоятельства этого дела, поручив потребовать их немедленного возвращения, а в случае отказа уничтожить все тамошние суда, а также разрушить до основания все поселение. Одновременно я заверил его в том, что войска Его Величества, находящиеся здесь, окажут ему помощь. В то же самое время я надеюсь, что жители Баратарии, защищая свои интересы, не вынудят меня пойти на крайние меры. Да, я вел с ними войну на уничтожение, но с другой стороны, если они захотят помочь Великобритании в ее справедливой борьбе с Соединенными Штатами, а также обеспечить сохранность своей собственности и благосклонность Британской конституции и если они захотят осесть на этом континенте, то после завершения войны им будут выделены участки земли в колониях Его Величества в Америке. В ответ на все эти уступки со стороны Великобритании я ожидаю, что в мои руки будет передано командование их вооруженными судами (за что они будут вознаграждены), а враждебные действия против испанского правительства немедленно прекращены и все захваченное имущество этой страны будет немедленно возвращено.

В случае, если кто-нибудь из жителей захочет добровольно предложить свои услуги армии Его Величества, либо его военно-морскому флоту, либо сухопутным войскам, на ограниченный срок, то он будет принят; и если какой-нибудь подданный Британии, живущий в Баратарии, захочет вернуться в свою родную страну, то сможет, поступив на службу Его Величества, получить полное прощение».

Утверждали также, что Локьер предложил Лафиту должность командира корабля британского военно-морского флота в ответ на его помощь, если он того пожелает. Так сложились обстоятельства, что в тот момент Пьер Лафит отбывал наказание в тюрьме Нового Орлеана за контрабандную торговлю, и британцы думали, что выбрали очень благоприятный момент для своего предложения. Однако они ошиблись, оба британских капитана были встречены «достойными жителями» Баратарии с неприкрытой враждебностью, и Лафиту пришлось употребить всю свою власть, чтобы уберечь их от побоев. О том, что последовало дальше, рассказывает нам майор Латур:

«После того как мистер Лафит внимательно прочитал эти письма, капитан Латур передал ему то, что было велено сообщить на словах, и предложил поступить на службу Его Британского Величества вместе со всеми, кто находится у него в подчинении, или с теми, на кого он имел влияние, и передать в распоряжение офицеров Его Британского Величества вооруженные суда, которые он имел в Баратарии, чтобы совершить запланированное нападение на порт Мобил. Он упирал на те огромные преимущества, которые в результате этого получит он сам и его команда; он предложил Лафиту чин капитана британской службы и сумму в 300 тысяч долларов, которая будет выплачена ему там, где он пожелает, – в Пенсаколе или в Новом Орлеане, и убеждал не терять такую замечательную возможность разбогатеть и стать уважаемым человеком. Мистер Лафит попросил дать ему несколько дней на размышление, но капитан Локьер заявил, что над подобными предложениями не раздумывают – их надо принимать сразу же, поскольку он – француз и теперь конечно же стал другом Великобритании, преследуемым американским правительством, преданным проклятию и имеющим брата, который в эту минуту закован в кандалы и томится в тюрьме Нового Орлеана. Локьер добавил также, что на британской службе у него появится возможность выдвинуться; что благодаря его знанию страны его услуги станут неоценимыми для проведения операций, которые британское правительство планирует организовать в Нижней Луизиане; что, как только этот район будет захвачен, армия двинется в Верхнюю Луизиану и будет действовать согласованно с вооруженными силами Канады; что для войны против американского правительства в этих краях уже все готово и война будет вестись с необычайной энергией; что они не сомневаются в успехе, ожидая встретить очень слабое сопротивление со стороны французского и испанского населения Луизианы или вообще никакого, поскольку его интересы, обычаи и привычки им ближе, чем интересы американцев; что, наконец, восстание негров, которым они намерены даровать свободу, явится главной силой, на которую рассчитывают опереться англичане.

Выслушав эти заманчивые предложения и заявления, мистер Лафит ответил, что даст окончательный ответ через несколько дней. Ему нужно было время, чтобы сообщить офицерам штата о коварных планах британцев. Лафиту нужно было на некоторое время отлучиться; воспользовавшись его отсутствием, люди, предлагавшие ранее захватить британских офицеров и отправить их в Новый Орлеан, выполнили свое намерение и посадили пленников, вместе с командами пинас, под замок, приставив к двери стражу. Британские офицеры послали за Лафитом, но он, опасаясь бунта моряков, служивших на каперах, решил не встречаться с ними, пока ему не удастся убедить своих капитанов и офицеров отказаться от этих планов, сообщив им, что кроме позора, которым они покроют свои головы, обращаясь с людьми, явившимися к ним с белым флагом, как с пленниками, они потеряют возможность выяснить планы Британии в отношении Луизианы, а также имена британских шпионов, действующих здесь. Пока он пытался убедить людей в своей правоте, британцы провели всю ночь