По праву сильного - Андрей Горин

Распрощавшись с Фридрихом, Стефан направился домой. Поскольку последнее место происшествия, где они проводили осмотр, было не так далеко от особняка, Стефан решил прогуляться пешком. Кроме следопыта Джавада, его сопровождали два телохранителя.

Стефан спокойно шёл по улице, а мысли его были направлены отнюдь не на проблемы, которые они только что обсуждали с Фридрихом, а касались совсем другой темы. Он вспоминал девушку, из-за которой разгорелась ссора с бароном на званом приёме. Высокая, стройная, темноволосая, с зелёными глазами.

Воспоминания об этой девушке уже не в первый раз за последние дни посещали голову Стефана. Он был весьма не прочь снова её увидеть и познакомится поближе. Вот только пока не знал, как это осуществить, поскольку Женевьева де Колиньи, из-за того, что её семья находилась в опале, не посещала публичных мероприятий.

Погружённый в свои мысли, Стефан не особо внимательно следил за окружающей обстановкой. Встреча с представителем герцога Церингена в Имперской Канцелярии, во время которой он отказался подписать мировое Соглашение, состоялась совсем недавно, и Стефан пока не ждал неприятностей с этой стороны. Но, похоже, что он не учёл, фактора времени. Поскольку до момента, когда должен будет подписан Императорский Указ, касающийся барона Гуго Церингена, оставалось всего несколько дней, то это вынудило противников Стефана отреагировать быстрее, чем он ожидал.

Дорогу Стефану внезапно преградили трое. Один мужчина в штатском и двое сержантов Столичной Стражи в форме. Стефан сначала даже подумал, что что-то случилось, и Фридрих послал за ним вдогонку своего сотрудника.

Но мужчина в штатском предъявил жетон агента Тайной Канцелярии и предложил Стефану проследовать с ним во Дворец Правосудия, в комплексе зданий которого столичное отделение этого грозного ведомства занимало отдельное большое здание. Якобы по важному делу, связанному как раз с ночными нападениями, происходящими в столице.

Жетон был настоящим, это Стефан определил по внедрённой в жетон магической метке. Присутствие стражников тоже можно было объяснить, хотя и с натяжкой. Насторожило Стефана скорее то, что до Дворца Правосудия добираться было довольно далеко, а пролётки или кареты поблизости не наблюдалось. Хотя агент пояснил, что конную пролётку он оставил в паре кварталов отсюда.

Поэтому Стефан предположил, что эта неожиданная встреча может оказаться засадой. Однако он согласился проследовать за агентом, поскольку, если это действительно так, то нелишним будет выяснить, кто послал этих людишек по его душу, особенно с учётом того, что агент Тайной Канцелярии, похоже, был настоящим.

Подозрения Стефана, что дело нечисто, ещё больше укрепились, когда сопровождавший повёл их не в сторону центра, а свернул на боковую улицу, а затем на другую короткую улицу, заканчивающуюся тупиком.

Улочка была пустынна, и Стефан уловил действие ментального заклинания, накрывавшего улицу и отпугивающего случайных прохожих. Впереди под пологом скрытности их уже ожидала группа из восьми человек. Магическим зрением Стефан отметил, что выход, сразу как только они углубились в улочку, был перекрыт ещё одной группой из семи человек.

Стефан прекрасно видел поджидавших их подозрительных незнакомцев, несмотря на сильное маскирующее заклинание, но продолжал спокойно идти следом за проводником. Он даже сделал удивлённое лицо, когда за пару шагов до поджидавших в засаде людей маскировочный покров рассеялся и перед ними предстали мрачные вооружённые типы.

Агент, который привёл сюда Стефана, вместе с людьми одетыми в форму, стражников, прошёл сквозь группу поджидавших головорезов и остановился за их спинами. Видимо, он полагал, что свою работу сделал и вмешиваться в дальнейшие события не собирался.

Впереди перегородившей нам дорогу группы людей, стоял крупный мужчина, с водянистыми глазами, кривым носом и уродующим верхнюю губу рваным шрамом, отчего отчасти были видны зубы, напоминая волчий оскал.

Все бойцы в группе были хорошо вооружены и казались опытными вояками. Бойцы в группе позади Стефана тоже не выглядели любителями. Все они явно были не простыми бандитами, а опытными солдатами одной из частных армий. И хотя на них не было формы, но однотипная одежда и одинаковое вооружение явно выдавали их принадлежность к общему вооружённому формированию.

Кроме обычных бойцов, среди поджидавших в засаде, присутствовали и боевые маги. В группе позади двое магов примерно третьего ранга, а вот в той группе, которая встретила Стефана, позади бойцов незаметно затесался очень сильный маг, навскидку, пожалуй, даже первого ранга.

Вели они себя уверенно, несмотря на то что дело происходило в приличном районе столицы, а не где-то в трущобах. Да и наличие в качестве приманки агента тайной Канцелярии, говорило о высоком положении их хозяина, для которого законы не писаны. И Стефан уже догадывался, от кого явились эти милые хмурые ребята, чтобы передать ему привет.

Глава 8

Место для засады было выбрано профессионально. Улочка была узкой и извилистой. Та часть улочки, где окружили отряд Стефана, заканчивалась тупиком, высокая каменная стена в несколько человеческих ростов надёжно перекрывало дорогу. Стены каменных домов, сжимавшие улочку в каменных объятиях, не имели окон, и видеть происходящее никто из жильцов не мог.

Фонарей в тупике не было, а луна была скрыта лёгкой облачностью, поэтому на месте предстоящей схватки было темновато. Нападавшие наверняка имели амулеты, позволяющие им видеть в темноте, и считали это своим преимуществом. Одна Стефан и его люди без всяких амулетов обладали ночным зрением, и темнота для них не являлась помехой.

Уступать инициативу противникам Стефан не собирался, поэтому начал действовать первым.

— Здорово парни, — поприветствовал головорезов Стефан. — Вы что предпочитаете, жизнь или кошелёк?

— Чего? — удивился суровый мужчина со шрамом, по всей видимости, командир отряда.

— Ну вы же грабить нас собрались, — усмехнулся Стефан. — В таких случаях принято спрашивать, жизнь или кошелёк.

— Шутник значит, — нехорошо оскалился предводитель. — Мне вот даже немного жаль тебя, парень. Неудачные у тебя шутки. Герцог их не оценил. У тебя был шанс сегодня утром сохранить свою никчёмную жизнь, но ты его бездарно просрал.

Стефан и до этого не сомневался, что прилетело от семейства Церингенов, а сейчас главарь подтвердил, что так оно и есть. И судя по настрою головорезов, оставлять Стефана и его людей в живых они не собирались.

По мнению главаря, их преимущество было подавляющим, и он не торопился атаковать, смакуя ситуацию и наслаждаясь своей властью над жертвами.

Однако, жертвы не спешили взывать о