Антикафе «Чайный час» - Алиса Тиллит

– Знаешь, кружки нам еще понадобятся, – насмешливо произнес Денис из-за спины.

Стыд от осознания, что мой провал застукали, обжег изнутри. Я вздохнула и потерла ладонью глаза. Голова гудела от напряжения, и сил на шутки не осталось.

– Извини, я сейчас уберу. – Голос прозвучал будто издалека.

Я потянулась за веником, но Дэн оказался быстрее. Сжав мои пальцы в своих, он подтолкнул меня к выходу.

– Иди посиди за стойкой, я займусь этим. – Он мягко улыбнулся и начал прибираться на кухне.

Я хотела возразить, но так устала, что просто не нашла для этого энергии. Единственным желанием было лечь, с головой накрыться одеялом и представить, что мир за пределами моего убежища перестал существовать. Но детство кончилось, и эта уловка больше не работала. Приходилось соскребать себя с кровати и играть во взрослую жизнь. По ощущениям, я проигрывала.

Плюхнувшись на стул, я просмотрела документы на компьютере. Нужно было заказать чая и сладостей. Проверить расписание смен на следующую неделю. Сверить брони на завтра. Концентрировалась я с трудом, но такие рутинные дела отвлекали от гнетущих мыслей. Стрелки часов над входной дверью медленно, но верно приближались к десяти вечера. И я считала минуты до конца рабочего дня.

Часы наконец-то показали заветное время, последние гости попрощались и скрылись за дверью. Мы с Денисом, как единый механизм, приступили к закрытию кафе. За время работы в «Чайном часе» процедура дошла до автоматизма: закрыть и посчитать кассу, убраться в кухонной зоне, привести в порядок залы. Эта часть рабочего дня была самой нелюбимой – приходилось собирать оставшиеся силы на последний рывок перед долгожданной свободой.

Я поправляла шапку перед зеркалом, когда Денис подошел сзади и встретил мой взгляд в отражении. Сложно было отрицать, что мы хорошо смотрелись вместе. Денис возвышался надо мной, занимая как физическое пространство, так и метафорическое своей харизмой. Волосы лежали в полном беспорядке, а темнеющая на подбородке щетина придавала мужественности. На его фоне я выглядела маленькой и нежной. Светлое пятно на темном. «Как там говорят, противоположности притягиваются?» – подумала я, изучая нас в зеркале.

– Слушай, я такой голодный. Может, составишь мне компанию? – непринужденно спросил Денис, удерживая зрительный контакт.

Повисла пауза. Первым порывом было отказаться. Усталость навалилась грузом, который невыносимо давил к земле. Да и к тому же статус наших отношений был неясен. Денис приглашал меня на… свидание? Ужин? Прогулку? Как это назвать, я не понимала. Дэн, похоже, увидел сомнение в моих глазах, а потому обворожительно улыбнулся и поднял открытые ладони вверх:

– Я бы убил за бургер, можем заехать в автораздачу и где-нибудь поесть. Не люблю ужинать в одиночестве.

С меня разом схлынуло напряжение, и я кивнула. Разве коллега не может пригласить перекусить после работы? В животе урчало, от ужина я бы действительно не отказалась. Жизнь и так была непростой, зачем лишний раз ее усложнять.

Заперев кафе, Денис провел меня к своей машине и открыл пассажирскую дверь. В нос ударил знакомый запах салона и одеколона Дэна, и я расслабленно откинула голову на подголовник. Денис, как всегда, уверенно вел машину. От мерного гула двигателя и тихой музыки глаза сами собой закрылись, и я не заметила, как провалилась в сон.

– Добрый вечер! Мне большой бургер с говядиной, двойную картошку и большую колу, пожалуйста, – быстро проговорил Денис. Я резко распахнула глаза, выныривая из дремы. – И соус терияки. Солнце, ты что будешь?

После короткого сна меня хватило лишь на то, чтобы несколько раз моргнуть. Реальность ускользала, и я непонимающе завертела головой. Денис расплылся в ухмылке и снова повернулся к устройству:

– Еще большой бургер с курицей и сыром, картошку и зеленый чай. И сырный соус. Спасибо!

– А ты хорош, – засмеялась я тихо, потирая глаза. Заказ действительно походил на то, что я бы выбрала.

Улыбка Дэна стала еще шире, и он подмигнул.

– Доброе утро, Стася. – В голосе звучало столько самодовольства, что я не сдержала ответной улыбки.

Расплатившись, Денис забрал заказ и передал мне теплый пакет. Навигатор подсказал, что мы были недалеко от дома Дэна. Парк уже закрыли на ночь, но Денис припарковался на набережной Средней Невки, с которой открывался красивый вид. Теплый свет фонарей, пустые улицы и мерно плещущаяся вода. Если бы мне предложили нарисовать умиротворение, я бы, наверное, изобразила этот момент.

Дэн набросился на еду так, словно не ел миллион лет. Откусив бургер, он издал стон наслаждения, на который мое тело тут же отреагировало. Я опустила глаза и сосредоточилась на картошке. Только бы снова не покраснеть! Не хотелось, чтобы что-то выдало мысли, которые пробрались в голову слово змеи-искусители. Мы ели в молчании, слушая негромкую музыку, которая лилась из динамиков.

– Обычно я вожу девушек на свидание в ресторан, а не… кормлю их в машине фастфудом, – вдруг тихо сказал Денис, посмеиваясь.

Я замерла с поднесенной ко рту палочкой картофеля. «Что он только что сказал?» – пульс застучал в висках. Надо было срочно что-то ответить, чтобы он не решил, что я умственно отсталая.

– А это свидание? – невинно поинтересовалась я, откусывая картошку и косясь на Дениса.

Казалось, только после моего вопроса он осознал, что сорвалось с его языка. Мимолетное напряжение плеч, и Дэн повернулся ко мне, лукаво прищурившись:

– А ты хочешь, чтобы это было свиданием?

Мы смотрели друг другу в глаза не отрываясь. Хотела ли я, чтобы это было свиданием? Конечно, да. Собиралась ли я ему об этом говорить? Абсолютно точно нет. Игра в гляделки могла длиться долго. Еще неизвестно, к чему бы она привела. Я добровольно сдалась и снова сосредоточилась на еде. Пришлось прикусить губу, чтобы меня не выдала предательская улыбка. Вопрос так и остался без ответа, а я поспешила сменить тему:

– Я начала читать книгу, которую ты мне купил. Очень интригующая история. Спасибо.

Денис как ни в чем не бывало жевал бургер, удовлетворенно мыча себе под нос:

– Класс, я рад.

Разговор не клеился, обрываясь после пары фраз. Мы никак не находили ту самую тему, и салон снова погрузился в тишину. Ком тяжелых мыслей не позволял полностью расслабиться, Денис же просто наслаждался ужином. «И зачем он меня позвал?» – промелькнула в голове раздраженная мысль. Дэн не был из тех, кому