Пробужденный - Коллин Хоук

Я в восхищении покачала головой и склонилась к доктору Хассану.

– Если ты его поймал, в чем может быть проблема?

– Не знаю. Полагаю, он просто без сознания.

Я легонько похлопала археолога по щекам.

– Осаар? Вы меня слышите? Вернитесь к нам! – Я потрясла доктора за плечи, но он остался безучастен к моим призывам. – Сможешь его нести? – спросила я Астена, подбирая шляпу египтолога.

– Конечно.

– Долго?

– Сколько понадобится.

– О’кей. Тогда давай поищем выход.

Астен нагнулся к доктору Хассану и забросил его на плечо с такой легкостью, будто это было пальто.

– Веди, Лилия. Куда мы направимся?

– Хм… Давай начнем отсюда, – и я наугад ткнула пальцем вперед.

По моим ощущениям, мы блуждали по катакомбам добрые несколько часов – хотя я утратила чувство времени. Единственной радостью было найти мой рюкзак, который оказался легче всего и опоздал к общему сбору. Увидев раздавленный банан, Астен только сморщил нос – поэтому я пожала плечами и с удовольствием умяла его сама. По дороге я слабовольно расчесывала зудящие царапины и пыталась вытряхнуть из волос остатки песка.

Постепенно я начала впадать в отчаяние. Каждый валун казался в точности похож на соседний. Когда же я выложила из камней косоватую стрелу, которая должна была указывать направление нашего движения, она бесследно исчезла, стоило нам отойти на несколько шагов.

Доктор Хассан наконец пришел в сознание. Услышав за спиной тихий стон, Астен бережно уложил его на землю. Я влила ему в рот немного оставшейся минералки и, как могла, отряхнула от грязи волосы и лицо.

– Что? Что случилось? – слабым голосом спросил археолог. – Где мы?

– Хотелось бы знать, – я смочила полоску ткани, оторванную от мини-юбки Астена, и принялась протирать лицо старика. – Мы провалились сюда сквозь зыбучий песок. И здесь нет никого, кроме нас.

Я протянула доктору Хассану некогда белую, а теперь грязную и нещадно измятую шляпу, и он ответил мне благодарной улыбкой.

– Это был подарок коллег в честь моей первой настоящей находки – прекрасной каменной статуэтки Баст. – Доктор Хассан попытался вернуть шляпе изначальную форму, но лента на тулье распалась у него под пальцами. – Что ж, возможно, пора оставить прошлое позади и сосредоточиться на будущем.

– Простите, Осаар.

– Ну что вы. Мы должны благодарить небеса, что выбрались живыми.

– Строго говоря, мы еще не выбрались.

– Лилия права, – вставил Астен. – Эти подземелья кажутся бесконечными. Но, вероятно, вы сможете увидеть выход, сокрытый от наших глаз? Как думаете, Хассан?

И мужчины обменялись многозначительными взглядами. Я не поняла их смысла, но слишком устала, чтобы допытываться. Доктор Хассан закряхтел, пытаясь подняться, и Астен предложил ему руку.

– Посмотрим, что я смогу увидеть, – туманно ответил археолог.

Затем он принялся поворачиваться по кругу, что-то бормоча себе под нос. Я уже задумалась, не стукнулся ли он головой, когда доктор Хассан снова обернулся к нам и печально произнес:

– Боюсь, мы в каменном мешке.

– Каком еще мешке?

– Это исторический термин, означающий темницу без выхода. Точнее, единственный выход служит и входом. На французском такая тюрьма называется oubliette – «место забвения».

– В смысле, тебя туда бросают и забывают – или это место такое пустое и темное, что ты сходишь там с ума и забываешь собственное имя?

– Думаю, справедливы оба варианта.

– Но если мы попали сюда через зыбучий песок, значит, единственный способ выбраться…

– Подняться наверх через него же.

Я обернулась к Астену.

– Это возможно?

– Я могу доставить вас к нижнему краю, но сам песок пропитан магией настолько, что даже мне не одолеть эту преграду.

– Тогда мы обречены.

– Пока еще нет, – тихо возразил доктор Хассан.

– Хотите сказать, что вы знаете выход?

– Отсутствие очевидного выхода не означает, что его нет в принципе. Нужно просто хорошенько поискать.

– Тогда вперед!

Должно быть, проступившее у меня на лице воодушевление было заметно даже в темноте. За время путешествия с Амоном я столько раз оказывалась в разнообразных рассадниках клаустрофобии, что теперь не собиралась оставаться в этом «каменном мешке» ни на секунду дольше необходимого. Честно говоря, единственное, что мешало мне удариться в панику, – тревога за Амона.

Я схватила доктора Хассана за руку и уже протащила несколько шагов вперед, когда он торопливо похлопал меня по плечу.

– Думаю, сперва нам стоит освободить Амоза.

– Ам-моза? – произнесла я с запинкой.

– Мой брат здесь? – напрягся Астен.

– Да. По крайней мере, его саркофаг.

– Но где? – удивилась я. – Мы тут все обшарили! Как вы узнали?

Доктор Хассан неловко закашлялся.

– Это недалеко, – сказал он наконец. – Идемте.

Несколько минут мы в нетерпении следовали за археологом – как вдруг он буквально растворился в воздухе. Я примерзла к месту.

– Доктор Хассан? – позвала я испуганно.

– Я здесь, Лили.

– Где?

– Прямо перед вами. Возьмитесь за мою руку.

Через мгновение доктор Хассан действительно появился рядом. Затем отступил на шаг, бесследно исчез – и снова вернулся. На лице археолога играла лукавая улыбка.

– Доверьтесь мне.

Я протянула доктору Хассану одну руку, Астену – другую, и мы втроем нырнули в темноту.

Место, в котором мы оказались, ничуть не походило на недавние катакомбы. Нас по-прежнему окружал мрак, но здесь из земли торчали большие неровные булыжники. Призрачный свет, созданный кожей Амона, отбрасывал на них зловещие тени. Тишина подземелья шутила шутки с моим подсознанием, и мне поминутно мерещилось, что никакие это не камни, а огромные черепа, которые насмешливо скалят на нас щербатые зубы.

Доктор Хассан нагнулся, чтобы поднять измятую сумку.

– Вот она где!

– Как мы сюда попали? – спросила я, пока археолог проверял содержимое.

– Мы по-прежнему в каменном мешке, но другой его части. Вы двое блуждали внутри оптической иллюзии.

– Как это?

– Вы слышали о бесконечной лестнице?

– Конечно. Я даже рисовала ее в школе. Погодите-ка… Хотите сказать, мы все это время ходили по – кругу?!

– И потенциально занимались бы этим бесконечно.