Арднер - Доминион Рейн

— Сам вижу, — прошипел старший охотник. — Сколько он заплатил за массаж? — обратился уже к хозяйке.

— Одну золотую монету, — соврала она, так как я ещё не успел оплатить и не факт, что она вообще ожидала от меня оплаты.

— Одну золотую монету? — присвистнул ровесник. — Да на эту сумму можно пятерых снять, а он выбрал одну красавицу и только массаж? Слабо верится. Или успел других трахнуть? Мне больше верится в последнюю версию, — он почесал пах. — Я бы сейчас не отказался от неё, — подмигнул беловолосой девушке.

— У него есть кошелёк, — заметил молодой и ловко схватил его. Быстро открыл и пересчитал. Молодец, умеет считать до трёх. — Тут три золотые монеты. Видимо, он не врёт.

— И где же та золотая монета? — Иван уже направил пистолет на хозяйку. — Мы с тобой знакомы больше десяти лет, и ты никогда мне не врала, но почему-то сейчас я чувствую твою ложь. У тебя есть ровно минута для показа той самой грёбаной золотой монеты, — его повышенный тон навевал на всех присутствующих страх, но только не на меня.

— Вот, — достала она трясущимися руками из бюстгальтера монету и показала охотнику.

— Повезло тебе сегодня, Арднер, — старый убрал пистолет в кобуру. — Проваливай, а твои монеты мы поделим между собой. Или ты жизнь оцениваешь подешевле? Если да, то могу отстрелить тебе ногу и вернуть одну монету, — расхохотался он. Его смех поддержали остальные охотники.

— Забирай, — нейтрально ответил я. Мне было плевать на эти монеты, так как они не золотые, а позолоченные. Только профессиональный взгляд может это определить. Фокус стар, как этот мир.

— В следующий раз тебе повезёт меньше, — зловеще улыбнулся предводитель охотников.

— Ага, — я начал медленно одеваться. Не голым же ходить по улицам.

— И сапоги оставь. Очень уж они красивые, — сказал молодой.

— Ага, — чувствовал я себя, как настоящий терпила, когда подвинул сапоги в сторону этого хмыря. Интересно, чтобы сделал настоящий Арднер? Всех убил и изнасиловал или в другом порядке? К счастью или к сожалению, я об этом не узнаю.

Под аккомпанемент смеха я вышел из публичного дома и направился к конюшне. Почему именно туда? Я задаю себе этот же вопрос последние три минуты. К Костнеру в такой поздний час было бы неудобно приходить. Да и вдруг он не один там? Мешать человеку отдыхать перед тяжёлой дорогой — некультурно. А идти ещё куда-то? Нет в столице для меня таких мест, особенно без денег. Непривычно было щеголять босиком по мокрой брусчатке и стараться не вляпаться в лошадиное или человеческое дерьмо.

Шёл до заветной королевской конюшни почти два часа. За это время я уже смог обдумать всё и вся и мне стало просто скучно. Тяжело адаптироваться под средневековое время человеку, который привык к музыке, фильмам и играм. Я бы отдал последние штаны, чтобы провести хороший вечер в нормальном цивилизованном мире, к которому так привык. Обдумывать и мечтать о потерянном времени оказалось весьма интересным делом. Наверное, именно сейчас я точно понял, что потерял своё детство и юношество из-за этой дурацкой вербовки в шпиона. Как хочется всё вернуть назад и прожить жизнь так, как проживают большинство людей: с семьёй, с настоящими друзьями, с весельем и приятными воспоминаниями. Я даже улыбнулся от таких мыслей и не заметил, как оказался возле ворот, ведущих к королевским конюшням.

Стража из двух солдат спала, что неудивительно. Именно в такое время самое тяжёлое состояние для бодрствующего человека. Будить их не стал. Ловко перепрыгнул через забор и быстро добежал до той самой конюшни, где находился мой новый и, наверное, настоящий друг. Пролез через верхнее окно. Моментально нашёл стойло и направился туда. Санта встретил меня тихим ржанием. Мотнул головой в знак приветствия. Я погладил его по шее. Перепрыгнул через ворота. Сразу схватил охапку сена и постелил на пол. Проверил. Вроде мягко. Главное — спину не застудить.

— Санта, ты же не против, если я посплю у тебя? — ласково произнёс я. Конь только тихо заржал, чтобы не привлекать стражу. Лёг на бок возле моей импровизированной кровати. — Спасибо, друг, — лёг спиной и головой на коня, а ноги положил на сено. Санта положил свою тяжёлую голову мне на плечо. Таким не хитрым образом он обеспечил мне тепло. Я мгновенно уснул.

