Академия Правителей – 2 - Джон Голд

— … Ты пробудилась как Охотница S-ранга [6]. Затем довольно быстро получила SS-ранг [7]. Думаю, речь о шести или восьми годах? Поверь моему опыту. Не считая уникальных адептов, это ОЧЕНЬ короткий срок. Такое возможно только в одном случае. «Идея фикс, делающая тебя SS-рангом [7], имеет для тебя жизненно важное значение». Вкупе с тем сожжённым священником из EX-Врат ответ становится очевидным. Ты боялась за своих детей… Точнее, того, что с ними сделают святые отцы или стоящая за ними организация. Дети помогли тебе преодолеть свою душевную травму. И они же стали смыслом жизни.

Розалия продолжила молчать. Чуть раньше Ведьма сама рассказала, что перебила кучу священников на Гаити, Кубе и в других мелких странах по соседству. Последние десять лет там нет часовен и святых отцов, а влияние церкви сведено к нулю. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, где именно Розалия прячет своих деток.

Указываю пальцем на себя.

— Даже когда я ушёл под землю, нырнув в колодец, ты не остановилась. Получила отпор во Вратах, едва не погибла, но всё равно продолжила погоню. Ты боишься дня, когда появится адепт сильнее тебя и… А-а-а. Понял! Опасаешься, что Ватикан пошлёт такого Охотника против тебя? Поэтому устраняешь конкурентов, приближающихся к SS-рангу [7]?

Опустив взгляд, Соломенная Ведьма покачала головой.

— Тебе незачем знать причин моей личной войны с Ватиканом. Они лидируют в схватке на информационном поле. Я — на силовом.

На моём лице появилась хитрая улыбка.

— Узнав реальное положение дел между тобой и Ватиканом, я понял и кое-что другое. Ты НЕ единственный Охотник SS-ранга [7].

— Что?

Резко дёрнувшись, Ведьма попыталась вскочить с места, но штырьки, блокирующие стихию, напомнили о себе волной боли. Морщась, Розалия продолжила стоять на месте, держась руками за кушетку.

— Буря Перемен, — пальцем указываю вверх. — Помнишь сообщение от Системы? То самое, которым Судьба привела тебя ко мне. Сначала я думал, что оно появилось из-за стагнации общества и готовящейся Третьей Мировой Войны с участием адептов.

В глазах Розалии плескалась ярость от бессилия. Она абсолют! Охотник SS-ранга [7], явно не привыкший, что информацию ей выдают порционно.

Выдержав проверку терпением, Ведьма отвела взгляд.

— Уже лучше, — киваю своим мыслям. — Не ради уважения ко мне, а ради себя любимой… Привыкай думать, что в мире есть Охотники, могущественнее тебя. Один такой случайно зашёл к нам в EX-Врата… Позвал меня с его родителями чай попить.

Снова делаю паузу, наблюдая за тем, как Розалия отреагирует. В её глазах появилась искра понимания. Вторая смерть в EX-Вратах не была случайной. Ведьма билась в полную силу, но существо, висевшее рядом с Павлом Либе, не заметило трепыханий воительницы. Не окажись на пути ударной волны гомункула, нынешний разговор вообще бы не состоялся.

Понимая, что её проверяют, Ведьма выждала несколько секунд и сама задала вопрос.

— Буря Перемен и другие Охотники SS-ранга [7]. Как они связаны друг с другом?

— Хороший вопрос! Дело в тебе, Розалия, — улыбка на моих губах стала шире. — Полагаю, в кругах Охотников S-ранга [6] ты весьма знаменита⁈ Они понимают, что ты методично устраняешь всех кандидатов на SS-ранг [7]. Так же, как ты хотела оставаться «сильнейшей», дабы противостоять Ватикану, так и они желали стать сильнее, чтобы выстоять в бою с тобой… Само твоё существование породило…

Я пощёлкал пальцами, вспоминая поговорку из китайского языка.

— … «Спящих драконов» и «затаившихся тигров». Где-то в Тейлуре есть ещё минимум пара Охотников SS-ранга [7]. Стоящие за ними страны в курсе этого и тщательно скрывают их личности. ОНИ! Козыри в войне с тобой, Соломенная Ведьма.

Пришлось вкратце объяснить воительнице, что Буря Перемен — это событие, призванное проверить зрелость мира. Своей личной охотой Ведьма оказала всему Тейлуру неоценимую услугу. Благодаря её стараниям созревание астрала, общества и сильнейших Охотников проходило более равномерно.

Сейчас в большинстве стран достаточно своих Охотников S-ранга. В случае крупных событий Ассоциация объявляет общий сбор. Государства договариваются друг с другом. Какое бы событие Буря ни подкинула после завершения инициализации — у людей будет шанс с ним справиться… В теории. Подождём неделю и узнаем.

Моё предположение о других адептах SS-ранга появилось исходя из Бури Перемен. Одно дело, когда весь мир готовится к большой войне и это видно по новостям. Вселенная вмешивается, не давая зрелой цивилизации погибнуть. Другой вариант — когда Буря обрушивается внезапно.

Один скрытый Охотник SS-ранга [7] мог уравновесить присутствие Розалии. Два — вызвать лёгкий дисбаланс, но этого не случилось, так как оба «скрытых» не знают друг о друге. Третий уже напряг саму Систему. Четвёртый привёл к началу Бури Перемен.

Почему? Всё очевидно. Так же, как висящее на стене ружьё однажды выстрелит, так и «скрытые» SS-ранги когда-нибудь запустят цепочку событий, ведущих к разрушению мира Тейлур. Силы Вселенной видят всё и всех.

— Не верю, — Розалия покачала головой. — Ты так легко рассуждаешь о событиях мирового масштаба, что это слишком даже для меня…

Пришлось произнести с нажимом, добавив в голос Власти.

— Повторяю, Розалия. Перестань считать себя пупом земли. Ты большая рыбка, плавающая в пруде под названием Тейлур. Есть ведь моря и океаны? Озёра, чёрт возьми! Посмотри на Врата? Это осколки погибших миров. Как думаешь, что вызвало их разрушение и дробление пространства? Почему босс-монстр, сильнейшее существо Врат, выступает их ядром? А его уничтожение запускает цепочку событий, вызывающих их закрытие?

Несколько секунд Ведьма хмурилась, обдумывая вопрос.

— Так мы… SS-ранги [7] и S-ранги [6] — это защитники мира? Если мы все погибнем, мир развалится на части?

— В большинстве случаев так и есть — неуверенно качаю головой. — Буря Перемен — это проверка мира. Если цивилизация Тейлура её проходит, у вас появится доступ в Первый Радиус. Поверь, Розалия! С началом Бури «конфликт со святым престолом» перестанет быть величайшим событием в твоей жизни… По этой же причине ты до сих пор жива.

Ведьма возмущённо уставилась на меня.

— ЧТО-О-О?

Спустя несколько секунд до неё дошло, что речь о минувшей схватке.

— Вижу, что поняла, — киваю с хитрой улыбкой. — Можешь считать себя злой богиней, мстительницей… Да хоть волчицей, готовой порвать весь мир за своих щенят. Я оставил тебя в живых только ради будущего Тейлура. Сейчас мои слова кажутся тебе пустым звуком… Бла-бла-бла… Однако пройдёт всего полгода, и ты будешь благодарить меня за то, что я предупредил тебя о грядущем.

Розалия уловила момент, когда я заговорил об общем будущем. Её взгляд неуловимо изменился…