Грум - Владислав Николаевич Зарукин

– Откуда?

Я запнулся.

– Прости, что?

– Я говорю, откуда они это узнают?

Я с удивлением посмотрел на Джима.

– В каком смысле – «откуда»? Разве всего того, что произошло, недостаточно?

Джим наклонил голову набок.

– «Того, что произошло»? А что такого произошло, Анг? В Адалеме случился катаклизм с участием нечисти, завершившийся локальным прорывом тварей с Другой Стороны – раз. Теургам удалось законсервировать центральную аномалию, встретив наиболее сильных тварей в пределах здания своей Службы – два. И всё это благополучно закончилось, с минимальными жертвами, если, конечно, не считать частично разрушенной теургической Службы. Три. И на этом всё.

Я пару секунд поразмыслил.

– Так вот, значит, как звучит официальная версия…

Мой друг кивнул.

– Именно так, Анг. Плюс наш новый товарищ Бертран позаботился о том, чтобы все считали твои действия частью какого-то секретного и нереально хитроумного замысла.

– Но это же бред.

– Однако в него поверили.

– Серьёзно?!

– Более чем. – Джим улыбнулся. – Твой талк у тебя на руке. Посмотри новости.

Я потёр ладонями лицо и неторопливо выдохнул.

– Нет уж. Потом посмотрю. Пока не хочу… Так это что же получается – мы победили?

– Выходит, что так.

– А я умудрился пропустить всё самое интересное…

Джим фыркнул.

– Заканчивай уже жаловаться, а? Ты пропустил только самый финал, а я, в отличие от тебя, не дождался и середины!

Мы снова засмеялись, но тут двери разошлись в стороны и в комнату заглянул Бертран.

– Развлекаетесь?

Джим перестал смеяться и поднялся из кресла.

– Доброго утра, мастер Бертран. Вы пока пообщайтесь, а я немного пройдусь. – бросив на меня выразительный взгляд, мой друг вышел, а Бертран подошёл и остановился рядом со мной.

– Не поднимайся. – почувствовав моё движение, сказал он. – Лежи. Тебе, после всего того, что случилось, необходим постельный режим.

– Мастер, с вашего позволения, я…

– Тебе. Необходим. Постельный. Режим.

Я посмотрел Бертрану в глаза и кивнул.

– Долго?

– Ещё два дня. После этого сможешь возвращаться к работе. Если, разумеется, не захочешь вернуться на свою Землю.

– Землю?

Мастер кивнул.

– Ввиду твоего участия в ликвидации Прорыва необходимость срока так называемой отработки была аннулирована. Теперь ты свободен.

Я молчал. Новостей, обрушившихся на меня за последний час, было слишком много для того, чтобы я мог их быстро осмыслить и что-то сообразить.

– Мастер Бертран, я…

– Да?

– Я предпочёл бы остаться на этой планете. – сказал я. – Я уже выбрал место работы и менять его пока что не собираюсь. Однако… Как вы наверняка знаете, мне вчера немного досталось, и я не до конца уверен, что именно из моих воспоминаний правда, а что – нет… В связи с чем…

По лице Бертрана скользнула улыбка.

– Из тебя выйдет отличный теург, парень. – сказал он. – И ещё ты достойный моего уважения человек. Поэтому я не буду давить или требовать, а просто спрошу – ты можешь рассказать мне о том, что именно привело тебя два дня назад в здание Службы? В другой ситуации я бы, возможно, тебя об этом не спрашивал, но прорваться внутрь Службы во время Ритуала не смогли даже группы из так называемых «Подавителей» …

Я раздумывал не дольше пары секунд.

– Я расскажу.

И я рассказал Бертрану всё, что произошло со мной и Джимом за последние восемь, или, вернее, теперь уже неполные десять, дней. Мастер выслушал с совершенно спокойным лицом не перебивая, и только после того, как я закончил, кивнул.

– Спасибо, Ангус. Я рад, что не ошибся в своих ожиданиях.

Я вежливо улыбнулся.

– Всегда пожалуйста. Скажите, мастер, а тело Согд-Мера действительно уничтожено?

– Разумеется. Разве твой друг, недавно покинувший это помещение, тебе об этом не сообщил?

– Сообщил. Но я подумал, что такие вопросы лучше всего уточнять у первоисточника…

Бертран иронично прищурился и ничего не ответил, а я спросил:

– Тени приходили на эту планету за Посохом?

В ответ на это мастер покачал головой.

– Ответ на этот вопрос никому неизвестен, Ангус. Скорее всего – да. За Посохом. И их было как минимум двое, ещё до того, как сюда заявился Согд-Мер. Один удрал с планеты в тот же день, когда сюда прибыл демон и ещё одного я и моя группа прибили в здании вашей Службы. Как раз перед тем, как встретились с тобой и твоим другом.

«Ага!» – подумал я и поинтересовался:

– То есть вы об их присутствии всё-таки знали?

– И да, и нет. – ответил мастер. – Я мог только предполагать, ориентируясь на косвенные признаки. Хотя, что показательно, не ошибся. Однако лично ты, Ангус, за эту неделю узнал о них намного больше, чем всё сообщество магов за последние сорок или даже пятьдесят лет.

– Это из-за отступника. – сказал я. – Вы ведь, кстати, тоже могли бы поговорить с ним и…

– Разве Джим ещё не сообщил тебе? – удивился Бертран. – Отступник, открывший вам демоническую суть Теней Галактики, мёртв. Его разорвали демоны, в том самом баре, где вы общались.

Я замер.

– Оу… Выходит, нас с Джимом не прикончили только из-за него? Он просто отвлёк на себя наиболее сильных демонов?

– Похоже, что так.

– А почему тот маг, который стрелял в меня на Платформе ни разу не предпринял попытки меня устранить? Серьёзно, я имею в виду, а не теми полу-предупреждениями, что мы получали.

– Кто знает. – улыбнулся Бертран. – Я лично думаю, что вам повезло. Рядовые посланцы Теней никак не могли решить, насколько открыто им разрешается действовать, а после того, как появился Согд-Мер, уже было слишком поздно.

Я помолчал, раздумывая о произошедшем.

– Последний вопрос, мастер. Вот то Кольцо, которое я получил от темноглазки и…

– Пускай оно останется у тебя.

– У меня? – я опешил. – Но это же Первый Знак!

– И если Судьба вручила его тебе, Ангус, то кто мы такие, чтобы ей