Империум. Книга 2 - Дмитриева

Второе — если гости не станут задерживаться, а свалят. У них как раз есть время до заката добраться до Саратова.

Ну и был ещё третий вариант — что прямо сейчас солдаты попробуют взять город штурмом, пока мы отвлечены гостями. Но если это так, то пришедших ждет неприятный сюрприз.

Пока опускался мост и открывались ворота, я успел забраться на статую, вставить в паз металлический цилиндр и активировать конструкт. Статуя сразу слегка завибрировала, но вряд ли это кто-то почувствовал. Это характерно для работающих артефактов, но вибрацию замечают только те, кто очень долгое время с ними проработал.

Будет забавно, если на самом деле эта штука ни от чего не защищает, а только поглощает жизненную энергию, а монстры выполняют роль пастушьих собак, держа людей в загонах. Бросив короткий взгляд на работающую статую, развернулся и направился в сторону ворот, где уже стояла пятерка гостей. Граф Строганов и богатырь Филатов. Остальные, судя по броне, тоже были воинами, и по ощущению лишь немногим слабее, чем сам Филатов.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — фальшиво им улыбнулся и развел руками. — Давайте приступим к переговорам.

Глава 15

Без окружения десятком вооруженных латников граф как-то немного притих. Оказавшись на моей территории, даже с телохранителями чувствовал себя не в своей тарелке. То же самое можно было сказать и о Филатове, который очень сильно напрягся при моем приближении, хотя и пытался казаться невозмутимым.

— Барон Градов, — кивком поприветствовал меня граф. — Вот мы с вами и встретились лицом к лицу. Говорят, вы колдун и способны убивать людей силой взгляда, — последнее он пытался сказать с насмешкой, но нервничал, и тон вышел не тот, какой был задуман.

— Не колдун, — в очередной раз придется прояснять разницу. — Может, для простолюдинов разницы и нет, но вы, граф, человек образованный, — я решил немного польстить дворянину тем, что ставлю его выше других. И судя по тому, как немного смягчилось его лицо, лесть попала куда нужно. — Колдуны — это те, кто заключает сделки с демонами. Они черпают силу из них, а я маг, и у магов совершенно иной источник силы, не имеющий никакого отношения к демонам. Я даже больше скажу, они мне такие же враги, как и вам.

Теперь мужчина смотрел на меня с недоверием, а сам я продемонстрировал небольшой трюк с монеткой. Окружающих им уже не удивить, а вот граф смотрел со смесью удивления и ужаса.

— Это мракоборцы, чтоб им было неладно, не делают различий между нами, а очень зря. Может, колдуны и злодеи, но вот маги могут быть очень даже полезным. Посмотрите на стены вокруг этого города, — ухмыльнулся я, рукой указав на каменные плиты, ставшие ограждением от врагов. — Они были воздвигнуты всего за неделю усилием одного единственного человека. Сколько возводились стены княжеского дворца? — сам дворец я не видел, но Борис обмолвился, что стены там примерно такой же высоты.

— Я… Я не уверен, — граф слегка растерялся. — Согласно летописям, прапрадеду нашего славного князя в момент начала работ исполнилось десять лет, а когда заканчивали… он был уже седым стариком.

— Ого, я думал, быстрее, — усмехнулся я и жестом попросил следовать за мной. — Пойдемте, покажу вам кое-что ещё. Мы тут недавно дракона убили.

Я провел гостей прямо к огромной отсеченной голове, которая уже стала немного попахивать. Увы, хорошего таксидермиста у нас нет, и никто из местных не знал, как можно сохранить её в надлежащем виде. Скорее всего, в скором времени придется её зачищать и оставлять одну черепушку. Вид будет производить уже не тот, но всё же.

И надо было видеть лица людей, даже Филатов изумленно таращился на голову, в пасти которой он мог поместиться целиком.

— У нас, к слову, ещё осталось свежее мясо от этого зверя. Когда-нибудь пробовали стейк из дракона? Очень вкусно, скажу я вам, — говорил я максимально обыденно, словно хвастался какой-то мелочью, а не чем-то, что можно услышать лишь в сказках. И это возымело эффект. Сражаться с человеком, владеющим магией и убившим столь страшное создание, они как-то быстро расхотели.

— Его убил лично Его Благородие, — вставила Софья, она шла рядом со мной, выступая в качестве свиты.

— Да, — подтвердил Лёня. — Сам видел, как он вонзил меч дракону в глаз!

— Ага-ага, в одиночку бросился в бой, пока все в ужасе бежали прочь.

Эти хвалебные речи были заранее обговорены, причем ещё до того, как на горизонте замаячили княжеские драккары. Так и договаривались, что если будут у нас важные гости, послы или торговцы, которым я буду показывать голову дракона, то кто-нибудь из приближенных обязательно должен обозначить этот факт.

— Вы правда убили его в одиночку?.. — пискнув, уточнил граф.

— Да, хоть это и было сложно. Змеюка огнем дышит, нам пару домов спалила. Повезло, что дождь тогда был, иначе б полгорода сгорело.

— Невероятно… Когда я гостил в землях казанского князя, доводилось видеть коготь дракона. Его дед бился не на жизнь, а на смерть с таким зверем. И ружья использовал, и пушки, но так и не смог убить, лишь прогнать.

Я одобрительно хмыкнул, внезапно осознав, какое сокровище оказалось в моих руках.

— Коготь, говорите… Хотите, могу продать.

— У вас и когти есть?..

— У нас вся туша есть, — напомнил я. Кажется, гости пребывали в слишком большом шоке от увиденного и уже напрочь забыли о том, что я говорил о драконовом мясе, которое на самом деле было мясом виверны, хоть и магической, огнедышащей, но какая разница?

— И вы предлагаете нам её купить?..

— Если хотите, не вижу причин отказываться. Разве что голову мы себе сохраним, всё-таки после такого подвига нужно и себе что-то на память оставить. А когти — да хоть все покупайте.

— И сколько вы хотите за них?.. — а вот тут граф действительно заинтересовался.

— Обсудим, — дружески улыбнулся я, чувствуя, что, возможно, у нас и выйдет решить вопрос миром. Всё-таки кто бы что не говорил, а мир этот суров, и я не хочу доставлять удовольствие тварям, устраивая настоящее кровопролитие. Нет у меня сейчас ресурсов, чтобы вести полноценную войну сразу и с демонами, и с соседями. Лучше сосредоточиться на чем-то одном, и я предпочитаю первых. Вот укрепимся, подкопим сил, тогда и с барона нижнереченского, а может, и с самого князя спросим, пока же попробуем выбить хотя бы нейтралитет и сотрудничество. Покажем людям, что маги добрые и дают