Малыш - Элен Ош

За плечами виднелось ружье. Незнакомец остановился, приподнял кепку, приветствуя инспектора и девчонку, лукаво поглядывая на них. Я встрепенулся, не заметив, как подобрался незнакомец. Втянул воздух и понял, как тому удался эффект неожиданности: перед нами стоял демон.

Эндрю Палмс сдвинул брови и покрепче ухватился за черенок лопаты. Нежданный гость посреди леса вдалеке от города — это вовсе не случайность. Девчонка вздернула подбородок, приготовилась к новым нападкам судьбы.

— Кто вы такой и почему следите за нами? — голос новоиспеченной Холли не дрогнул. Девчонка скорее начнет метать молнии от негодования, прежде чем дар ведьмы осядет в яме.

Я усмехнулся: похоронить тайну Нэнси не удалось. Наглый свидетель видел и слышал то, что так тщательно спрятала девчонка.

— Позвольте представиться, герцог Барбатос, умею находить сокровища и предугадывать будущее, — демон галантно поклонился, но я заметил кривую ухмылку, что расползлась по лицу.

— Вы немедленно забудете о сокровищах, которые я зарыла! — воскликнула девчонка, подняв вверх указательный палец.

— И? — вопросил демон.

— И оставите нас в покое, — закончил Эндрю, продолжая удерживать лопату в качестве орудия для самозащиты.

— Не спросите, какое будущее вас ожидает, Холли? — заискивающим тоном вопросил Барбатос.

Девчонка смешалась и огляделась. Бросила вопросительный взгляд на Эндрю, но тот отрицательно помотал головой. Барбатос, прищурившись, смотрел на собеседников. Я не проявлялся, скрытность позволяла ощутить превосходство над демоном. Однако, кого я обманывал? Барбатос наперед знал, что произойдет.

— Нет так нет! — воскликнул демон, хлопнул в ладоши и потер их друг о друга. — О сокровищах не беспокойтесь. Я никому не скажу о них в ближайшее будущее. А переносить в другое место не советую: я буду знать, куда закопали. Это моя способность!

Барбатос комично развел руки и рассмеялся. Одернул курточку охотничьего костюма, поправил на голове кепку и, вскинув руку в прощальном жесте, растворился в воздухе.

— Что это было? — инспектор пришел в себя. — Колдун?

— Демон, — ответил я и показался на глазах, — относительно безобидный. Красиво заливает людям о слиянии и единении с природой, но на деле наоборот, как обычно происходит у демонов. Скрытно подталкивает к уничтожению природных ресурсов.

— Он, правда, предсказывает будущее?

— Эта способность развита у многих демонов, что позволяет им творить зло. Знают наперед, что произойдет и нагло пользуются возможностью, чтобы облапошить людей во имя выгоды для себя.

— Однако Мартин тоже видит будущее и оно его тяготит, — заметила девчонка, — он все время старается помочь.

— Твой брат — нефилим, в нем происходит борьба человека и демона, — подал голос инспектор и направился к машине, увлекая Нэнси за собой. — Кто победит, покажет время.

Девчонка нехотя шла к машине, стараясь не оборачиваться. Так делают суеверные люди на кладбище, покидая его. Оглянешься и притянешь к себе то, с чем попрощался. Эндрю усадил Нэнси на переднее сиденье, положил в багажник лопату и покачал головой, глядя на мои попытки устроиться на заднем сиденье.

— Косточки размять не желаете, господин хороший? — усмехнулся инспектор, уселся на водительское кресло и завел машину.

Глубокие сумерки опустились на город, когда инспектор притормозил возле дома. Нэнси всю дорогу молчала, инспектор не тревожил и не докучал вопросами. Девчонка коротко поблагодарила Эндрю за помощь и поплелась вверх по лестнице. Я скрытно пошел следом.

Моя миссия закончилась. Нэнси более не нуждалась в помощи, а рядом оставался надежный инспектор. Я планировал попрощаться и уйти, но замер перед дверью в квартиру Нэнси.

Я почувствовал его присутствие до того, как девчонка отворила дверь. Обоняние остро уловило знакомый запах, я оскалился. Бесшумно скользнул через стену, припал к полу и приготовился к неизбежному.

Девчонка открыла дверь, щелкнула выключателем, и маленькая квартира озарилась светом. Асмодей сидел в кресле в элегантном черном костюме и барабанил пальцами по подлокотнику.

Нэнси машинально толкнула дверь, и она захлопнулась, отгораживая девчонку от возможности сбежать. Я ощутил волны робости и всплески страха перед демоном: они исходили от девчонки вперемешку с желанием узнать, с чем пожаловал к ней отец Мартина.

