Драконий оборотень - Евгения Витушко

Мы увидели замок лишь тогда, когда до него оставалось меньше полуверсты. За сплошной стеной воды, щедро низвергаемой на землю хмурыми небесами, он казался обманчивым серым миражом — таким же огромным, как туча над нашими головами, и таким же изменчивым и неосязаемым, как она.

— Странный выбор места для такого сооружения, — заметил Грейн, разглядывая гладкие каменные стены, прилежно отшлифованные ветрами, дождями и временем.

Замок возвышался на самом берегу широкой и полноводной реки, ныне, из-за ливня, покрытой мелкими серыми бурунами — и не просто на берегу, а на самом краю пологого остроконечного мыса, далеко вдающегося в бурлящие воды. От этого казалось, что замок стоит прямо на воде, подобно какому-нибудь мифическому чертогу древних богов.

— Готов поспорить, что фундамент здесь крепче, чем у иной горной цитадели, — заметил вполголоса Сев. — Да и расположение тоже выбрано не случайно. Видите портик на дальнем конце мыса? Кому-то из обитателей замка был необходим постоянный доступ к воде, и те, кто строил замок, об этом знали. Вот и снабдили его такими… архитектурными особенностями. Очень, надо сказать, характерными особенностями.

— Характерными для чего? — поинтересовалась я из глубин куртки, натянутой прямо на голову. Мне сейчас, пожалуй, было комфортнее всех — нахлобучив воротник до самой макушки, я смотрела сквозь плотную ткань на мир «драконьим оком», избавленная таким образом от необходимости подставлять лицо под не по-летнему холодные капли дождя.

— Не для чего, а для кого, — поправил из-за спины Сев. — Для аквитов. Это ведь их манера — возводить дома на самом краю суши. Смотришь на их постройки — и ждешь, что вот сейчас все обвалится… А оно себе стоит веками, назло врагам.

— И ты всерьез считаешь, что аквиты могли захотеть поселиться в самом сердце человеческих территорий? — не поверила я. — Я думала, они только на морском побережье селятся.

— Кто их знает? — пожал плечами оборотень. — Мало ли, какие обстоятельства их сюда загнали в свое время… Впрочем, я уверен, что из этой реки наверняка есть прямой выход в море. А самому замку никак не меньше трех сотен лет. Нынешние владельцы вполне могут даже и не догадываться о его происхождении.

— Мы так и будем обсуждать местные достопримечательности под проливным дождем, или все-таки поищем какое-нибудь убежище? — раздраженно прервал его Грейн, смахивая ладонью капли дождя с лица. — Лично я предлагаю попытать счастья в замке. Плевать, кто там в нем сейчас хозяйничает, лишь бы дали возможность обсохнуть и согреться.

— Напомни мне эту фразу, когда голодный хозяин-упырь начнет тобой с аппетитом закусывать, — отозвался Хират. Однако, вслед за остальными, тоже направил лошадь в сторону каменных стен.

Как ни странно, в замок нас пустили быстро. Лично я ожидала сперва долгой череды вопросов о том, кто мы такие и откуда взялись. Однако, хозяева замка либо по какой-то причине весьма сострадательно относились к путникам, вынужденным путешествовать при подобных погодных условиях, либо были просто невероятно доверчивы. Пара молодых конюхов в мокрых плащах приняли у нас лошадей прямо посреди двора, после чего один из них молча показал нам вход. После первого же стука тяжелая дубовая дверь отворилась, явив нашим взорам невысокого, сухонького, однако держащегося с большим достоинством старичка. Быстро окинув нас взглядом внимательных цепких глаз, старик чинно произнес:

— Добро пожаловать, господа.

После чего шагнул в сторону и сделал приглашающий жест, предлагая нам войти внутрь. Мы прошли в просторный полутемный холл с высоким потолком и стенами из сине-зеленого мрамора, стрельчатыми окнами по обе стороны от входа и широкой изогнутой лестницей с изящными фигурными перилами, ведущей куда-то наверх.

— Госпожа скоро спустится, чтобы поприветствовать вас, — сообщил нам тем временем щуплый дворецкий. — Мы ждали вашего появления немного раньше, но дождь, разумеется, весьма досадная помеха для путешествий.

С этими словами старик тихо удалился, оставив нас в полном недоумении относительно его последнего высказывания.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, нас тут явно приняли за кого-то другого, — первым нарушил молчание Грейн.