Жар огня - Франциска Вудворт

Скрип…скрип… Мерное поскрипывание подвод с продовольствием навевало сон, и я клевала носом, кутаясь в плащ. Выехали мы, едва рассвело, и, несмотря на то, что днем жара, по утрам пока было довольно зябко. Небо, как назло, заволокло тучами. Хотелось просто обнять за шею лошадь и заснуть. Как-то не так представлялось мне начало практики, совсем не так. Хорошо еще, я не сильно выделялась на общем фоне. Вчера в Ческе многие прошлись по увеселительным заведениям, отмечая сдачу хвостов, и сегодня выглядели не лучшим образом.

Таких отстающих набралось семнадцать человек, не считая нас с Харном. Он-то сдал все вовремя и дожидался, пока я разберусь с экзаменами. Выхода не было, и пришлось сдавать дисциплины за третий и четвертый курс. Многие предметы у меня принимали индивидуально. Из-за их количества я еще зубрила, когда другие факультеты уже экспериментировали с урожаем на полях или пропадали в лесах.

Конечно, имелся вариант никуда не ехать. После победы на играх практику могли засчитать автоматом в счет участия в них. Но Сольен, например, отказался, и Сарияр тоже. По здравому размышлению я предпочла практику. Ведь в ином случае придется появляться с Харном во дворце или проводить лето у лорда Тагуана, а там восстанавливающийся после ранения Кайл, у которого характер во время болезни стал просто невыносимым.

Яд сарха, проникнув в позвоночник, временно парализовал ноги, и чувствительность к ним возвращалась медленно, несмотря на все усилия целителя и лорда Тагуана. Рыжий бесился, приходя в неистовство от своей беспомощности, и никого не хотел видеть, делая исключение лишь для нас с Харном. Но и нам доставалось.

Я его понимала, но от этого легче не становилось. Помню, как Кайл меня гонял, презирая за слабость, и сейчас не прощал ее себе. Конечно, мы поддерживали его как могли, а когда уезжали, он начал потихоньку вставать, но до прежней ловкости и свободы движения было еще далеко. Лично я жаждала исчезнуть с его глаз долой, и практика стала прекрасным предлогом.

Мы попали в третью, самую последнюю группу. Сопровождая вместе с солдатами из Ческа обоз с продовольствием, должны были разделиться по назначениям. Боевых магов курировал магистр Марлак. Обычно четвертый курс вел магистр Рисай, но в этом году ему пришлось взять на себя пятый, который курировал пропавший Кирос. Кстати, исчез тот бесследно и до сих пор о его судьбе ничего не известно. Может, это и кровожадно, но втайне я мечтала, чтобы его завалило глубоко в горах во время устроенного мной землетрясения.

Заговорщики притихли на время. Храмы взяли под наблюдение и любую активность вокруг них отслеживали. В целях безопасности наше участие в практике не афишировалось — для всех мы с принцем гостили в поместье у лорда Тагуана. Даже в Ческ прибыли отдельно от остальных адептов. Между прочим, за все годы обучения Харн впервые принял участие в практике на общих основаниях. Вообще, аристократы, обучающиеся в Академии за свой счет, практикой себя не утруждали. Зачем, если после обучения родители и без этого устроят в приличное место? Тот же Сандр не поехал, заявив, что заслужил отдых, равняясь на меня и сдавая экзамены за три курса.

Приятным бонусом стало то, что Асхан на каникулы уехал домой, не став проходить практику, — думал, что я лето проведу в поместье Кайла, куда ему хода не было. Рыжий не принимал гостей по состоянию здоровья. С отъездом эльфа я вздохнула свободнее. Я упорно его избегала, так и не простив «сладкие ухаживания». Чем больше размышляла, тем сильнее приходила в негодование. Если бы Асхан считал меня парнем, не стал бы приносить сладкое, пусть я и спасла ему жизнь. Ограничился бы тем, что признал за собой долг жизни. А вот так, втихаря, покушаться на мою свободу не надо. Пусть становится в очередь! Меня и так Кайл замучил. Вытянул постепенно подробности своего исцеления и стал заявлять, что после этого я просто обязана выйти за него замуж.

«Лоран, ты меня скомпрометировала! При свидетелях!» — жалобно восклицал он. Как вспомню — вздрогну. Так бы и придушила рыжего гада. Зачем только спасала…

Холодная капля упала на нос, и я открыла глаза. Еще одна приземлилась на щеку. Пока предавалась воспоминаниям, небо потемнело и грозило вскорости разразиться проливным дождем. Глядя на дорогу впереди, без какого-либо укрытия, хотелось тоскливо застонать.

— Молодежь ожила! — хохотнул один из солдат, окидывая взглядом встрепенувшихся адептов. Перспектива в скором времени вымокнуть энтузиазма у нас не вызывала.

— Еще бы! Вчера заложили за воротник и теперь мечтают о водичке, — поддержал второй.

— Мечты сбываются!

Подшучивали беззлобно. Магов уважали, пусть и будущих, а раз едут на практику, значит, не настолько богаты, чтобы заплатить за обучение, и можно не разводить церемоний. О том, что рядом с ними принц, не знали. Харн не выпячивал титул и ничем не отличался от остальных.

— Странно, я был уверен, что дождя сегодня не будет, — задумчиво произнес пожилой солдат.

— Если кости не ломили, это еще ничего не значит. Могут практиканты баловать. Вспомни, какая туча в прошлом году чуть до города не дошла. Град был с голубиное яйцо! Хорошо еще, над лесом прошел и в деревнях посевы не побило.

Я надвинула капюшон на голову, спасаясь от моросящего дождя, который все усиливался.

«Еще ни один маг воды не утонул», — вспомнились слова Тени. Эх, и почему это не мешает промокать? Из груди вырвался тяжкий вздох.

Харн подъехал ближе, и я бросила на него вопросительный взгляд. Вот у принца было хорошее настроение, и все неудобства дороги он воспринимал как приключение. Ничего не говоря, подмигнул мне, выстраивая сверху воздушный щит. Капли дождя стали огибать нас, а я чуть не стукнула себя по лбу, досадуя, что самой это в голову не пришло. Глядя на нас, и другие зашевелились, формируя щиты. Но не все, некоторые продолжали меланхолично ехать, не желая попусту тратить силы.