Империум. Книга 2 - Дмитриева

Мы провели гостей в столовую, где накрыли на стол, и если первое время они держались очень напряженно, то вкусная еда и немного выпивки сгладили ситуацию. Граф стал более открыт, хотя время от времени и косился на голову дракона. Она из столовой хорошо видна. Тоже часть плана, кстати. Вот как знал, что князь после ухода Филатова пришлет какую-нибудь важную шишку для переговоров.

— Предлагаю остаться вам на ночь, — сказал я Строганову. — Сами увидите, что город безопасен, Охранитель функционирует, и никакие демоны по улицма не шастают.

— А рыцари?

— Пусть разобьют лагерь в порту, защита туда достает, насколько я знаю. Ничего с ними не случится, а вы сами убедитесь, что ничего ужасного тут не творится. С местными поговорите, расскажут они, как мракоборцы пришли город «спасать».

На этом я позволил перехватить слово Софье. Она девица ладная, ухоженная и вообще красавица, жаль, что немного не мой типаж, а так идеальная спутница жизни бы вышла. И образование у неё хорошее, поболее, чем у многих тут, но говорить я ей позволил из-за первого критерия. Ещё в самом начале встречи приметил, что графа она заинтересовала, даже волнуясь, он время от времени косился на неё, а уж когда немного захмелел и расслабился, так и вовсе заинтересованно разглядывал её.

А уж когда я дал ей слово, граф оказался целиком и полностью в её распоряжении. Софья умная барышня, с подвешенным языком, но при этом не болтушка, способная генерировать бесконечное количество пустой болтовни. Конкретно сейчас перед ней стояла задача очаровать графа и составить у него максимально позитивный образ Вольнова.

Строганов примерно в середине разговора опомнился и отослал одного из телохранителей передать приказ о том, что войско встанет лагерем в порту на ночевку. Филатов же, в отличие от графа, на красоту дамы не повелся, и то и дело бросал хмурые взгляды на меня, да и руку держал у меча, ожидая в любой момент какой-то подлости.

А подлости я и не планировал, по крайней мере пока. Вот если переговоры зайдут в тупик, тогда да, придется переходить к плану «Б» и устраивать резню среди вражеского войска. Но чем дольше Софья и граф Строганов мило ворковали друг с другом, тем больше мне казалось, что найти общий язык мы сможем. Барон нижнереченский, может, и побесится, но надеюсь, поймет, что попытка взять Вольнов дорого ему обойдется.

В какой-то момент я вообще вышел из-за стола и отошел, чтобы понаблюдать за гостями со стороны.

— Вроде пока всё идет неплохо, — подошла Юлианна. Воительница скрестила руки на груди и оперлась спиной о ту же каменную стену, что и я. Теперь мы оба стояли в теньке, у соседнего с общей столовой здания.

— Ключевое «вроде». Ты ведь знаешь, что это за латники?

— Черные топоры? Да, — кивнула она. — Очень сильные и суровые ребята. Синицыновских порубят и не заметят, так что правильно вы делаете, что стараетесь избегать прямого столкновения. Нам даже стены полноценно не помогут. Слышала как-то, что они друг друга подбрасывают, чтоб подобные преграды преодолевать.

— Серьезно?.. — удивился я, на чтодевушка уверенно кивнула.

— Слухи, но слышала не раз, так что могут быть правдой. А может, тамбовского князя этим пугают, что стены его не спасут, если Черные топоры доберутся до его земель.

— Надеюсь всё же, что байка, — вздохнул я. — И они все богатыри?

— Да, может, не такие умелые и сильные, как Андрей Филатов, но посильнее нашего Лёни.

— Это-то меня и беспокоит. Будь настороже.

— Вы тоже. И не дайте себя обмануть. Князь очень религиозен, и что бы вам не говорил, одурманенный женскими прелестями граф, саратовский владыка не потерпит на своих землях колдунов… В смысле магов.

— Барон! — внезапно позвали меня гости.

Улыбнулся напоследок Юлианне, та в ответ подмигнула, и вот я уже снова за столом у графа. На самом деле мне не хотелось тут быть, ведь работа стоит, а ещё так много нужно было сделать. Руда добывается прямо сейчас.

— Барон, видимо, мы действительно не с того начали знакомство. Если хоть половина из того, что рассказала эта прелестная особа, правда, то вы настоящий герой для этих людей.

— Либо он сам всё это и подстроил… — тихо пробормотал Филатов, удостоившись недовольного взгляда от графа. То, что мы с богатырем друзьями не станем, я уже давно понял, не пойдет он ко мне во служение, даже если попробую завербовать.

— Прошу, Андрей, не портите эту встречу подобными оскорбительными заявлениями. Мы же в гостях, и встречают нас пока гораздо лучше, чем можно было ожидать.

— При всем уважении, граф, но Учение учит нас, что демоны коварны, а колдуны, их слуги, легко способны втереться в доверие и сбить с пути истинного. Именно это сейчас и происходит, — настаивал богатырь. — Мы сейчас в сердце самого зла. Барон одержим демоном, нет в этом никаких сомнений.

Граф поерзал на лавке. Только что ему было весело, и вот уже он посмурнел, задумавшись о том, что сказал воин. Я же воспринял это максимально спокойно, ни один мускул не дрогнул на лице. Просто я и ожидал от него что-то такого.

— Думаю, у меня есть способ убедить вас в своих намерениях. Скажите, граф, как вы относитесь к охоте?

— Ну… Я частенько бываю с князем на охоте. Дичь стреляем, иногда волков гоняем, когда те на скот нападают.

— А с мушкетом обращаться умеете?

— Разумеется, как без этого. Любой уважающий себя дворянин должен уметь обращаться и с мушкетом, и с саблей.

— Отлично, тогда как вы смотрите на то, чтобы ночью поохотиться на демонов? — заговорщическим тоном предложил я.

Глава 16

Вечерело, и граф становился всё более нервным. Идея отправиться за стены ему очень не нравилась, и в то же время какая-то дворянская гордость не позволяла отказаться. Ну ещё бы, как можно отказаться, когда такая красавица, как Софья спрашивает: «Вы что, боитесь?» Так что граф в итоге поддался на уговоры и отважился отправиться на охоту.

Помимо меня самого, с нами отправятся ещё два воина-телохранителя графа, Борис и Сергей с винтовками. Ксения займёт позицию на городской стене и будет прикрывать, если что-то пойдет не так. Помимо винтовок, заряженных артефактными световыми патронами, подготовили несколько портативных фонарей, которые крепились к поясу. Но мы их пока не включали, опасаясь отпугнуть монстров. Один из фонарей был простым, масляным, он служил для