Второй мир - Эдди Шах

Он провел их на старую кухню. Приезжие увидели настоящий осколок прошлого — с широкой старой газовой плитой на одной стороне, от которой пахло свежевыпеченным домашним хлебом. Фермер ткнул пальцем в мусорный контейнер, стоящий сбоку от стола:

— Все там. И чек тоже. Сами увидите, доставлено вчера ночью. На адрес Конора.

Американец порылся в черной пластиковой корзине, достал чек и квитанцию о доставке. В это время постучали в дверь черного хода, и Мэтьюз пошел открывать. В дом вошел Невилл, представился и показал свое удостоверение. Американец объяснил Невиллу, в чем дело, почему он роется в мусоре. Слушая их переговоры, Мэтьюз откровенно скучал. Видимо, незваные гости ему надоели. Он выказывал и легкое беспокойство — видимо, ему не терпелось вернуться к работе.

— Почему вы не вынули покупки? — наконец, спросил Невилл, когда они с американцем внимательно осмотрели содержимое мусорной корзины.

— Не успел. Попозже выну. Все равно все упаковано — в пакетах да в банках. Все скоропортящиеся продукты, молоко и мясо, у меня свои, с фермы. На полном самообеспечении. А покупаю, сами видите, кофе, сахар, печенье — все в таком роде.

— И все же мне непонятно. На кухне у вас чистота, порядок… По-моему, вы не из тех, кто бросает дела на полдороге.

— Кто я вам, какая-нибудь баба-домохозяйка? И кстати, при чем здесь вообще Конор?

— Вы нарочно могли не прикасаться к корзине, чтобы доказать, зачем вы ездили к коттеджу «Роза».

— Но я именно за своими продуктами туда ездил. А как по-вашему, откуда у меня все покупки?

— Значит, соседа вы не видели?

— Я уже говорил вашему приятелю. Нет.

— И никуда его оттуда не увозили?

— Зачем мне его увозить?

— Чтобы он потом мог спокойно вернуться во Второй мир.

— С чего бы? Он и из собственного дома во Второй мир попадает без проблем.

— Он наверняка догадывался, что приедем по его душу.

— Зачем он вам понадобился?

— Это наше дело. Вас не касается.

Мэтьюз пожал плечами:

— И все равно не понимаю, зачем мне его куда-то увозить.

— Вы не возражаете, если мы обыщем ваш дом?

— Ордер на обыск у вас имеется?

— Нет.

— Тогда возражаю.

— Мы можем и получить ордер… и довольно быстро.

— Получайте. А мне скрывать нечего. И на мне хозяйство, работа стоит. — Мэтьюз задумался, а потом кивнул:

— Ладно, обыскивайте, только побыстрее, не тратьте понапрасну мое время!

— А вы, пожалуйста, побудьте пока здесь. — Незваные гости даже не притворялись вежливыми. — Где ваш компьютер?

— У меня его нет.

— Не может быть! Компьютеры есть у всех.

— Здесь вы ни одного не найдете. Я их терпеть не могу. Они разъедают людей… Вот и продукты я прошу заказывать соседа.

— Если вы говорите правду, мы у вас не задержимся.

— Если не возражаете, я пока разложу покупки. Сами ведь заметили, я человек аккуратный.

Невилл сделал вид, что не обращает внимания на ехидство старика. Они приступили к обыску.

В ожидании Мэтьюз заварил себе чаю и ухмыльнулся про себя. Игра ему нравилась. Здорово они с Конором Смитом их всех уделали! Они никогда не найдут ни Смита, ни маленький компьютер, который Конор привез с собой, когда скользнул на пассажирское сиденье его старенького «ленд-ровера». Подумать только — Конор попадает во Второй мир с помощью старого, допотопного телефона!

Старик был очень доволен. Раз Конор сказал, что они его не найдут, значит, так оно и есть. Мэтьюз сидел за столом и не спеша пил свежезаваренный чай. Чужаки топали по его дому как слоны в посудной лавке.

Кафе «Ядерный шаман»

846К1133, «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: до контрольной точки 1 час 42 минуты

Мы вышли из «Старбакса» и отыскали одно незарегистрированное киберкафе неподалеку от торгового центра «Свет надежды». Оно называлось «Ядерный шаман». В таком месте нас, скорее всего, искать не станут.

Энди торопливо включила монитор и вскоре уже оживленно общалась со знакомыми.

— Расскажи о Джиме, — попросил я Тибора.

— Что ты хочешь узнать? — Тибор явно не видел связи между нашей одиссеей и своим приятелем.

— Я знаю, он тебе нравится.

— Он хороший. Мы с ним разговариваем. Он понимает, как мне здесь живется. Да вот хоть Энди спроси. Большинство ПВП перебиваются от одного случайного заработка до другого… надо же как-то жить, иметь какую-никакую крышу над головой. С одними ПВП общаться скучно. Все только ноют и жалуются, что никак не могут вернуться домой. Те, кто приходит из Реала, другие. Им только одно нужно: нас поиметь. Кто по сексу тоскует, кто толкает всякую дурь… Даже проповедникам только одно нужно: обратить тебя в свою веру, записать на свой счет еще одну заблудшую душу. В какую меня веру только не обращали! Неплохой способ заработать. В общем, мы для всех — дешевая рабочая сила… вот и все!

— А Джим?

— Он… почти все время слушает. Он хороший, никогда не требовал ни от меня, ни от Энди никаких извращений. Да и ни от кого из моих знакомых тоже. Славный малый, и сердце у него на месте.

— Это он поддерживает вас в форме? — вдруг догадался я. Вот почему у Энди и Тибора такие хорошие аватары! Вот почему они не обносились, как большинство ПВП, которым не на что обновлять программное обеспечение.

Да, но для этого Джим должен иметь доступ в матрицу.

— Он о нас заботится! — вскинулся Тибор.

— Чем он занимается в Реале?

— А что? — Тибор снова стал агрессивным.

Я улыбнулся своей фирменной улыбкой: «Эй, мне можно доверять».

— Хочется узнать, почему он ведет себя с ПВП так особенно. Не забывай, я давно знаком со многими ПВП и у меня тоже хорошая репутация. Мне интересно узнать, что движет человеком, у которого сходные со мной взгляды на жизнь…

Тибор некоторое время смотрел на сидящую напротив Энди; та не поднимала головы от монитора.

— Раз уж Энди мне доверяет, то тебе и подавно можно, — не сдавался я. — Пойми, я не собираюсь вам пакостить. Просто хочется выяснить все до дна. А на тот случай, если меня действительно подставили… сам понимаешь, я должен сорваться с крючка.

Тибор довольно долго молчал, обдумывая мои слова.

— Он работает… или работал… на правительство США, — сказал он наконец. — Не знаю точно, чем он занимается, но он занимает высокий пост, и работа у него достаточно секретная.

— Сколько ему лет?