Гитлер - Руперт Колли

В ночь на пятницу 1 сентября 1939 г. вермахт обрушил всю свою мощь на Польшу. Через два дня Великобритания и Франция объявили Германии войну. Вторая мировая началась.

На первых ее этапах последовал ряд блестящих побед немецкой армии. В течение двух лет Гитлер подчинил себе 14 стран, включая Польшу, Данию, Норвегию, Бельгию, Нидерланды, Францию, Румынию, Югославию и Грецию. Этого ему было мало. Идеологическая потребность в жизненном пространстве на Востоке подвигла фюрера в июне 1941 г. вторгнуться на территорию СССР. За несколько дней до начала этой войны Гитлер сказал Геббельсу: «Кто осудит нас за наши методы, когда мы победим?»

Борман, Гитлер, Роммель и фон Рейхенау в Польше. Сентябрь 1939 г.

Bundesarchiv, Bild 101I-013-0064-35 / Kliem / CC-BY-SA

Через полгода, после нападения Японии на Пёрл-Харбор, где располагалась центральная база Тихоокеанского флота военно-морских сил США, в войну вступила Америка. В России вермахту сначала сопутствовал успех, но под Москвой продвижение немцев застопорилось. Сыграли свою роль и холодная зима, и неисчерпаемые ресурсы СССР. Война стала позиционной. Вермахт нес огромные потери.

Бенито Муссолини и Адольф Гитлер

После капитуляции группы немецких армий в Сталинграде в феврале 1943 г. окончательный крах фашистской Германии стал вопросом времени. Перейдя в контрнаступление, Советский Союз возвращал себе утраченные территории. В июне 1944 г. был открыт второй фронт – союзные войска высадились в Нормандии и ударили по гитлеровской армии с запада.

Страны гитлеровской коалиции (ось Берлин – Рим – Токио) являлись членами военного союза лишь номинально. Действия войск Германии, Италии и Японии почти не координировались. Если бы после нападения Гитлера на Советский Союз японцы одновременно предприняли атаку с востока, Сталину пришлось бы воевать на два фронта. Это могло бы способствовать военным успехам Германии. Однако сей очевидный ход так и не был сделан.

Гитлер с маршалом Густавом Маннергеймом, верховным главнокомандующим армии Финляндии. 4 января 1942 г.

Гитлер недооценил СССР. «Нам нужно только взломать дверь, – говорил он своим генералам в начале 1941 г., – и все прогнившее здание рухнет». Для солдат, которые возьмут Москву, в Германии было приготовлено две тонны Железных крестов. Фюрер полагал, что население Советского Союза озлоблено своим тоталитарным режимом и с радостью примет «освободителей». В действительности жестокие методы нацистов нередко отталкивали даже тех, кто мог бы с ними сотрудничать.

На Восточном фронте одна неудача следовала за другой, и Гитлер стал во всем винить руководство вермахта. Он непоследовательно смещал генералов и высших офицеров с постов, подчас приближая к себе тех, кого ранее подверг опале. Правда, те, кто смел прекословить фюреру, рисковали местом, но не жизнью, как это было в окружении Сталина. В итоге Гитлера окружили те, кто постоянно пел ему дифирамбы, – их без труда можно было контролировать, ими легко было манипулировать. Гитлер ценил не тех генералов, которые умели воевать, а тех, которые разделяли его идеологию. Лучше прочих были военачальники, приносившие хорошие вести, даже если эти вести были абсолютно бессодержательны.

Значение имела только точка зрения Гитлера. Сталин был готов слушать несогласных с ним смельчаков, если мог приписать себе их успех. Гитлер недооценивал интеллект лучших своих полководцев, редко выслушивал советы или не обращал на них внимания и полагался на собственную интуицию, а не на факты. Такая стратегия сослужила ему хорошую службу в политике, но на войне, которую Третий рейх проигрывал, вступила в противоречие с реальностью. Фюрер отдал немало приказов типа «Умрите, но не сдавайтесь!», не позволяя войскам отступать и тем самым лишая их возможности контратаковать противника.