Охотник - Сергей Александрович Малышонок

— Пусть только попробует, — мрачно пообещал Владыка Теней. И было в его голосе и взгляде что-то такое, отчего холодок по спине пробежал даже у меня.

— Ладно, давай не будем о грустном, — решил я сменить тему. — Как будем делить супертараканов?

— Пока тебя не было, я немного пообщался с Бером, — товарищ кивнул в сторону почтительно стоящего рядом Короля Муравьёв. — В общем, основная сила Королевы фокусировалась на производстве и «конфигурации» потомства, а это, в свою очередь, завязано непосредственно на тело, так что, — парень развёл руками, — в духовном состоянии она бесполезна.

— Хм… — я окинул тушу обсуждаемой персоны взглядом. Метров десять в холке и тридцать в длину, голова больше огра, белый хитин… — Она всё равно остаётся Гигантским Монстром. Да и Боссом Национального Уровня, с соответствующими живучестью и прочностью.

— Ты просто хочешь пополнить свою коллекцию, — моментально раскусил меня товарищ.

— Да, я хочу пополнить коллекцию. Ну и немного разнообразить моих пауканов муравьишками, — я кивнул в строну «Гвардии Королевы». Там тварюшки были уже не столь гарбаритны, но тоже за три метра ростом. Притом это уже были не «классические» муравьи, а прямоходящие мутанты, пусть и бескрылые.

— Хорошо, бери, — легко согласился парень.

— Восстаньте! — не стал я просить себя дважды, сконцентрировавшись на трупах нужных мне муравьёв.

Взметнувшийся в воздух голубой туман был плотным, густым и почти заволок пещеру из конца в конец, но всё же недотягивал до того выброса тьмы, в котором явился теневой Бер. Когда же фигуры новых призрачных солдат обрели форму, стало окончательно очевидно, что Королева, при всех своих размерах и «магической мощи», с точки зрения боёвки действительно была чуть лучше, чем никакая, и по «атакующей способности» лишь чуть превосходила собственных S-ранговых гвардейцев. Это даже проверок не требовало — я всё просто видел… чувствовал. А ещё у неё оставалась ментальная связь с «гвардией», что, с одной стороны, мешало мне контролить муравьёв напрямую, с другой же — у гвардейцев появлялся идеальный командир. Если учесть, что я и так планировал выделить их в отдельный отряд, то тут скорее всё-таки плюс, чем минус.

— Может, ещё кого надо? — уточнил Джин-Ву.

— В отличие от некоторых читеров, у меня количество слотов ограничено, — вздохнул я. — Да, я спокойно могу поднять тысячи две-три, но, учитывая, какого ты получил генерала конкретно для таких солдат, — киваю в сторону Бера, — лучше всю армию забрать тебе. Это будет эффективнее, а я уж потом доберу орками или кем-то подобным из обычных Врат.

— Как скажешь, хённим! — радостно оскалился этот гнусный читер и, явно настроившись на остальных мертвецов, велел: — Восстаньте!

— Н-да, — протянул я, — всё-таки твои способности выглядят реально круто.

А что тут ещё сказать, когда светопреставление с воскрешением Бера, когда тьма затопила всё пространство вокруг, одним приказом умножается в сотню раз, отчего весь ощущаемый мной остров Чеджу тонет в потоках мощи Владыки Теней, которые разом перековывают тысячи душ? А ведь я понимал процессы, мог их рассмотреть, осмыслить… Это было всё ещё не очень просто, в каком-то смысле даже приходилось перестраивать мышление, но я мог. Особенно при таком массовом поднятии армии, когда по чувствам будто молотом било, заставляя смотреть и понимать.

— Да… — эхом откликнулся Сон Джин-Ву, окидывая взглядом своих новых воинов, спешно подтягивающихся и выстраивающихся в плотные ряды как на земле, так и в воздухе.

— Что-то навалились мысли о кордицепсе… — где-то минуту спустя решаю прервать молчание, заодно спуская парня с небес на землю.

— Кордицепс? — не понял Джин-Ву и запросил уточнения: — Что это?

— Гриб такой. Если его споры попадают на жуков-муравьёв, то они в нём прорастают, добираются до мозгов, насколько это понятие применимо к насекомым, зомбируют и вот это вот всё…

— Муравьи-зомби? — удивился Боженька.

— Жалкое существование, — пробурчал Бер на заднем фоне. Вот только стоило нам к нему развернуться, как муравей принял гордую и возвышенную позу, включил Пафос 999 уровня и торжественно, с неподдельным душевным надрывом, выдал: — К счастью, наша новая форма существования куда как совершеннее, чем жалкие зомби! Мы — Избранные Владыки!

Многосотенная армия теневых муравьёв вокруг согласно заволновалась, явно пытаясь издавать звуки участия в тезисе и в целом являть энтузиазм.

— (>_<)! — от данного зрелища Боженьке стало очень неловко, я буквально читал у него на лице мысль «заткнитесь, гады, не позорьте меня!»

— Не переживай, мои оголтелые вооружённые фанатики… ну, тоже оголтелые вооружённые фанатики.

— Вот ты ни разу не утешил, — вздохнул Великий Нагибатор.

— За «утешением» — это к твоей рыжей няшке, а не ко мне, — усмехаюсь.

— Я вот знал, что ты это скажешь! — закатил глаза мой друг.

— Ну, раз ты такой прошаренный провидец, может, ещё и подскажешь, как мне именовать это чудо? — я указал на [Призрак Королевы Муравьёв Ур. 30] [Ранг: Гвардеец]. Ей не хватало буквально чуть-чуть до становления полноценным «генералом» и обретения голоса. Впрочем, логично. Бер был Генералом 1 уровня, а он всё-таки превосходил свою «маму».

— Э-э-э… Вот давай без этого, а? У меня проблемы с именами…

— Э-э-эх… Ладно, будем думать… Хотя… — мелькнувшая было мысль про Тутен'каша потянула за собой ассоциативную цепочку до нерубов, затем до куда более похожих на муравьёв силитидов, а от них — к рейдовым данжам данной расы инсектоидов. — Будешь Кираж, — сообщаю Королеве. И наблюдаю, как табличка над её головой меняется, переводя существо в ранг Генерала первого уровня.

— Бл… аго-да… рю, — с заметным трудом проскрипела муравьиха. Я чувствовал по нашей связи привычные благоговение и радость, но речь отчего-то давалась ей почти с болью, словно являлась чем-то противоестественным. При этом я ощущал, что мыслит она не сказать что какими-то принципиально отличными от человека категориями, а ещё эта сложность речи ей самой была неприятна и стыдна…

— Не говори вслух, если это неудобно, я и так всё чувствую, — успокаивающе кладу руку на призрачный хитин огромной головы.

— Это у тебя уже который призрак, умеющий говорить? — с ноткой зависти уточнил Джин-Ву.

— М-м… С учётом боссов из демонической знати и Аббендис… Получается, двадцать второй, — ответил я, не скажу, что с удивлением… но, если задуматься, это действительно была мощь, сложная для осознания. Пусть индивидуально все мои «Генералы» заметно уступали Беру или Королю Демонов Барану, коего Джин-Ву зарезал до него, но при этом