Искусство наследования секретов - Барбара О'Нил

И с виду оно тоже не пострадало от времени. Я отложила платье в сторону. «Может, стоит проверить одежду и в комнате Виолетты? Может, не все вещи истлели?» Я не надеялась влезть в мамино платье. Но от многих слышала, что с бабушкой мы были схожей комплекции. Меня охватило странное, трепетное волнение.

Проведя ладонью по подолу красного платья, я подумала о Пави. Она была стройной и изящной. «Может, она влезет в какой-нибудь из этих винтажных нарядов? А в красном платье она бы выглядела потрясающе!»

Вернувшись к гардеробу, я отодвинула остальные вещи в сторону и осмотрела заднюю стенку и пол. Ничего примечательного… Но на всякий случай я начала их простукивать.

«Дурочка» – посмеивалась я над собой, как вдруг задник шкафа немного подался. Вздрогнув, я надавила сильнее. Но задник кое-где прилип, а ухватиться за его край, чтобы притянуть к себе, у меня не получилось. Загнанная в тупик, я поискала глазами какой-нибудь инструмент. «Попробовать проволочную вешалку? Нет, она слишком слабая, чтобы отогнуть задник».

Ничего подходящего в маминой комнате не оказалось. «Но, может быть, найдется в комнате Виолетты?» Оставив сумку, я вышла в коридор, обошла лестницу и устремилась туда. Стоило мне открыть дверь, и в лицо подуло холодным, пропитанным дождем воздухом. Обрывки штор на окне колыхались.

На секунду я застыла. Если по усадьбе и разгуливал чей-то призрак, то первой кандидаткой на эту роль была Виолетта. «А вдруг бабушке не понравилось, что ее вещи унесли?»

«Не мели вздор!» – услышала я деловитый мамин голос. Окно было разбито. И вообще – призраки не существовали!

Я вошла в комнату и осмотрелась, внимательно вглядываясь в мусор на полу в поисках предмета, которым можно было бы оторвать задник гардероба. Среди клочков бумаги, клубков пыли и не поддававшегося опознанию хлама я обнаружила чертежную кнопку. «Сгодится!»

Уже направившись к выходу, я пнула ногой кучку мусора в надежде отыскать что-нибудь получше, и под ударом моего мыска какой-то металлический предмет отлетел к двери. Я подобрала с пола простой, тонкий серебряный браслет с гравировкой, инкрустированный крошечными красными камушками, которые я посчитала гранатами.

Нандини! Она, наверное, тоже наведывалась в усадьбу призраком. А, может быть, не только в усадьбу. Но и в деревню, и даже в городок, продолжая разыскивать пропавшую дочь. От этой мысли меня бросило в дрожь. Сколько грустных, трагичных историй разыгралось в свое время в поместье!

«А что, если нынешнему поколению Розмеров, то есть мне, суждено было положить этому конец и все изменить?» Словно дав самой себе обещание, я нацепила браслет на руку и вернулась в мамину комнату.

Но, оторвав заднюю стенку гардероба, я ничего за ней не обнаружила. Приуныв, я закрыла дверь и лишь в тот момент услышала за окнами дождевую капель. «Пора возвращаться!» Я еще могла попросить кого-нибудь из строителей подвезти меня до деревни.

Размышляя над мамиными подсказками и своими потугами найти ответ на ее загадку, я пошагала по коридору. Внезапно из-за приоткрытой двери высунул голову кот.

– Мяу! – сказал он и отскочил от двери вглубь темной комнаты.

– Ах ты, проказник! Решил поиграть со мной в прятки?

Я толкнула дверь и… замерла. Меня обдало волной спертого воздуха. Настолько затхлого и вонючего, что я невольно попятилась и поспешила зажать нос рукой. Доски прогнившего пола местами были обуглены. Кот сиганул на край кровати – тоже обгоревшей. Грудь тисками сжала печаль. Время не пощадило и другие помещения в доме, и больше всего пострадал бальный зал. Но эта комната единственная выглядела по-настоящему жуткой и зловещей. Все еще не убирая от носа руки, я отступила назад: «Как такое возможно? Пожар в усадьбе случился давно, а запах стоит до сих пор…»

Внезапно я устрашилась тишины, воцарившейся в доме: строители закончили работы. Развернувшись, я помчалась опрометью по коридору, слетела с лестницы, пронеслась мимо комнат первого этажа и выскочила в заднюю дверь. Увы! Последний из рабочих грузовиков уже катился по склону холма к Сент-Айвзу.

«Тьфу ты!»

Я уже готова была позвонить Питеру, когда раздался автомобильный гудок. И я увидела Пави за рулем фургона. На пассажирском месте сидела ее мать.

– Подбросить до деревни? – спросила в открытое окошко Пави.

– Пожалуйста! – я бросилась под дождем к машине, забралась назад и присела на пол рядом с ящиком, полным спаржи. – Спасибо вам! Я уже собралась звонить Питеру.

– Питеру Дженкинсу? – уточнила Пави. – Хороший человек. Ты его помнишь, ма?

– Конечно, – кивнула миссис Малакар. И больше не сказала ни слова.

Я достала из ящика горстку спаржи.

– Отборная! Что вы будете с ней делать?

– Еще не решила, – фургон подпрыгнул на очередной колдобине. – Графиня, вам нужно подлатать вашу дорогу!

– Она ужасная, правда? – вдохнув землистый аромат молодых зеленых побегов, я положила их обратно в ящик. «Пожалуй, надо отварить свою спаржу. С яйцами всмятку и тостами из хлеба, который я утром купила в булочной, получится объеденье!» – подумала я.

Но беседу надо было поддерживать, и я спросила:

– Как вы долетели, миссис Малакар? Путешествие было приятным?

– Оно никогда не бывает особо приятным. Все, как всегда, – ответила та.

– От Мумбаи до Лондона, должно быть, добираться сутки?

Миссис Малакар помотала головой:

– Вовсе нет. Всего десять часов.

– А, ну да, – кивнула я. – Вы же летели в Лондон на запад, а не на восток, как я из Сан-Франциско.

В первый раз за весь разговор миссис Малакар обернулась и посмотрела на меня:

– Вы американка, леди Шоу?

– Пожалуйста, зовите меня Оливией! Да, я родилась в пригороде Сан-Франциско.

– Ваш акцент не похож на американский.

– Моя мама была англичанкой. Как выяснилось, – мой тон окрасило раздражение, и я испугалась, как бы это не сказалось на нашем и без того натянутом общении.

– Вашей матерью была Каролина Шоу, так ведь?

– Так. Вы ее знали? – подалась я вперед.

– Нет. Она уехала до то моего переезда сюда. Я всегда считала, что она была причастна к исчезновению несчастной Санви. Или что-то знала…

– Приехали! – весело провозгласила Пави, и я сообразив, что мы уже остановились перед рыбной лавкой.

Но не отреагировать на обвинение не смогла:

– Почему вы так думаете?

Миссис Малакар отвернулась, уставилась в лобовое стекло и лишь едва пожала плечами.

– Не обижайтесь, Оливия, – встряла Пави, – но мне нужно мчать дальше. Положить спаржу в холодную воду.

– Да, понимаю, – я вылезла из машины. Но