Консультант - Александра Торн

Итак, достойный капитан Бреннон (до чего же забавное совпадение!) устремился в гавань, к своему кораблю, к которому Мальтрезе предусмотрительно распорядился прикрепить следящий амулет во время стоянки в порту Эскалиноса. Это было куда более рискованно, чем Глаза Шу – агенты могли обнаружить амулет в любой момент; а еще это оказалось недолговечно. Амулет оторвался во время шторма и теперь исправно вещал из морских глубин. Но Мальтрезе, которого в свое время изрядно помотало по этим местам, сразу предположил, что найдет «Рианнон» в Сант-Яго – единственной безопасной гавани на пути в Аль-Тахмин. И не ошибся.

Однако сейчас проблема состояла в том, чтобы понять, куда же направится яхта теперь. Мальтрезе так и не понял, как агенты догадались о Глазах Шу, и не рискнул набрасывать следящие чары. А входить в отель, где жил оборотень, прекрасно знающий запах Карло, было бы не самым разумным решением.

Но тут его размышления были прерваны самым неожиданным образом – на веранду выбежал юноша в черном костюме, и у Мальтрезе перехватило дыхание. Раньше он не видел секретаря Бюро вблизи – и как же экселенс был прав, когда говорил, что Карло захочет сам с ним развлечься!

Мальчик был идеален – точно по вкусу Мальтрезе, словно сделанный по его заказу: белокожий, даже бледный, невысокий, хрупкий, с пышной копной угольно-черных волос, полными губами и большими, красивыми глазами, зелено-голубыми, как аквамарин. Юноша ослабил галстук, приоткрыв длинную шею с ямкой между ключицами, расстегнул сюртук, так что стали видны тонкая талия и узкие бедра, а затем опустился на перила вокруг веранды и о чем-то задумался, глядя вдаль на море.

Он был чем-то взволнован и несколько раз обернулся, словно думал, что его будут преследовать, но потом успокоился и устроился поудобней, опираясь спиной на витую колонну. Мальтрезе пожирал его взглядом, не в силах отвести глаз. Какой невероятно ценный приз ему внезапно преподнес бывший комиссар Бреннон – и зачем ему такой секретарь, если он едва ли пользуется всем, чем мальчика одарила природа!

Хотя, конечно, это было несколько странно – брать секретаря, которому едва ли есть семнадцать, так что можно было бы подумать… но Мальтрезе точно знал, что нет – Бреннон хранил верность супруге, о чем знали даже в Ордене, не то что в Бюро.

Мальчик, конечно, чистокровный джилах, но Мальтрезе это ничуть не смущало. У него и раньше были мальчики-джилахи, и в их красоте было нечто особое, экзотичное – секретарь Бюро в профиль напоминал портреты принцев со старинных монет… может, ему даже шестнадцать, а не семнадцать. Такой юный и свежий!

Наконец Карло заставил себя отвести глаза от чудесного создания и проследить за его взглядом. Юноша смотрел на корабль, и бартолемит снова с досадой вспомнил о насущной проблеме. Если «Рианнон» ускользнет, то он потеряет и след агентов, и такой прелестный приз, который непременно должен попасть к нему в руки.

Однако в гавани Мальтрезе уже нашел несколько кораблей из Аль-Тахмина. Хотя официально Сант-Яго был портом его величества короля Эсмераны, на практике мало кто в этом городе интересовался тем, каким образом добыты товары, которые сбывают капитаны кораблей на рынках или перекупам. И вряд ли чиновнику администрации порта придет в голову спрашивать, а не пиратским ли способом получены те деньги, которые тишком подсыпает ему в карман капитан какого-нибудь брига.

Тем самым Карло, воспользовавшись заклинанием приближения, довольно быстро отыскал то, что ему нужно – шхуну, которая явно сошла со стапелей в каком-нибудь мейстрийском доке, но носила гордое имя «Эль Асифа». Купил ли капитан этот корабль в Мейстрии или утопил его команду в море – уже мало кто узнал бы. Мальтрезе же в первую очередь занимала скорость – ему по опыту было известно, что шхуны, особенно из южных мейстрийких доков, одни из самых быстроходных. Так что для «Эль Асифы» не составит труда следовать за «Рианнон» и не терять ее из виду.

Карло открыл бумажник и провел инспекцию. Не все тахминские пираты принимали банкноты – многие по старинке держали тарифы в золоте и серебре. Но почему бы не начать с банкнот? Может, у капитана «Эль Асифы» более современные взгляды на оплату проезда.

12 июля 1866 года,

открытое море, курс на Арбеллу

– Ну что, плавание на этой лоханке уже не доставляет тебе столько радости? – с некоторым ехидством спросил Диего, наблюдая за тем, как юный секретарь Бюро вглядывается в небо и море на горизонте.

– По-моему, когда нет шторма, все вполне приятно.

– Ну да. А когда есть – уже не очень. Скорей бы доплыть уже! – мечтательно вздохнул оборотень.

Он провел на борту всего полсуток, и ему уже казалось, что встреча с религиозными фанатиками – не такая уж и плохая перспектива. Их хотя бы можно не нюхать.

– Не ной, – строго ответил Элио и сел в плетеное кресло, придвинув к себе свежие газеты, которые купил вчера вечером в порту. – Капитан сказал, что плыть всего три-четыре дня.

– Не самое безопасное место, эти острова Консепсьон, – покачал головой Диего. – Слишком близко к берегам халифата. Хорошо, что мы ни там ни тут не задержимся. Кстати, почему Диана с тобой не разговаривает?

Элио спрятался за газетой, но Уикхем успел заметить, как заполыхали его уши.

– Тут пишут, что Аль-Мунзир провозгласил миролюбие и терпимость, – сообщил ему Романте из-за газеты. – Пока иностранцы не посягают на веру, им ничего не грозит.

– Это хорошо…

– А в заметке от репортера газеты в Арбелле написано, что местные жители уже стали грабить лавки и торговые дома иностранных купцов.

– Может, он преувеличивает, – с некоторым беспокойством сказал Диего.

– Надо было взять винтовки и запас патронов.

– Ну ты бы еще гранаты притащил!

– И притащил бы, – с холодком ответил Элио. – Надеюсь, наш капитан вооружил свой экипаж.

Капитан Бреннон, легок на помине, появился на носу «Рианнон», потом подошел к борту, некоторое время вглядывался в морские дали, а затем остановился около плетеных кресел под тентом.

– Доброе утро, господа.

– Доброе, – ответил Элио и опустил газету на колени. – Все в порядке, капитан?

– Да, сэр. Могу ли я задать вам вопрос о ваших, кххх… о том, что вы практикуете?

Романте поднял бровь.

– Можно ли с помощью таких, эээ, умений, спрятать