«Если», 2016 № 01 - Журнал «Если»

— Он заставил меня поехать с ним, — заявила девушка, что явно противоречило найденным при ней тщательно упакованным чемоданам с коллекцией бижутерии и плюшевых игрушек.

Тони быстро выпустили.

* * *

— Не в этот раз, так в следующий, — ворчал Пит над своей кружкой кофе в то утро, когда судья засадил сладкую парочку и освободил Тони. — В военных преступниках всегда пробуждается инстинкт убийцы. В следующий раз я не позволю тебе сочинять для него алиби.

Мира попросила другую девушку принять его заказ.

* * *

О винтовках она услышала в тот день, когда Чак, клерк из мотеля, явился опрокинуть кружечку пивка после обеда.

— Эти парни выложили оружие прямо на кровати, — сказал он, приглушив голос. — Наверное, покрывала испачкали, кретины.

Мира кивнула, чтобы показать, что слушает его.

— Как только я увидел это, убрался оттуда как можно быстрее. Не собирался там околачиваться. Нет, это уж дудки!

— Ты бы лучше сказал Питу о винтовках, — посоветовала ему Мира. — Пусть шериф с ними разбирается.

— Разбирается с кем? — спросил Пит, плюхаясь на соседний табурет и делая знак, чтобы ему налили кофе. — С двумя охотниками? Да, они заходили в участок, чтобы зарегистрировать лицензии.

— По-моему, не похожи они на охотников. С какой стати им заезжать сюда? — возразил Чак. — И их снаряжение тоже не слишком-то смахивало на охотничье. Скорее, военное — зеленое и потрепанное.

— Охотники часто используют списанные армейские винтовки, — пожал плечами Пит. — У них есть лицензии. А остальное меня не касается.

Он взял кружку с горячим кофе и подул, вместо того чтобы опрокидывать туда холодные сливки.

— А еще они спрашивали про ветеранов, — продолжил Чак. — Я рассказал им о том новом парне на складе металлолома. Интересно, зачем он им сдался? Может, это те самые Капер… как их там?

— А может, у них тут вечер встречи ветеранов, — спокойно ответил Пит. — Мне-то откуда знать?

Сделал еще глоток и добавил:

— Или заморачиваться по этому поводу.

Мира ничего не сказала, но определенно решила, что надо передать содержание их разговора Тони.

* * *

Выдался такой жаркий денек, что они решили пообедать на площади напротив забегаловки. Для себя Мира захватила клубный сэндвич на ржаном хлебе, а для Тони — сэндвич с болонской колбасой на белом хлебе, с горчицей и квашеной капустой.

Не теряя времени, девушка сразу взяла быка за рога.

— Чак говорил, у них армейские винтовки. Говорит, это здоровые молодчики и они точно не похожи на продавцов Библий. И у одного из них был такой же загнанный вид, как и у тебя.

— Это можно сказать почти о любом из тех, кто побывал на войне, — кивнул Тони.

— Они спрашивали о ветеранах.

Когда Тони ничего не ответил, Мира добавила:

— Чак рассказал про тебя и остальных.

— Они говорили, что ищут конкретно меня? — подняв голову, спросил Тони.

— Нет, но с чего бы им расспрашивать о бывших военных и зачем им винтовки? Не думаю, что они охотники. Чак считает, что это Касадорес, разыскивающие беглых военных преступников.

— Они представились как Касадорес?

Мира ткнула его в плечо.

— Нет, не представлялись, но зачем им выспрашивать про ветеранов, если они просто охотники? Что еще тебе нужно знать?

Она замолчала, не зная, хочет ли услышать ответ на следующий вопрос.

— А они могут… Они могут искать тебя?

Улыбка Тони погасла.

— Если я сделал нечто настолько ужасное, что Касадорес пришли за мной, то заслуживаю любого наказания. Я не собираюсь беспокоиться об этом.

— Ты чертов кретин, если тебя это не беспокоит.

Поколебавшись, Мира продолжила:

— Послушай, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Тони. Ты стал мне добрым… другом.

Тони снова откусил и хлебнул из бутылки.

— Спасибо за заботу, Мира, но если кто-то захочет найти меня — найдет. Я ведь не прячусь. К тому же я одобряю то, что делают Касадорес: люди должны отвечать за свои преступления.

— Может, тебе лучше бы было убраться отсюда, как она и предлагает.

Мира подскочила на месте, обнаружив, что сзади к ним незаметно подкрался Пит.

— Мне не нравится, когда бузотеры ошиваются рядом с моей женщиной.

Его женщиной? Прежде чем Мира успела одернуть Пита, Тони поднял голову.

— Не вижу, с какой стати вам вмешиваться в дела Миры, шериф.

— Не обращай на него внимания, — Мира смерила Пита яростным взглядом. — Он просто ревнует.

Пит не отводил глаз от Тони.

— Предупреждаю тебя, — прошипел шериф, наклоняясь ближе, — держись от нее подальше.

Мире был знаком этот взгляд, пристальный и пронзительный, — и обычно он предвещал нечто худшее. Еще одна причина, побудившая ее уйти.

Тони внезапно встал, что заставило Пита попятиться. И прежде чем Мира успела сообразить, что происходит, шериф накинулся на Тони. Последовал быстрый обмен ударами, в результате которого у Тони из носа хлынула кровь, а под глазом Пита появилась неприятного вида ссадина. Рука Пита застыла в паре дюймов от кобуры.

— Держись от нее подальше, — проорал он. — Держи от нее подальше свои треклятые грязные лапы.

Вокруг собралась небольшая толпа, включая выбежавшего из забегаловки Майка, и Пит внезапно заговорил официальным тоном:

— Не на что тут пялиться, ребята. Просто небольшая личная размолвка.

Злобно покосившись на Миру, он повернулся к Тони, проворчал: «Позже» и зашагал прочь.

* * *

— Источник был почти уверен, что это Элдер.

Мира услышала, как тот из двоих, что пониже ростом, прошептал это, сгорбившись над своей тарелкой. В его глазах девушка заметила то же загнанное выражение, что и у некоторых других ветеранов, однако взгляд этого пришельца был злее и напряженней.

Официантка принесла им еще две порции выпивки и чуть задержалась неподалеку, пока двое разглядывали небольшое изображение на наладоннике.

— Дай-ка взглянуть, Фред, — сказал тот, что повыше. — Э, да он выглядит совершенно обычным парнем, правда? Не похож на того, кто станет творить чудовищные преступления.

Фред забрал у приятеля наладонник.

— Не знаю, Чак. Он мог поменять внешность. Может, начал с чистого листа — стал уважаемым гражданином и все такое. Но мне плевать, будь он хоть чертовым святым.

Он доел бургер и вытер губы.

— Ему придется заплатить. Мне плевать, помнит он или нет: в глубине души он остается все тем же убийцей.

Чак кивнул.

— Возможно, но ему не спрятать от нас своих чертовых глаз.

Только тут он заметил Миру и спросил:

— Тебе что-то нужно, крошка?

Мира покачала головой и отошла к другому концу барной стойки,