Феодал. Том 2 - Илья Рэд

— Резонный вопрос, но нам ничто не мешает подождать. Лет через двадцать сыщем какого-нибудь башковитого артефактора, и он найдёт подход.

— Не найдёт.

— Почему же?

— Артефакт именной.

Тут я кривил душой, ибо Нобу смог им воспользоваться, но я верил, что это потому что я был не против и воля меча подчинилась. Отсюда вытекала наша особая связь.

— Пока не доказано обратного, он такой же, как и все остальные, — возразил разведчик.

— Можем проверить, — разгорячённый я встал с места и положил руку на эфес. — Зовите кого не жалко.

— Успокойтесь, барон, ни к чему нам резкость. Анатолий! — требовательно пробасил он, внутрь заглянул тот самый молоденький адъютант. — Приведите пленного.

Олег Дмитриевич замолчал, обдумывая что-то своё, и мы просидели в тишине, пока в шатёр не протолкнули связанного змееголового. Я встал.

— Освободите его, — приказал ротмистр, и двое стражников разрезали путы, однако придержали руки на плечах монстра.

Тот был порядком избит и не понимал, что от него требуется, боялся.

— Пусть возьмёт меч.

Так и знал, что наследие Аластора попробуют у меня отобрать, но корпус можно понять — я и так долго пробегал с мощной игрушкой на руках. Такая и самим в хозяйстве пригодится. Обидней всего, что и бежать-то, по сути, некуда. Разве что из одной империи в другую, но и там меня не ждут с распростёртыми объятиями. Скорее будет хуже. В чужой стране я вообще никто.

«Надо искать диалог с нашими».

Я сделал, как просили и, без опаски держась за лезвие, протянул оружие рукояткой вперёд. Змееголовый не спешил брать, думал подвох. Или медленно соображал. Его колебания длились ровно до болезненного тычка в спину. Стражник подтолкнул монстра к мечу Аластора, и тот коснулся артефакта без задней мысли.

Грянул короткий взрыв, и я сам не заметил, как стоял весь измазанный в крови. Стража шарахнуться даже не успела — настолько всё быстро произошло. Куски плоти долетели в том числе до стола Оболенского. Голову монстра разнесло быстрее, чем он моргнул. Меч в этом плане не сдерживался.

Труп выволокли наружу, а побелевший ротмистр старательно делал вид, что не замечает на столе обломков костей и прочего содержимого черепа. Я развернулся к нему, также протягивая артефакт.

— Забирайте, Олег Дмитриевич. Может, через двадцать лет найдёте какого-нибудь башковитого артефактора и его мозги разлетятся ещё эпичней. Это я вам гарантирую.

Я старался выглядеть уверенно на фоне тотального истощения — меч внезапно высосал из меня всю дневную норму магии и ещë сверху литра два или в чëм она там измерялась. Сильно, почти до слëз, давило на виски, и я даже стал опасаться, не присоединюсь ли к почившему змееголовому за компанию?

Ротмистр пришëл в себя и нахмурился.

— На что-то подобное я и рассчитывал, но не настолько… Убери от греха подальше, — раздражëнно велел он.

Переговоры зашли в тупик, и это не нравилось ротмистру, привыкшему к ясности и чëткой иерархии. С одной стороны, надо бы изъять мощную диковинку, но с другой — кто на это решится? И ещë хуже — что потом с ней делать, не погонишь же на убой и так малочисленных артефакторов?

— Как ты смотришь на возможность работать на корпус?

— Отрицательно, но я полагаю, выбора ни у кого из нас нет?

— Нет.

— Хорошо, — согласился я, — но только без кабалы. Взаимовыгодное сотрудничество: вы мне, я — вам.

— Идёт, — ротмистр встал, протягивая мне крепкую ладонь.

Обменявшись рукопожатиями, мы договорились утрясти детали в более спокойной обстановке в Ростове. Сейчас шатёр следовало прибрать, и мы оба были слишком заняты личными делами. Я — феодом, он — завершением миссии императора.

— Вот, отдашь это, — он протянул мне наспех состряпанную записку. — Заберёшь Куликова и в казначейство заскочи, награду получишь.

— А когда мы…

— Я пришлю человека. До скорой встречи, барон.

Снаружи меня терпеливо ждал Нобу. Я отошёл подальше от палатки за один из домов-контейнеров и не выдержал — желудок вывернулся наизнанку. Посреди этой какофонии вылезла золотистая надпись:

Параметр дипломатия +5, повысился до (28/100)

После пришлось отмывать кровь у бочки с водой, но одежду всю заляпало — в храме переоденусь и отдам в стирку. Это тоже включено в стоимость «проходок», кстати.

— Спасибо, — поблагодарил я мечника за платок и сплюнул. — Идём, заберём нашего Мефодия и драпаем отсюда, видеть не могу этот «Красный-34».

Здоровяк был рад нас застать после почти трёхдневного заточения. К сожалению, к нему не допускали посетителей всё это время, и берсерк намаялся от безделья и скуки.

— Я это, опять профукал секиру, Владимир Денисович, — извиняюще потёр он шею.

— Чёрт с ней.

Забрав тридцать пять тысяч общего гонорара, мы ступили через портал и сразу же получили известие о прибытии ещё и Потапа.

— А что такие невесёлые? — пританцовывая, спросил он. — Как же прекрасен наш мир после недели у вонючих аборигенов, вы бы знали, — жаловался он, идя с нами к складам.

— Поверь, мы знаем, — ответил я ему и дальше все утонули в подробностях его маленького приключения с обучением разведчиков языку пароголовых.

Было очень интересно слушать про лингвистическую разницу между двумя большими дымными колечками и одним малым. Настолько, что я через пару минут всё забыл, перекладывая в нашу телегу пятьдесят килограмм зелёного металла для Лукичны. Пора завести в феод побольше хороших, но скоропортящихся продуктов.

Затем в казначействе при храме заплатил налог за Инея. Пять тысяч помахали мне на прощание ручкой, но закон есть закон. Когда придёт время дрессировать глазастого охламона, потребуются советы профи, а он как раз и входил в эту стоимость.

— А у вас что происходило, пока меня не было? — словоохотливый Новиков, наконец, завершил свою сагу.

— Да так, — пожал я плечами, — пустяки, потом ребята расскажут.

— А зачем мы забираем зеленец?

— В феод повезём.

— Так, эм, погоди, у тебя уже появился феод?

— Да, скоро увидишь его. Тебе понравится.

— С чего бы это? — с подозрением поднял бровь Новиков.

— Он посреди леса.

— О-о-о, — заинтриговано протянул наш следопыт и с ещё большим нетерпением стал ждать этого визита.

Чтобы не идти в ту