"Нейтрал" - Игорь Семенов

ментальную. Такие артефакты могли буквально «выжечь мозг» окружающим при нарушении каких-то условий доступа. Или, например, разорвать на куски «нарушителя», запустить в него шаром из «ЭПМО-плазмы» или еще что-нибудь в таком же роде. Но «нейтралам» на это было пофиг. Как и на большинство других систем защиты — всякие «магические конструкты» на них не действовали, опасаться стоило лишь косвенных воздействий — вроде обрушения потолка или летающих по лаборатории приборов, но на тот был очень прочным, да еще и экранированным. Продавить такую защиту артефактам «малой и средней мощности» было нереально. А с особо мощными работали в совсем другом месте и в других условиях… А измерительные приборы заэкранировать хоть и не было возможности, но они находились за бронестеной. В наибольшей опасности был проводящий манипуляции с артефактами кси-оператор — но тот работал в чуть ли не настоящем бронескафандре, да еще и под защитой экранирующих полей, которые сам и создавал. Кстати, должность его называлась весьма любопытна — «ведущий кси-инженер-оператор». И в их секторе это был самый настоящий чистокровный орк, ходивший на работе исключительно в солнцезащитных очках… Кси-оператор восемнадцатого разряда, если говорить о «силе».

Расово-видовой состав отдела, впрочем, был вообще пестрый. Начальник — полугном с вполне себе русским именем Николай. Ростом метр шестьдесят с небольшим, без бороды, но с усами «под Сталина». Кстати, как уже знал Диман, нынешний ПредСовМина СССР — тоже полугном, Виктор Баердалович Кузнецов. И больше половины министров — гномы, хоть и из «обновленцев». Они тут руководили почти всеми отраслями советский промышленности… Два министра, обороны и иностранных дел, — квенти, причем они занимали свои должности уже десятки лет. В Спецкомитете, впрочем, состав оказался еще более пестрым — люди, гномы и полугномы, квенти, полуорки и орки… И даже несколько «инопланетян». Один из них, например, с виду был типичным «эльфом» — вот только до попадания в этот мир он никогда не слышал даже такого слова. Как и квенти. И тоже кси-инженер, только первой категории.

— Мы себя называли «эрталык», — когда Диман спросил у него, ответил «инопланетянин». — И моя родина — мир чистой технологии. «Колдовства» у нас даже в сказках не бывало никогда… Более того — мы, похоже, все «нейтралы». Других разумных в историческое время у нас тоже не было. Предки орков вымерли в совсем уж древние времена как здешние неандертальцы… Кроманьонцы, скорее всего, и не появлялись никогда.

— И далеко твой мир ушел в развитии? — поинтересовался Диман.

— Ну где-то на сотню лет вперед, — немного призадумавшись, ответил «эрталык». — Но этот мир развивается быстрее…

— Почему? — удивился Диман.

— У нас не было ваших «темных веков» и длительных перерывов в развитии науки, — задумчиво произнес «инопланетянин». — Но вы, люди, живете гораздо меньше нас, а потому больше торопитесь. Наш ученый может полвека провести за разработкой, будет все тщательно продумывать, просчитывать чтобы не было ошибок. По десятку раз все свои расчеты перепроверит! А то и не по одному. Потом точно также будут все просчитывать, продумывать инженеры, технологи… Запуск в производство новых изделий у нас очень долгий процесс — за то в итоге, как правило, получается сразу готовый продукт, который может потом производится веками с минимумом изменений. Вы же быстро все продумаете, просчитаете, сделаете первый «сырой» образец, испытаете, за год-другой доработаете, изготовите еще опытную партию — и лет за пять-десять получите то, на что у нас уйдут десятки лет.

— И вы, как и квенти, по полтысячи лет живете?

— Нет, — усмехнулся «эрталык». — Они как-то с помощью кси-технологий улучшили процессы жизнедеятельности организма, добившись большего срока жизни. У нас и до двух с половиной столетий доживают и до единицы… Большинство же живет лет по двести.

— Но тоже немало…

— Ага. Но потому мы и привыкли никуда не спешить…

Другим любопытным «кадром» из «инопланетян» оказался орк, вид которого называл себя «денверсун». И его родная цивилизация была почти полностью «магической», но при том достаточно развитой!

— У нас Силой обладали почти все, — говорил он. — Простой пахарь мог построить дом без всякого инструмента! Или в сарае за свиньями почистить с помощью Силы… Деревенский шаман лечил от всяких болезней, помогал в более сложных работах.

— Вот прямо так брал и помогал? — удивился Диман.

— За плату, конечно, — хмыкнул «денверсун». — Кузнец тоже с помощью Силы огонь в печи до нужной температуры разогревал для ковки. Горшечник с помощью нее горшки обжигал. И много чего еще с помощью Силы делалось. Воевали тоже… Если у кого и было обычное оружие, то его усиливали. Но чаще с помощью Силы воевали — перехват чужого разума, атакующие и защитные заклинания, амулеты всякие…

— Тоже артефакты создавали? — заинтересовался Диман.

— Ага, — согласился орк. — Только то тайное знание было. Лишь сильнейшим имперским шаманам знакомое! Большинство и зарядить-то их не могло.

— А что еще было?

— Да всякое было, — усмехался инопланетянин. — Господа шаманы не иначе как на тележках самоходных на Силе ездили. Даже у деревенского шамана такая повозка была, хоть и простенькая. А уж у высших шаманов они не только по земле могли ездить, но и летучие были!

— А нейтралы как жили у вас?

— А на нас все как на убогих смотрели, — ответил орк. — Односельчане на жизнь подавали чтобы не померли, но ни одна девка бы за такого как я замуж не пошла.

— Почему? — не понял Диман.

— А у нас там без Силы никуда!

Кстати, других разумных видов в том мире тоже вроде как не было… Точнее, были легенды про «отродий света», но в реальности их вроде как никто не видел.

Еще одним «инопланетянин» был человеком из «техномагического» мира, где до сих пор существуют Российское царство и кланы дворян-магов, но вместо с тем потихоньку развивались и технологии… Несколько десятилетий назад, например, была построена первая в России железная дорога. За то в том мире существовали почти настоящие драконы! Огромные летающие ящеры, хоть и не огнедышащие. За то маги многих стран смогли приручить их и разводили как домашнюю скотину. Для его? Естественно, чтобы нести «доброе и светлое» врагам своих богов… Которые в том мире были практически реальными — правда, людей и все живое они не создавали. Скорее наоборот… Они сами были «созданы» людьми.

И вот тут для Димана оказалось весьма интересно! «Боги» те оказались всего лишь «архимагами», а их храмы — гигантскими «магическими» артефактами, собирающими и накапливающими «кси-силу». Откуда они ее брали? От верующих, естественно! И пусть большинство из них не «магами» и может отдать совсем немного, не хватит и на простейший «фокус», энергии,