Лорд Системы 26 - Саша Токсик

— Получается, они хотят начать борьбу за последователей на земле Спартанской Империи?

— Им неважно, как это будет, — поясняет Чёрти-что, — Это же боги. Всё, что имеет для них значение, — это число почитателей. Остальное — мишура. Если их число растёт — они довольны. Если же падает — то это повод для беспокойства.

— Интересно.

Как я мог поступить с незваными гостями? В голову приходит всего три идеи.

Первая — это взять и просто поглотить этих горе-божков. Объявить им войну, обозвать веру в них ересью и начать планомерно сокращать число последователей и храмов.

В теории, это может существенно усилить Спартанский Пантеон, потому как боги становятся куда как сильнее в том числе и за счёт поглощения других богов.

Но вот на практике… это, пожалуй, самый неприятный из вариантов. Мало того, что истребить несколько пантеонов в действительности окажется не столь уж плёвым делом. Так ещё и только-только присоединившиеся Королевства могут взбунтоваться.

Мы ещё просто физически не успели их полноценно интегрировать в Империю. Прибавляем к этому сильную поддержку местных богов-покровителей.

А теперь берём в расчёт то, что Спарта практически сразу после объединения начинает закручивать гайки сверх оговоренного.

И в результате мы вполне можем получить полыхающие границы.

Альмарау, Эленхейм, Чамбард да даже Гамбург с Мадридом могут не удержаться от вступления в этот «парад недовольных».

Нет, так поступать я не стану.

Перспектива бунта меня совершенно не прельщает.

Тогда какая альтернатива?

Второй вариант — позволить младшим богам жить, как им вздумается. Пусть каждое Королевство продолжает верить в то, что захочет.

Никаких тебе конфликтов, споров и так далее. Пожалуйста, делайте, что хотите! Только нас не трогайте.

Но и здесь скрывается потенциальная угроза.

О каком объединении Империи и единстве будет идти речь, если каждый будет себе на уме? У каждого солдата своя религия, своя вера, свои боги и свои принципы.

На словах-то это прекрасно — свобода вероисповедания, как она есть.

Но вот на деле…

Королевства никогда не смогут стать поистине частью целого, частью Империи. Они так и останутся себе на уме, «сами по себе».

Потому как не зря говорят, «мышление определяет бытие».

Нет, этот вариант меня также не устраивает.

Но что тогда остаётся?

Компромисс. И у меня даже есть мысль, как развернуть ситуацию себе на пользу.

Младшие боги хотят власти? О-хо-хо, они её получат!

Но только на моих условиях!

— Пойдём, — поднимаюсь я из-за рабочего стола, — поговорим с нашими гостями!

* * *

Признаться, я был удивлён собравшейся шайке.

Корова, огромная буржуйка с живым пламенем внутри, энт, русалка, миниатюрный Великий Дух и дварф-блондин.

Даже страшно представить, как выглядят массовые собрания богов. А такие порой случаются. Чёрти-что мне как-то рассказывала, что ей довелось посетить одно из таких из-за какой-то катастрофы на целой серии Серверов.

Интересно, эти собрания похожи на Комикон или конкурс косплея? Ведь чего только человеческая фантазия не придумает. Не говоря уже о других расах.

Но я отвлёкся.

— Эй, Император, плОти налоги! А не то плохо будет! — возмущается у моей лодыжки Великий Дух.

— Я понимаю остальные, — наклоняю я голову. — Но ты-то каким тут боком?

— Так ты же сам отобрал у меня последователей! — восклицает бог орков. — Думал, бесплатно их тебе отдам? Нет! Я требую соответствующую плату!

— А мы хотим гарантий, чтобы нашу паству больше не трогали! — заявляют и остальные боги.

Бурёнка Альмарау безмятежно продолжает жевать траву.

— То есть вы просите, чтобы официальный, — я делаю ударение на последнем слове, — Пантеон Империи не расширял паству на СВОИХ же землях?

Младшим богам хватило совести, чтобы смущённо отвести взгляды.

Дуб даже неловко пригладил свою древесную бороду ветвями из-за чего Нори, богиня Мадрида, упала на мраморный пол и стала на том трепыхаться, точно рыба на суше.

Посмотрев на всё это безобразие, я просто вздыхаю и подцепляю русалку телекинезом. После чего возвращаю её на плечо Ясеня.

Нори краснеет до кончиков ушей, после чего произносит едва слышные слова благодарности.

Ну и ладно.

Я снова окидываю эту компанию взглядом.

Полагаю, сейчас самое время предложить альтернативу.

— Я понимаю ваше беспокойство, — беру я слово, тем самым завладев вниманием младших богов. — Вы опасаетесь того, что вы ослабнете, а может, и того хуже, исчезнете, если Спартанский Пантеон распространит своё влияние. Я понимаю это.

Я печально опускаю голову.

— Но в тоже время я не могу взять и ограничить собственных же богов-покровителей, ведь это принесёт одни лишь проблемы моей фракции, — дополняю я.

Младшие боги недовольно ропщут. Они понимают меня, но и от своей позиции не отказываются.

— Но именно поэтому я хочу предложить вам выход из ситуации! Вариант, который устроит всех нас! Вариант, при котором и Спартанский Пантеон не пострадает, и вы получите новую паству! — произношу я, протягивая ладонь в сторону богов.

— Что же ты хочешь нам предложить, Император Спарты? — вопрошает Кальцифер.

— Станьте частью Спартанского Пантеона! — предлагаю я.

Младшие боги ошеломлены.

Ухмыляющаяся до недавнего момента Мирантис раскрывает рот. Чёрти-что замирает. Даже Уилсон, пришедший на шум и осторожно выглядывающий из-за столба, обалдевает.

Нори опять падает на мраморный пол. Энт даже внимания на неё не обращает. Кальцифер изрыгает из буржуйки особенно большую порцию дыма.

Удивлены и остальные.

Только Бурёнка продолжает жевать травку и смотреть в никуда. Наверняка думает о чём-то возвышенном. Это уж точно.

— Ты сейчас серьёзно? — спрашивает Нори, которую я снова поднимаю на плечо Ясеня.

— Совершенно серьезно — улыбаюсь я. — После становления Спарты Империей расширился и наш Пантеон. Так что у нас как раз появились вакантные места. До сегодняшнего дня я не знал, кем их заполнить, но раз вы сами явились в наш храм… Не намёк ли это от Системы?

Младшие боги переглядываются. Стать частью Пантеона означало получить в свои руки и его паству. Но в то же время они потеряют свою независимость, как и сами их последователи станут паствой Пантеона.

Стоит ли соединять руки со Спартой или же лучше остаться самим по себе?

Я вижу работу мысли на лицах младших богов. Кто-то сомневается, кто-то уже всё для себя решил, а кто-то просто жует траву, ни о чём не переживая.

Первым, что неудивительно, находится с ответом бог мудрости Ясень.

— Я согласен на