Предел. Воплощение - Евгений Сладков

Не просто холод, а живое, мгновенное вторжение в привычно неощутимое тепло кожи. Лицо обожгло ледяными иглами, вновь перехватывая дыхание. Словно кто-то провёл по коже тончайшим лезвием — не оставляя ран, но сдирая всю усталость, всю налипшую за день пыль и грязь. Будто сама вода стирала с меня всё лишнее — мысли, тяжесть Испытания, время. И вместо них приходила ясность, новая чёткость восприятия.

Капли падали с подбородка, оставляя в пыли пещеры тёмные пятна. Лицо продолжало гореть от странной, почти звериной свежести.

Встал.

Потянулся.

Глубоко вздохнул.

Я живой!

И нет, я не о том, что местная вода меня не убила. А о том ощущении жизни, которое она принесла в своей ледяной свежести, которое заставила вспомнить, уже подзабытое за все сегодняшние перипетии.

— Она настолько хороша? — раздался вопросительный голос Микта снизу-сбоку.

— А? — повернул голову в его сторону.

— Ты как будто не здесь. Её точно можно пить?

— А-а-а… Да! Пробуй, сам всё поймёшь! — ответил и продолжил наслаждаться ощущениями. Или точнее будет сказать — уже их отсутствием? Боль, столь внезапно давшая о себе знать после спуска, исчезла, словно её и вовсе не было никогда. Попробовал перенести вес с ноги на ногу. Ничего. Пару раз присел. Ничего. Ощупал колено, местами стараясь посильнее надавать. Ничего. А вот прилив невероятной бодрости — ещё оставался гореть в жилах. Но отвлёкся от собственных ощущений, когда от Светлого донеслось сдавленное оханье, на что сказал:

— Теперь ты понимаешь, что «хороша» — слишком слабо сказано?

— Ещё как слабо!

— И не знаю, кажется мне или нет, но такое ощущение, что у меня нога прошла. У тебя как?

— Хм-м-м… А знаешь, да! Если раньше боль была настолько пронзительной, словно в мозг загнали гвоздь, проворачивают его в нём и изредка снова бьют по шляпке, то сейчас осталась лишь её бледная тень, — отозвался Миктлан.

— И ещё предлагаю чуть задержаться здесь — отдохнём, приведём в порядок себя да повнимательнее осмотримся. А затем уже дальше двинем. И давай снимем шину, посмотрим, что там с травмой. Может, вода правда лечебная какая-то? Ну, а если нет — хоть компресс наложим, раз она ледяная такая. Опухоль точно поможет снять!

Когда снял повязку с ноги Миктлана, то удивительное увидел — красный цвет с кожи ушёл, и сама опухоль почти сошла на нет. И предложил:

— Подействует или нет, но сейчас сделаю ещё компресс и чуть подождём, поглядим, — смочил в ручье бывшую тряпку-завязку и обмотал её вокруг щиколотки Микта, не отвлекаясь на его проклятия в свой адрес. — Всё, полежи-посиди пока, а я кое-что проверю.

А проверить хотел два момента.

Первый — это те строительные леса у другой стены. Если их кто-то возвёл, то, возможно, там удастся чем-то поживиться?

Второй — это пыль. У ручья она была нетронута, во всяком случае там, где мы к нему подошли. Но если Микт не обманул и не бредил, и девчонка существовала в реальности, то она должна была выйти через этот же тоннель и уйти далее вглубь. А значит, где-то за границей вымощенного участка пола должны остаться её следы. Остаётся их найти.

Стоило же двинуться на проверку-поиски, как откуда-то из глубин вновь раздался тот рёв-вой. И если раньше считал, что он пробирает до костей, то я сильно ошибался. Здесь он звучал ещё более пронзительно. И из-за внушительных размеров пещеры к нему ещё добавился эффект эха. Пока рёв звучал, я даже двигаться перестал! Настолько оцепеняющее воздействие оказывал. И не только на меня — Светлый, уже успевший уткнуться в свой блокнот, тоже замер. Но стоило ему затихнуть, как мы отмерли и смогли продолжить свои дела. Но эти мгновения дезориентации — тоже пища к размышлениям.

Вернувшись к выходу из тоннеля, начал обходить по краю вымощенную область.

И оказался прав — нашёл следы!

Они начинались как раз напротив проёма тоннеля и уходили куда-то вглубь. Небольшого размера, неглубокие. Впрочем, глубине здесь и неоткуда взяться — не такой уж и толстый слой пыли. Но вот расстояние между ними было неожиданно широким — оставившая их явно торопилась, скорее даже бежала. И отпечаток у них очень интересный! Множество снежинок. Преследуют они меня, что ли?

Запомним этот ориентир! Им воспользуемся позже, а пока — леса меня ждут! Посмотрим, что там найду…

Кое о чём я ранее умолчал — о форме пещеры. Про её глубину уже не раз упоминал, но вот о том, что находились мы в узкой её части, — ещё нет. Наиболее заметным это стало у лесов, которые вдаль уходили чуть под углом, повторяя все изгибы стены, но местами и прерываясь.

Лесам на вид было явно уже не один десяток лет — потемневшее от времени дерево, немного истлевшие от него же верёвки, которые связывали воедино всю конструкцию. Насколько это всё крепко и надёжно — судить не возьмусь и наверх лезть не планирую. Во всяком случае пока. Потому что нашёл интересное внизу, у первой деревянной же лестницы-подъёма наверх.

Кирка! И не одна. А рядом с ними — пара рюкзаков. Повезло, Предел, побери! Наконец-то, мы что-то нашли! Надеюсь, внутри окажутся какие-то полезности, но это определим чуть позже.

Пока же продолжил осмотр, пройдя далее вдоль постройки тройку десятков метров. Но, увы, больше ничего не обнаружил, а надежда теплилась ещё на какой-нибудь другой инструмент. Может быть, наверху что-то есть, но рисковать и лезть туда не стал. Потому вернулся к первой находке.

Начал с выбора пары кирок. Рукояти у всех из того же тёмного дерева, но одна парочка бросалась в глаза. На их черенках присутствовала обмотка из какой-то изначально чёрной кожи — или почерневшей от пота, крови и пыли? Не смог определить, но их и вытащил из общей кучи. И если рукояти оказались даже одной длины, то вот головки были разные. У одной — плоская форма с одной стороны для раскалывания, а с другой — молотковая. У второй же — гранёная для точечного удара, а обух — зубило. Парные! Первую можно использовать как кувалду для ударов по второй. И в пользу парности говорил и материал рабочих частей — одинаковый тёмно-серый металл, тогда как у оставшихся в куче он был намного светлее. Сделал пару раз взмахов одной из них — тяжёленькая! Вообще отлично, берём!

А содержимое рюкзаков рассматривать на месте не стал — решил, что провернём это дело на пару с Миктланом, потому закинул их на спину, взял в руки кирки и побрёл обратно.

*