Грум - Владислав Николаевич Зарукин

«Откуда ты взялся?» – мельком подумал я, смещаясь в сторону и сбивая шустрое создание с потолка атакующей Формулой.

Тад-дх! Во все стороны брызнула крошка из синтобетона и крупное существо с едва различимыми очертаниями мелькнуло в воздухе. Перехватив его в падении магическим захватом, я впечатал монстра в каменный пол. Бух! Тварь выглядела почти прозрачной, но оказалась материальной и её истеричный визг разнёсся по всему помещению.

«Ну, вот. Теперь глубиннику известно, что я здесь», – подумал я и ударил в тварь развоплощающей Формулой. Темнохвостник – а это был именно он – заткнулся и, на мгновение вспыхнув, разлетелся широким веером из пепла и быстро гаснущих искр. Эхо от его воплей постепенно затихло.

– Падаль безмозглая... – с досадой пробормотал я. Ну вот откуда тут, скажите на милость, появился темнохвостник? Подобные твари обычно прячутся в замурованных подвалах и подземных этажах заброшенных фабрик, но уж никак не в освещённых пространствах технических коридоров. Что он тут забыл?

Вопрос, впрочем, был риторическим. Забрался – и забрался, чёрт с ним. Тут главное – что будет, если его визг услышал глубинник? Повернувшись, я посмотрел на робота – вернее, на то, что от него осталось. Длинные и острые когти темнохвостника пробили его тело в нескольких местах сразу, а грудная пластина оказалась смята и смещена в сторону. Неплохо он в него прилетел! Словно тараном... Стараясь не наступить в небольшую лужу маслянистой жидкости, натёкшую из разбитого робота, я поднял с пола свой плащ и посмотрел в сторону бассейна. Конкретно здесь глубинника нет, иначе бы он уже вылез. Надо посмотреть остальные.

Просканировав помещение, я убедился в том, что ничего, кроме следов темнохвостника, в нём нет и отправился дальше. Карта подсказывала, что до следующего бассейна не более сорока метров... Пройдя через две небольшие ремонтные мастерские, в которых стояли покрывшиеся толстым слоем пыли ремонтные стенды, я свернул в узкий коридор и тот привёл меня ко второму бассейну.

«На ловца и зверь бежит», – мелькнула у меня мысль. Находящийся в помещении впереди меня источник изменения был таким мощным, что я почувствовал его даже не входя в зал. Ну, что ж – отлично. Значит, эта тварь здесь. Не придётся обходить остальные бассейны.

Вз-з-з!

Талк на моей руке завибрировал и в воздухе появилась двухмерная голограмма. Джим! А, чёрт, как же он не вовремя! Я понизил, насколько мог, голос, и принял вызов.

– Да?

– А.. Анг! – слышимость и качество изображения оставляли желать лучшего. Судя по всему, окружающие меня системы парка искажали и частично экранировали сигнал. – Анг! Ты меня с... слы... шь? Анг?

– Слышу, но только паршиво. – ответил я. – Что у тебя? Только коротко, я тут немного занят...

– Тут... А... Они не заходили, н... израк, представляешь? Г... ят, агрессивный. Мы сообщили твоим, но эта ерунда на земле и.. лят... ишком долго. Ты как – сможешь?

«Ничерта не понял», – подумал я, но ответил коротко:

– Да. Только позже.

– Я т... онял, перезвоню. – ответил Джим и отключился.

Выждав несколько секунд, я прислушался к ощущениям. Глубинник, судя по всему, своего положения не менял и это наводило на подозрения. Я могу поспорить на что угодно, что ему про меня известно. Тогда почему он не пытается убежать? Настолько уверен в себе? Гм… Ладно. Будь на его месте какой-нибудь хтоник или, упаси Боги, пустотник, я бы, пожалуй, начал переживать. А так…

Приблизившись к выходу в зал с бассейном, я осмотрелся. Сквозь дверной проём просматривалась каменная чаша бассейна, озарённая рассеянным светом от потолочных панелей и неподвижная водяная поверхность. И тишина. Интересно, почему глубинник не двигается? Мысль о том, что внешник решил устроить для меня засаду, заставила улыбнуться.

«Ладно. Давай посмотрим, что ты из себя представляешь».

Выйдя в зал, я медленно подошёл к бассейну и вывел над поверхностью воды одну из специфических Формул.

– Вылезай. – сказал я. – Я знаю, что ты меня слышишь.

На дне резервуара тотчас проявилась чёрная тень. Мгновение спустя водяная поверхность поднялась кверху и вздулась бугром, внутри которого показалось синевато-зелёное чудище.

«А ведь и впрямь силён», – подумал я, а водяной холм задрожал и из его поверхности пробились чёрные когти. Глубинник ухитрился проломить стены моей водяной ловушки своими лапами и теперь разводил их в стороны, разрывая и дестабилизируя её структуру. Водяной холм лопнул. Мощный водяной столб ударил в потолок и разлетелся по всему помещению, окутав меня облаком из крупных брызг, а на пол приземлился шипящий внешник.

– Молодец, справился. – кивнул я, не торопясь атаковать глубинника развоплощающей Формулой. – Теперь можно поговорить. Хочешь?

Монстр замер. Он был в определённой степени человекоподобен и стоял, согнувшись, на двух покрытых чёрной чешуёй ногах. Оба его хвоста неторопливо извивались на полу рядом с бассейном, а разведённые в стороны лапы с торчащими в стороны когтями нервно подрагивали. Тускло блестящие глаза под надбровными дугами расфокусировано смотрели в окружающее пространство. Я, впрочем, отлично знал, что он меня видит. Кажущиеся слепыми глаза были одной из отличительных особенностей такого вида.

– Тебе тут не скучно?

Морда глубинника скривилась. Похожий на хищную рыбу, человека и ящера одновременно, монстр оскалился, обнажив несколько рядов из острых клыков, и словно бы усмехнулся.

– Нет. – утробным и низким голосом произнёс он. – И. У тебя. Нет. Знака.

«Знака?» – мысленно повторил я и покачал головой:

– У меня есть Знак. Ты просто пока не можешь его увидеть. Не согласишься, кстати, ответить на пару вопросов? А то мне рассказали, что в городе…

– Ты – не Он.

«О чём, чёрт подери, эта погань со мной разговаривает?» – не понял я и запнулся, а глубинник тем временем продолжал.

– И ты не от Них. – сказал он. – А ещё. У тебя. Нет. Знака.

Ситуация становилась слишком странной для того, чтобы надеяться получить информацию про неизвестного мага. Я понял это ещё до того, как внешник договорил.

– Зачем ты здесь? – рявкнул я, незаметно подготавливая несколько магических Формул. – Говори! Говори или я тебя уничтожу!

Глубинник опустил голову и зарычал.

– Е-е-е… Да-а-а…

Бросившееся в атаку чудовище столкнулось с защитной Формулой и отскочило обратно, а прыгнуть на меня повторно