Стигма ворона 2 - Ник Гернар

А к вечеру заморосил противный дождь.

Дорога свернула в лес и превратилась в узкую тропу. Низкие ветви деревьев преграждали всадникам путь, и потому их приходилось отодвигать рукой от лица, сбивая на себя все капли с листвы.

Эш здорово замерз на ветру, купленный в дорогу плащ намок и от холода не спасал. Но останавливаться на привал прямо здесь было бы безумием.

Скоро совсем стемнело, и путникам пришлось воспользоваться факелами, чтобы освещать дорогу.

— Ничего, скоро доберемся до путевого камня — там можно будет переночевать, — проговорил Ларс спокойным голосом, хотя пальцы с огнивом подрагивали от озноба так же, как и руки Эша.

Откуда-то издалека ветер принес протяжный волчий вой.

— Вот жеж… — пробормотал себе под нос Хэн. — Разорались, сволочи…

— Кушать хотят, — небрежным тоном бросил крыс.

— Да чтоб тебе, говорить такое под руку! — ругнулся кузнец.

— Ты-то чего переживаешь? У нас вон на такие случаи Ларс есть… — хитрым взглядом зыркнул на крыса Эш. — Уж с какими-то волками, поди, справится…

— Да кто я такой, чтобы славу у дингира отбирать? — запротестовал тот. — Я уж подвинусь, ты не сомневайся…

Препираясь и перешучиваясь, они поехали дальше по страшной тропе. В свете факелов на траве толпились угрожающие силуэты, волки продолжали выть, поэтому разговоры стали громче, смех от несмешных шуток — резче.

А потом лес закончился, и Эш увидел большую поляну, посреди которой ярко пылал чей-то костер.

Ветер внезапно стих. Вернее, здесь, на поляне, его просто не было, хотя за спиной все так же продолжали гнуться ветви и шелестеть листва. Волки тоже перестали выть.

— Вот и путевой камень, — сказал Ларс, и в его интонации так и слышался облегченный вздох.

Эш нахмурился и поплотнее закутался в плащ.

— Вот уж не знаю, стоит ли радоваться, — отозвался он. — место ведь уже занято.

— На камне место есть всем, — уверенно заявил крыс, ударяя коня пятками под бока.

Следом за ним порысили и остальные.

При виде путников люди у костра зашевелись. Двое из них выдвинулись навстречу.

Это были могучие стигматики в форменной кожаной одежде и с мечами у пояса.

— Пусть будет огонь ваш ярким, а ночь спокойной, добрые люди! — громко сказал крыс, придерживая своего скакуна.

— И вам того же! — отозвались воины.

И тут один из них, прищурившись, воскликнул:

— Ба, кого я вижу! Ларс из Сандоса собственной персоной!

— Рам?.. Рам из Варса? — удивился тот. — Мать честная, да тебя с бородой не узнать!..

Крыс спешился, и они обнялись, как старые приятели.

— И кому ты на этот раз продал свою совесть? — со смехом спросил воин.

— Да кому б не продал, жалованьем не поделюсь, не проси, — с улыбкой отозвался Ларс. — А вы-то откуда здесь? Заставных стигматиков в глубине края нечасто встретишь.

— Да мы одного своего ищем, — ответил стигматик. — Должен был новых «мотыльков» привезти, и пропал. Никкаль из Сорса. Может, знаешь такого?..

— Нет, — покачал головой Ларс. — Не доводилось встречаться…

— Так у нас, верно, Эш его знает! — воскликнул бесхитростный Хэн. — Он тоже из Сорса! Так ведь?..

Внимательные глаза воинов вперились Эшу в лицо.

— Как, говоришь?.. Эш? Эш из Сорса?.. — переспросил второй, прищурившись. — Странно… С этого распределительного узла всех отправляют прямиком на передний край. Так что же он делает здесь, да еще в сопровождении наемника?..