* * *

Я ждал Костнера возле главных ворот. Мне пришлось босым скакать туда на коне, и все на меня смотрели так, будто я Санту своровал. Пару раз останавливала стража, но когда узнавали кто я, то молча отпускали. Делали они это с неохотой, но против закона идти не хотели, ну или против бывшего короля. С большой вероятностью меня легко вздёрнут за пределами столицы, но точно не внутри. Костнер прискакал на чёрном коне ближе к полудню. Сразу видно, что отдыхал не один. Слишком довольная рожа.

— Приветствую, тебя Арднер. Как провёл время? — здоровяк спрыгнул с коня и полез в большой мешок, который удобно располагался на боку животного. Достал оттуда мою экипировку и оружие. Протянул мне.

— Относительно хорошо, — забрал вещи и стал переодеваться. Люди таращились на нас с подозрением, но, видя стражу, которая ничего не предпринимала, просто проходили мимо.

— Относительно чего? — Костнер принялся проверять сумки.

— Относительно последних дней, — злобно пробубнил я.

— Это ты метко подметил, — рассмеялся он. — Хорошо, что в столице нет оборотней… Хотя утром слышал, что группа охотников на вампиров во главе с Иваном смогли убить четверых упырей… И знаешь где? — повернулся он ко мне.

— Понятия не имею, — решил не расстраивать его.

— В публичном доме, — рассмеялся он. — Зачем кровососам проститутки? До них даже дотрагиваться противно, не то что… — не заканчивая предложение, он закашлял. По понятным причинам.

— Проститутки такие же люди, как и мы все, — решил защитить я девушек.

— И чем же?

— Они состоят из крови и плоти, также как ты и я. У нас, если это для тебя не секрет, всё одинаковое, кроме половой принадлежности. Почему ты так выделил именно этот социальный слой людей? Или, точнее, профессию?

— У каждого есть свои причины, — не стал вступать в перепалку на такую щекотливую тему Костнер. — Не хочу об этом говорить.

— Вампиры, наверное, успели убить людей? — я уже знал ответ, но надо как-то поддержать беседу. К тому же мне всегда была интересен тезис: «По факту пукнул, а в итоге обосрался с подливой».

— Пятерых посетителей и шесть прости… — увидев мой неодобрительный взгляд, он не стал заканчивать слово, — и шесть девушек.

— Как я полагаю, охотники не спешили на помощь к посетителям?

— Если верить слухам, то они прибыли чуть ли не сразу, но кто их проверит? Они смогли убить четверых упырей и четыре пары клыков прямое доказательство. Если честно, то мне не нравится методика Ивана и его людей, — Костнер сел на коня. — Видел их в деле. Они справляются со своей работой на все сто процентов, но у них есть свои нюансы.

— Такие же нюансы, как и у охотников на оборотней? — слышал о Иване, точнее Арднер слышал, но память общая, так что и я слышал. — Слишком много жертв ради поимки пары монстров.

— Вот-вот, — согласился он. — Мне кажется этих жертв можно было бы избежать, но, увы, по-другому они не умеют работать.

— Наниматель говорил о человеке, которого мы должны сопроводить до гномов. Долго его ждать? — я решил резко сменить тему.

— Не знаю. Да и сам не могу понять, зачем вообще этому человеку защита. Боевые маги сами могут уничтожать полчища врагов, а тут вдруг понадобилась защита, — усмехнулся Костнер.

— Скоро у меня будет аллергия на боевых магов, — прошептал я, так как увидел приближение той самой женщины, с которой я провёл замечательный вечер в городской бане. Она шла прямо на нас. — Здравствуйте, — поприветствовал я её, сделав вид, будто мы не встречались. Если учесть, что её охраняла городская стража, то она из знати или приближённых.

— Значит, вы и будете меня сопровождать? — мило улыбнулась она. — Думаю, вы будете хорошей компанией.

— Костнер, — представился Костнер, так как узнал её. По взгляду видно, что они виделись.

— Приятно. Личный телохранитель бывшего короля теперь будет охранять меня? Считаю, что это хороший жест с его стороны, — она поклонилась в знак приветствия. — А вы?

— Арднер, — кратко преставился я. И сразу заметил, как её взгляд превращается из доброжелательного в испепеляющий.

— Тот самый? — на пальцах запылали