Имперский Курьер. Том 7 - Вова Бо

— Физическое усиление, регенерация, скорость, манипуляции огнем, кинетика и частичное предвидение. Последнее касается в основном меня самого. Например, я знаю, что если продолжу молча сидеть в этом кресле, то умру через шесть секунд.

Три секунды и император еле-заметно махнул рукой. Таймер смерти прервался. Похоже, это была очередная проверка, разве что исполнитель об этом не знал, а всерьез собирался меня убить. Кстати говоря, у него были неплохие шансы. Будущее было вариативным, реши я сопротивляться.

Неужели «дядя Никифор»?

— Интересный набор способностей. Крайне необычный.

— У моих сил иная природа, я просто привел примерные аналоги, чтобы было понятно. По чистой силе я где-то на уровне местного мастера, может уже магистра.

— Не сильно впечатляет для спасителя мира.

— Это не бой, кто сильней. Это шахматная партия, где у врага тысячи фигурок, его король прячется среди пешек, возможно моих, а мне приходится играть с приставленным к виску пистолетом. Моя личная сила здесь мало на что влияет.

— И кем в этой партии является империя?

— Скорей всего сторонним наблюдателем. В лучшем случае — доской.

Император взял чашку с чаем и откинулся в кресле, задумчиво разглядывая что-то за моей стеной. Скорей всего портреты предыдущих императоров, а может что-то скрытое от чужих глаз.

— Опиши оппонента, — наконец произнес он.

— Маг разума, гений, которого не видел ваш мир. Обладает скрытой властью, работает из тени. Скорей всего у него около сотни верных марионеток. Десяток прямых под полным контролем, остальные могут осознавать себя и действовать самостоятельно. Вся власть скорей всего сосредоточена в руках десятка прямых марионеток, потому что те лишь думают, что самостоятельны. Ищите среди глав аристократии, владельцев больших предприятий или правителей.

— Это намек?

— Маг разума, сколь гениальным бы он ни был, остается всего лишь магом разума. Думаю, у вас достаточно защиты на этот случай.

Повисла очередная пауза, во время которой император то ли размышлял, то ли слушал, что ему говорят советники и аналитики, следящие за ходом беседы. В то, что мы тут вдвоем, я как-то не верил.

— Его называют Кукловодом, — наконец произнес император. — Вчера я с ним общался. Должен заметить, крайне неприятный тип. Как минимум манер ему не достает.

— Манеры ему ни к чему. Как и мораль, законы, традиции и прочие шаблонные вещи, которые лишь отвлекают. Так что не удивительно.

— Удивительно то, что моя служба безопасности его проморгала.

— Ну как минимум один человек был под его контролем. Спросите Александра, он расскажет. Не удивлюсь, если есть еще.

— Учту. Как думаете, какая у него цель?

— Не знаю, — честно ответил я. — Пока еще не понял. Возможно не пойму никогда. Вряд ли это геноцид ради веселья или банальная проверка собственных возможностей. Но сопутствующий ущерб его не волнует.

— Сколько у нас времени?

— Немного. Раз я здесь, значит все плохо.

— Что ж… Спасибо за интересный разговор. Разумеется, мне надо обдумать услышанное, прежде чем делать какие-то выводы.

— Я ни на чем не настаиваю. Главное, чтобы мне не мешали.

— Собственно об этом. Как раз касается твоего визита. Куда делась моя гора?

— Эм… Ну, я случайно. Даю слово, больше не буду. Без крайней необходимости.

— То есть ты вполне способен повторить этот фокус с исчезновением сотен тонн земли и камня?

— У меня еще восемь капель осталось.

— Капель?

— Божественный ихор. От бога крови из мира Ваал.

— А получил ты его за красивые глаза?

— Нет, за то, что помог его подданным выжить.

— Правильно понимаю, Ваал живут на землях империи, под защитой империи, с разрешения империи, а награду за это получил ты?

— М-м-м… С этой стороны я как-то не думал. Пять капель.

— Семь, — отрезал император. — И больше не возвращаемся к этому вопросу. Артефакты подобной мощи должны находиться в защищенном месте. Оставляя тебе один экземпляр, я ставлю под угрозу само существование империи. Считай это актом доверия.

Хмм… Я думал император потребует все восемь и компенсацию за гору. Так-то мне этот ихор и самому не сдался. Давать его Хисе повторно слишком рискованно, может и с катушек слететь. Ну а по поводу бомбы, это я уже сам с катушек слетел, признаю. Перебор.

Повезло еще, что в том месте не было никого, кто не заслужил подобный исход. В другом случае я могу и ответку от Амбера огрести.

Так что капли я передам, заодно и проверю, насколько император жаден. Если я все понял правильно, то думаю он все же расщедрится на награду, ведь божественная кровь — ценный ресурс. Буквально меняющий расклад на глобальной арене в рамках одного мира. Посмотрим.

— В любом случае, лично вам я бы не рекомендовал брать ихор в руки.

— Лично мне?

— Лично вам, — кивнул я. — Учитывая особенности вашей магии. Божественный ихор содержит в себе частичку божественного самосознания. Особенно это касается бога крови. Сомневаюсь, что у вас есть, чем защищаться от подобного.

— А для остальных людей он не опасен?

— Если не поджигать, не поливать кровью, не бить током и вообще не трогать… То нет, не опасен.

— Учту. Благодарю за дельный совет. Что ж, на этом наше время подходит к концу. К сожалению, меня ждут другие государственные дела. Я вас провожу.

Император встал, а я лишь молча последовал за ним. Императоры не провожают гостей, так что сейчас что-то будет. Это я понимал прекрасно, потому на всякий случай проверил энергетические запасы, духовное оружие и поправил галстук. Ну, вроде бы ко всему готов.

На выходе мы столкнулись с князем Юсуповым собственной персоной. Не знаю, кто из нас больше удивился, но из троих, лишь у императора удивление было наигранным.

— Ваше величество, — поклонился князь.

— О, Юрий. Благодарю за пунктуальность. Мы как раз закончили. Познакомься, барон Невский. Я о нем упоминал, человек, которому я обязан жизнью, а империя — стабильностью.

— Имел честь быть знакомым, — князь демонстративно первым протянул руку. — Барон.

— Ваше сиятельство, — пожал я руку.

— Слышал, господин Невский искал с вами встречи, Юрий. Вы уж уважьте молодой талант. Такие аристократы нужны империи, но без совета и наставления старших им тяжело.

— Золотые слова, ваше величество. С радостью пообщаюсь с тем, кто внес неоценимый вклад в стабильность и