Асмодей критично осмотрел Нэнси с головы до ног, словно та проходила кастинг на главную женскую роль. Нэнси вспомнила, что следует дышать и нервно вздохнула. Ухмылка искривила линию губ Асмодея. Демон поднялся и подошел вплотную к девчонке. Указательным пальцем приподнял за подбородок голову Нэнси и большим провел по нижней губе. Склонился и прошептал:

— Маленькая глупая девочка, ты совершила ошибку. Почему так упорно не желаешь использовать дар?

— Он мне не нужен, чтобы быть сильной. А тебе какая выгода? — выдохнула Нэнси.

Асмодей не торопился с ответом. Накрутил на палец прядь волос девчонки, пользуясь моментом и тянул время, не сводя взгляд с жертвы. Я услышал гулкое биение сердца Нэнси, пульсирующие удары крови. Прерывистое дыхание слетало с приоткрытых губ.

«Борись, Нэнси, не поддавайся его чарам и флюидам. Он — демон, хоть и могущественный, но похотливый».

— Я задала вопрос! — девчонка вынырнула из пучины демонического очарования. — Слышала, великий Асмодей всегда отвечает на вопросы.

— Да, так и есть. Однако для этого требуется меня вызвать, а ты похоронила дар ведьмы, — томный голос демона звучал у самого уха Нэнси, но я слышал каждое слово. — От слияния ведьмы и демона происходят отличные отпрыски.

— Ты извращенец!

— Пф, это комплимент для меня, — рассмеялся демон.

— Тебе Мартина мало, хоть его мать и не обладала даром ведьмы?

Асмодей выпустил девчонку из объятий, смахнул пылинку с лацкана пиджака, и взгляд демона изменился. Он вновь окинул Нэнси взором оценщика и извлек из кармана сложенный лист бумаги. Развернул, посмотрел с усмешкой и протянул Нэнси.

— Что это? Рисунок Мартина? — восхитилась девчонка, а меня так и подмывало посмотреть.

Нэнси прижала рисунок к груди и с мольбой посмотрела на Асмодея. Губы девчонки беззвучно шептали: «Пожалуйста, пожалуйста!»

— Я предлагаю вам работу, Холли Хоуп. Мартин — смышленый малыш, но ему нужна нянька. Заметь, не сестра! Имя не соответствует, — демон язвительно улыбнулся, намекая на отречение от рода и дара ведьмы.

— Не важно, только бы рядом с ним, — вздохнула девчонка.

Я задумался: настолько ли Мартин нуждался в няньке, зная, сколько низших демонов в подчинении у Асмодея. Что опять замыслил демон? Окто утверждал, что им нет дела до Нэнси, но девчонка плотнее запутывалась в паутине интриг.

— Адрес на обратной стороне листка, — подсказал демон. — Поспеши, пока я не передумал.

Асмодей прошел к выходу из квартиры и мимоходом бросил:

— Джек? Полно притворяться! Я знаю, что ты изначально подслушивал. Не надоело слоняться без дела?

Я проявился. Сущность монстра рычала и бесилась изнутри, но внешне не смел проявить агрессию. Я покорно склонил голову перед великим демоном, ожидая приказаний.

— Отправляйся в мою резиденцию немедленно, — властный, надменный тон Асмодея заставил замереть и вникать в каждое слово князя тьмы, — глаз с мальчишки не спускать!

Демон открыл дверь и исчез, едва ступил за порог. Я бросил взор на Нэнси. Девчонка прочитала адрес и воскликнула:

— Он рядом, Джек! В соседнем городе. Я увижу Мартина!

Нэнси положила листок на стол и выбежала из квартиры. Шаги девчонки простучали до первого этажа и затихли за дверью Эндрю. Я подошел и понюхал рисунок Мартина, втянул аромат ладошек, которые удерживали лист, пока малыш рисовал. Вспомнил молочный аромат кожи ребенка.

Я метнулся следом за Нэнси и проник в квартиру инспектора. Эндрю стоял у окна спиной к девчонке. Та сидела на диване и кусала губы.

— Ты отдаешь отчет, что попадешь в логово, я бы сказал, неприятеля? — Эндрю развернулся и прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди. — Без силы ведьмы! Без друга рядом!

— Джек будет там! Ему приказали, — прошептала девчонка.

— Приказали, — горько усмехнулся инспектор и покачал головой, — во что ты ввязалась, Нэнси?

— Там мой брат.

— Да! Что же, я вынужден поставить в известность руководство о местонахождении ребенка.

— Эндрю, ты подвергнешь людей опасности! — обеспокоенно воскликнула Нэнси.

— Это мой долг! Но я позабочусь о том, чтобы именно меня направили по новому адресу, — деловито сказал инспектор.

— Не знаю, в каком статусе я буду находиться, но надеюсь, нам не придется стоять по разные стороны баррикад, —