Инструктор - Ян Бадевский

Морось начала усиливаться.

У меня в группе четверо пилотов, каждый сдает экзамен на оперирование новым типом шагателя. Во время учебных боев пилоты должны применять техники, которым я их обучал на протяжении месяца. Включая «чутье», «видение» и «сверхвосприятие».

Проходит еще сорок минут, после чего мы покидаем опостылевший полигон, загоняем робота в ангар и возвращаемся в класс.

Я озвучиваю промежуточные итоги.

Фамильяров надо укреплять. «Молот» вполне надежен, обеспечивает хорошую защиту своему оператору, успешно синхронизируется с неизвестными ранее техниками. Ментальная артефакторика быстро адаптируется к новым требованиям и становится естественным придатком сознания человека. Проблема в том, что фамильяры — не твари. И мы не знаем, что произойдет, когда стая хищников набросится на боевого робота. Точнее — знаем. Я делаю ставку не на продукцию ИР. Решение? Надо объединять трансформов во взводы и более крупные формирования, координировать оборону. Поэтому ждем на следующей неделе еще трех шагателей, осваиваем командную работу в многомерности. Подключаем к Шарградскому других призывателей. Устраиваем масштабную баталию и вновь проводим детальный анализ.

В моем мире шагателей не было.

Автоботов — тоже.

Государь выставил против тварей танковые войска с координаторами-волхвами и потерпел поражение. Хищники без особых сложностей вскрывали керамическую броню, рассчитанную на человеческое оружие, расправлялись со слепыми экипажами обычных людей и двигались дальше. Мне это напомнило старый эксперимент с осьминогом, научившимся добираться до содержимого консервной банки. Вдобавок, немагические снаряды не причиняли тварям в многомерности ни малейшего вреда. Одна из самых позорных страниц нашей истории.

Во время большого перерыва я иду в Казарменный переулок.

Хозяин моей любимой кафешки собрал небольшую открытую террасу на тротуаре, укрыл ее тентом и оснастил низкими столиками. Посетители устраивались на лежаках с подушками. На некоторые столики были вынесены кальяны, но я не любитель этого дела.

Чтобы избавиться от Протасовой, пришлось врубить «отвод глаз».

К сожалению, я не учел, что кроме Протасовой есть и другие. И эти другие вполне могут заглянуть в кафешку без моего ведома.

— Не возражаешь? — ко мне подсела Кошкина.

Поздно возражать.

Да и нет повода.

Бронеходчица заказала легкий овощной салатик, рыбу на гриле, чай и пирожное. Достаточно, чтобы подкрепиться, но не набрать лишних калорий. К тому же, она теперь умеет пользоваться «контролем тела».

— Не знала, что ты сюда ходишь.

С подавляющим большинством учеников я уже общаюсь на «ты». Не получается держать дистанцию, если устанавливаются приятельские отношения, а все вокруг выглядят старше тебя.

— Давно, — отвечаю с набитым ртом.

— Я люблю дома поесть, — сказала Вика, изредка постреливая в мою сторону глазками. — Но я не дома.

Кошкина живет в Подмосковье. Не то чтобы совсем далеко, но особо не наездишься. Там у ее родителей небольшое имение с парой деревенек. Крепостные, все дела. Род Кошкиной не очень богат и особым влиянием не обладает. Поэтому девушка, как и ее старшие братья, решила сделать карьеру в вооруженных силах. Не самая удачная схема, на мой взгляд.

— Ты ничего о себе не рассказываешь, — Вика ухитрялась разговаривать и оперативно расправляться с рыбой. — Где ты научился валить тварей? Откуда ты вообще?

Я неопределенно повел рукой.

— Из Питера.

— Друцкие, — хмыкнула девушка. — Клан известный. Это ведь они делают для нас шагателей. Твоя семья. Круто, но в Питере не было прорывов. Да и на Земле…

— Откуда тебе знать, — я налегал на колдуны с мясом. — Всё засекречено. В Австралии прорыв точно был.

Дождь рубанул с новой силой.

Струи срывались с тента отвесными нитями. В стоках бурлила вода. Прохожих не видно, лишь иногда проносятся мономобили.

— Ты вселенец, — уверенно заявила Кошкина.

Я чуть не подавился своим кофе.

— Не волнуйся, — рассмеялась девушка, — я буду держать твой секрет в тайне.

— Нет у меня никакого секрета.

— Сам посмотри. Ты умеешь сражаться с тварями, пользуешься субстанцией, о которой никто не знает. Рассуждаешь как взрослый, а выглядишь на шестнадцать.

— Мне восемнадцать.

— Выглядишь, — подчеркнула бронеходчица. А еще… твари же по иным измерениям перемещаются. И наверняка влезают во всякие там параллельные вселенные. Поэтому я и думаю, что ты — вселенец.

— Хорошая теория, — я тоскливо посмотрел на утопающую в дожде улицу. — Жаль, что неверная. А правду открыть я не могу.

Кошкина задумчиво ковырнула ложечкой пирожное.

— Вообще, я не об этом хотела поговорить.

Причудливы изгибы женской логики.

— А о чем?

— Ты говорил, что в Деревню Ужасов прорвались разведчики. Дальше — первая волна. Настоящее вторжение, полчища монстров.

— Вроде того.

— Я хочу знать, как это будет. Они нападут на Воронеж? Угрожает ли вторжение Подмосковью?

Вот оно что.

Ты, девочка, переживаешь за семью. Хочешь соломки подстелить. Эвакуировать род в место, которое я посчитаю безопасным. Загвоздка в том, что таких мест на Земле не существует.

Я ответил честно:

— Не знаю, Вика. Есть портал, от него твари расползутся по всей планете. Какие города пострадают… не угадаешь. Если бы я мог это предвидеть, там бы уже укрытия возводились. И войска стягивались. С одаренными во главе. Прогноз дать невозможно, мы имеем дело с безмозглыми хищниками. У них там своя атмосфера. Как это будет… Жутко. Словно запустили невидимую мясорубку, перемалывающую людей. Кровь, кишки, смерть. Бойня. Там, где я был… в общем, началось с города-миллионника. Эвакуировать никого не успели, гражданских кинули на произвол судьбы. Район оцепили, но твари смяли кордоны и полезли дальше. Сложно сказать, сколько их там было. Думаю, несколько тысяч. Немного, но нам хватило.

— А дальше?

— Появляются то тут, то там. Выкосят людское поселение, затем исчезают. Без смысла по лесам не рыщут. Сразу мчатся туда, где есть корм.

— А как от них защититься?

— Убить.

— Это понятно. Я имею в виду… — девушка замялась. — Если человек их не видит.

— Никак. Погибнет твой человек.

Не сразу дорубаю, к чему она клонит.

— Ты говоришь об убежище, Вика?

— Да, — она наклоняется вперед, смотрит мне в глаза. — Возмем обычный дом. Родовое гнездо. Можно превратить его в убежище? Защитить своих близких магией?