Заклятый брат - Эйми Картер

Хьюго кашлянул.

– А их нет. Потомки принцессы, оставшейся в Европе, очень уж любили падать с обрывов и глотать яд. Сейчас осталась всего пара семей, но среди них только Эмилия была нужного возраста, когда взорвался Хищник, – сказал он, косясь на Шарлотту. – Поверь, я этот список изучил вдоль и поперёк. Больше никого нет.

Саймон нахмурился.

– Может, Вадиму помогает кто-то из Аништадта? – предположил он. – В Австралии ведь не было никаких леопардов, да?

– Откуда? – сказала Уинтер. – Они встречаются только на юге Африки и в некоторых регионах Азии.

– Что ты на нём так зациклился? – спросил Хьюго.

– Потому что он знал, кто я, – сказал Саймон. – И сказал, что если я не Саймон Торн, то ему придётся меня убить.

– Вряд ли Вадима бы это устроило, – пробормотала Шарлотта, ещё до конца не остыв. Но, к счастью, она хотя бы не ушла – несмотря на всю ненависть к Вадиму, она знала его лучше всех. – Наверняка это местный Наследник решил тебя напугать. Европейцы же колонизировали Африку, так что тут много кто знает английский.

– Может, этот леопард – тот информатор, про которого говорил Нолан? – спросил Джем, почесав голову.

– Не знаю, – сказал Саймон, злясь на себя за недогадливость. Он не просто зашёл в тупик – он даже не понимал, в какую сторону смотреть. – Нолан говорил, что информатор меня ненавидит. И я подумал… – Он, замявшись, понизил голос: – Тембо говорил, что Экон часто куда-то уходит. Вдруг в это время он…

Его перебил оглушительно затрубивший слон, и Саймон зажал уши руками. Он был такой не один: друзья, да и несколько Наследников тоже закрыли уши. Споры мгновенно стихли, и в просвет между жирафами Саймон увидел Фахари, выступившую в центр круга.

– Хватит! – сказала она. – Чем больше мы ссоримся, тем меньше времени остаётся на защиту наших земель.

– Да кому нужны будут эти земли, если нас всех перебьют? – спросила нервная зебра. – Давайте уйдём на запад!

– Почему это мы должны бежать? Наши предки многие годы оберегали эти равнины, – заметила львица, прижимая к голове уши. – Пусть уходят Наследники. Это они нужны Совету, а не мы.

Кто-то ответил ей, и вновь разгорелся спор, но Ния прервала его, затрубив так громко, что у Саймона зазвенело в ушах.

– Тихо! – крикнула она. – Нельзя обрекать юных Наследников на смерть, просто потому что они такими родились.

– А как же наши дети? – вмешался какой-то гепард. – Почему они должны погибать в заранее проигранной войне?

Обсуждения вновь перешли в крики. Фахари прикрыла глаза рукой, словно была на грани срыва. Саймон хотел вмешаться – как-нибудь успокоить всеобщую панику. В конце концов, это из-за него созвали собрание; это он был во всём виноват.

Но он не успел ничего придумать, потому что Хьюго поднялся с циновки и пошёл в круг, нервно сцепив в замок руки.

– Эм… Наследники скоро уедут, – сказал он. Саймон с друзьями его услышали, а вот остальные звери оставили без внимания.

Его заметила только Фахари.

– Что ты сказал, Хьюго? – шагнув ближе, спросила она, с трудом перекрикивая какофонию голосов.

– Что Наследники… – Хьюго сглотнул. – Я связался с людьми, которые заберут Наследников в другое убежище. Они приедут завтра утром.

Фахари повернулась к собранию и пронзительно свистнула в два пальца. Звук получился не такой громкий, как у Нии, но животные всё равно замолчали.

– Завтра утром Наследники уедут, – сообщила она.

– А нам-то какая от этого польза, если сражение будет ночью? – спросила львица, стоящая неподалёку.

– Никакой, – ответила Рехема. От Саймона её закрывали газели, но он заметил, как она складывает на груди руки. – Наследники – единственная угроза жизни обитателей саванны, а значит, у нас нет выбора. Их нужно изгнать с территории заповедника и сообщить Верховному Совету, что мы больше за них не в ответе.

– Изгнать? – повторила Фахари. – Они же дети. Им не спрятаться от Совета…

– Именно поэтому им не стоит долго оставаться в одном месте, – сказала Рехема. – Ты ведь сама это понимаешь, сестра.

– Но сегодня им идти некуда, – возразила Фахари. – И даже если мы их прогоним, не факт, что Администрация нам поверит…

– Мы тоже вступим в бой, – раздался низкий голос, и из-за дерева неподалёку выступил Экон. – Тогда у нас будет шанс победить. Фахари права – Верховный Совет всё равно нападёт. Да, мы молоды, но мы умеем сражаться.

Фахари поджала губы.

– Я не могу отправить детей на войну.

– А как ты нас остановишь? – непоколебимо спросил Экон, и несколько Наследников присоединились к нему, становясь плечом к плечу. – Как мы можем просить кого-то рисковать ради нас жизнями, хотя это вы должны нас защищать? Совет планирует напасть на нас – так давайте нападём первыми. Выступим на закате, застанем их врасплох, обрушимся на них всей мощью саванны. Только так мы сможем победить с наименьшими потерями.

Собравшиеся заворчали, переглядываясь, и Саймона вдруг охватила непонятная тревога. Почему это Экон так рвался в бой? Он ведь даже ни с кем не общался. Что, просто хотел доказать свою силу? Покрасоваться?

Или привести Наследников прямо в ловушку. Стоило только подумать об этом, как ужасное предчувствие шепнуло, что в этот раз его бурное воображение не ошиблось, и он действительно напал на след.

Саймон придвинулся к Джему.

– У меня пока нет доказательств, – прошептал он ему, – но мне кажется, что Экон наш шпион. И если я прав, он…

– Приведёт нас в ловушку, – едва слышно закончил Джем.

Саймон мрачно кивнул, оглядываясь на Экона. Тот тоже смотрел на него, и Саймон поспешно отвернулся.

– Я не сказал Фахари про информатора, – тихо признался он. – Сейчас она защищает Наследников, но она всё равно Хранительница. Но если Экон шпион, и этот план они придумали вместе с Вадимом…

– Я поговорю с Фахари, – сказал Джем, едва шевеля губами. – Прослежу, чтобы они учли возможность западни.

– Саймон! – раздался у уха тонкий голосок, и только чудом Саймон не вздрогнул от неожиданности. Он не обернулся, но скосил глаза вбок и заметил сидящую на вороте паучиху.

– Ариана? – выдохнул он тихо. – Где ты была?

– А ты-то как думаешь? – спросила она. – Нам надо поговорить…

Но тут совещание животных вновь переросло в спор, который не смогла остановить даже Ния. Саймон зажал уши, а Наследники, вышедшие вместе с Эконом, активно вступили в дебаты – поспорить им явно хотелось так же сильно, как и подраться. Вот только Экона среди них не оказалось.

– Куда