Заклятый брат - Эйми Картер

Он осмотрелся, но на глаза попадались лишь остальные Наследники. Некоторые робко жались к деревьям, а остальным было абсолютно плевать. Залика точила семе у входа в пещеру, и пока Саймон смотрел на неё, то краем глаза заметил движение.

Это был Экон; не сводя взгляда со спорящих лидеров саванны, он медленно пробирался между акаций, выбираясь из толпы. А как только оказался вне поля зрения остальных Наследников – обернулся коричневой птичкой и юркнул в кроны деревьев.

– Экон сбежал, – прошипел Саймон, пересадив Ариану на ближайший ствол дерева. – Я пойду за ним…

– Саймон, – перебила Ариана. – Нам срочно надо поговорить.

– Сейчас не получится, – виновато сказал он. – Но я скоро вернусь, обещаю. Встретимся через час у наших циновок.

И, не слушая её возражения, он обернулся стрекозой и погнался за Эконом. Тот лавировал среди ветвей и листьев, и нашёл его Саймон не сразу, но опознал легко. Роща пестрела птицами, но только Экон целенаправленно куда-то летел.

Как только деревья закончились, Саймон взлетел выше, не спуская с Экона глаз. Этому его научила Ариана – даже подозревая слежку, люди редко смотрели наверх. И это сработало: Экон внимательно наблюдал за саванной, но так и не заметил стрекозу, летящую в нескольких метрах над ним.

Они пролетели над пустошами, миновали водопой и пересекли Крокодилий ручей. Саймон думал, что Экон полетит к лагерю Верховного Совета, но он двинулся дальше, и Саймону даже показалось, что Экон всё же заметил слежку. Но потом он приземлился на валун, соседствующий со скрюченным деревом, которое пробилось через камень и теперь окутывало его своей тенью.

Саймон присел на ветку: сквозь полог листвы, скрывающей его самого, он хорошо видел Экона. Воздух дрожал от жары, которая опустилась на саванну, разогнав остатки утренней прохлады. Время шло, и сердце Саймона билось всё чаще и чаще. Экон ему не нравился, и всё же он надеялся, что ошибся на его счёт. Потому что не хотел, чтобы предателем оказался Наследник, решивший помочь Вадиму убить остальных. Это было просто неправильно. Да и зачем это Экону? Он хотел убрать конкурентов? Или искренне думал, что лучше быть одному, чем среди себе подобных?

Но загнать себя в ловушку Саймон не успел, потому что появилась ещё одна птичка. Виляя в воздухе, она кое-как приземлилась на валун, и Саймон моментально узнал её серые крылья и красную грудку.

Это был американский странствующий дрозд.

– Опаздываешь, – нетерпеливо сказал Экон. – Ты в кого вообще превратился? Хочешь, чтобы о нас все узнали?

– Ну уж прости, – ответил дрозд до боли знакомым голосом, полным сарказма. – Хочешь не вызывать подозрений? Всегда пожалуйста.

И на месте дрозда появился светловолосый парень с голубыми глазами, похожий на Саймона как две капли воды.

Нолан.

16

Наследник-шпион

Наверное, не стоило удивляться. В конце концов, он для того и проследил за Эконом, чтобы поймать его с поличным. Но в глубине души он очень, очень надеялся, что ошибся. Что ему застлала глаза собственная нелюбовь к Экону, и он зря подозревает его.

А теперь перед ним стоял Нолан, и все сомнения пропали.

Экон и был его информатором.

– Совсем с ума сошёл? – прошипел Экон. – Вдруг за нами следят…

– Вадим так запугал солдат, что они даже дышать боятся без разрешения, не то что из лагеря выходить, – сказал Нолан. – Да и вообще, я умею уходить от погони. А за тобой-то хвоста не было?

– Нет, – абсолютно уверенно ответил Экон. – Почему ты не сказал, что у тебя есть близнец?

Шок разошёлся по стрекозиному тельцу волной. Так вот почему Экон его так возненавидел! Дело было не в Саймоне – просто он принял его за Нолана.

Тот фыркнул.

– Я знал, что он рано или поздно приедет, – сказал он. – Не хотел портить сюрприз.

– Портить сюр… – Экон гневно сжал зубы. – Да я чуть себя не выдал! Я принял его за тебя!

– Не ты первый, не ты последний, – сухо ответил Нолан. – Ладно, заканчивай, у меня мало времени…

– Что ты здесь делаешь, Саймон Торн?

Этот низкий рычащий голос Саймон слышал лишь однажды, но узнал моментально. И когда обернулся, то лицом к лицу столкнулся с зеленоглазым леопардом.

Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. Саймон мог улететь, мог обернуться кем угодно и пострашнее когтистой и клыкастой кошки. Но леопард не нападал – а значит, не нападал и Саймон.

– Даю тебе один шанс. Уходи, пока цел, – сказал леопард так тихо, что Нолан с Эконом даже не заметили. – Надеюсь, скоро мы сможем объединить силы, но пока этот разговор не для твоих ушей. Просто поверь мне.

Саймон мгновенно вспыхнул. Значит, подслушивать планы Вадима было можно, а разоблачать его информатора – нет?

– Ты кто…

– Один шанс, – прорычал леопард. – Не упусти его. В будущем мы можем стать хорошими друзьями, но если сейчас не отступишься – боюсь, подружиться не получится. А враждовать со мной тебе не понравится, Саймон Торн.

– Тебе со мной тоже, – парировал Саймон. – Я ничуть не слабее тебя.

Леопард ухмыльнулся.

– Уверен?

Вдруг разговоры внизу стихли, и Нолан окликнул:

– Кто там?

Леопард бросил на него испытующий взгляд, и Саймон поспешно попытался сообразить, что ему делать. Скорее всего, леопард обманывал, и Саймон мог бы остаться. Но Нолан с Эконом уже их услышали, поэтому вряд ли станут обсуждать что-то важное. Ещё можно было спросить леопарда, кто он такой и что тут делает, или сообщить про него Нолану, хотя тогда выдал бы и себя тоже.

Но от взгляда леопарда по коже бежали мурашки. Он мог раздавить Саймона одной лапой, но не напал – и не сказал Нолану с Эконом, что их подслушивают.

Но как он вообще узнал Саймона?

Саймон глубоко вдохнул. Своего он добился: доказал, что Экон работает на Вадима. Главная цель выполнена, а если леопард вдруг нападёт на него, пока он в виде стрекозы, Саймон мало того что не переживёт удара, так ещё и не успеет предупредить Наследников.

Поэтому он в последний раз посмотрел на леопарда и нехотя отступил, направившись в сторону заповедника. С леопардом можно было разобраться позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на предстоящей битве и безопасности Наследников – а значит, сообщить Фахари о предательстве Экона, пока они не попали в ловушку Вадима.

Уже на подлёте к логову он заметил прайд, направляющийся на север. В человеческом облике шла только Рехема, несущая на спине плетёную корзину. Саймон подумал было спуститься к ним и рассказать про Экона, но потом