Око Эль-Аргара - Эрик Гарднер

Ратлих собрал в своем доме Совет Ордена, на котором также присутствовали Гарлин и Сторм.

— А где Парч? — спросил Аблис.

— Как оказалось, Парч давно уже принял сторону Хаоса, — произнес Ратлих.

На лице Аблиса отразилось неверие.

— Но как такое может быть? Великие боги! Ты говорил с ним, Ратлих?

— Нет. Но все мы будем делать вид, что нам неизвестно об этом. А теперь о главном — служители Хаоса заполучили амулет, который освободит их Повелителя. Это вдохновит их. Но все же, надеюсь, они не станут спешить взять город в свои руки. И у нас будет время подготовиться. До места заключения хаосита не меньше пяти дней пути. Итого, у вас будет десять дней, чтобы подготовить Тартесс к обороне.

— У нас? — удивился Аблис. — А что будешь делать ты?

— И откуда тебе обо всем этом стало известно? — спросила Тафит.

— После Совета в сопровождении Сэйгима и его лучших воинов я отправлюсь к башне Эль-Аргар. Чтобы опередить хаоситов и в назначенном месте устроить засаду, — Ратлих посмотрел на Сэйгима, и тот согласно кивнул. — А известно... Все это мне рассказал принц Рэймар.

— Принц Рэймар? — удивленно переспросил Аблис.

— Наследный принц Тартесса, сын царя Игнациуса, которого я попросил проникнуть в ряды хаоситов... — Ратлих благодарно кивнул в сторону Рэймара.

— Милостивый Хедин! — выдохнул Гарлин. — Сторм?!

— Прости, учитель, — Рэймар вдруг почувствовал себя в чем-то виноватым.

— Ты все вспомнил?

— Почти.

— Но что нам делать, если враги решат захватить Тартесс до возвращения своего господина? — спросил Аблис.

— Я показал Ратлиху вход в подземелье, о котором не знают хаоситы. До того, как Киршстиф будет уничтожен, лучше переждать там. Он вам покажет.

— То есть ты предлагаешь нам отступить? — в один голос произнесли хмурые Зостер и Ланс.

— Да простят меня почтенные воины, но город сейчас наэлектризован как грозовая туча, готовая вот-вот обрушить бурю. Никто не умаляет вашей храбрости, но сейчас силы не равны. Хаосу поклоняется больше половины города... Когда они лишатся своего Повелителя, одолеть их будет легче.

— Больше половины города? — произнесла Тафит. — Это значит, что казавшиеся вполне мирными горожане не устояли перед этой заразой? Но что с ними делать потом? Они — не бараны на закланье, они — люди, хоть и оступившиеся.

— Ты защищаешь их, Тафит? — нахмурился Ланс. — А между тем, стража постоянно находит принесенных в жертву этими самими «мирными» горожанами. Не в храме Хаоса убивают, и даже уже не в темных переулках, намалевав наспех на мощенке знак Хаоса и создав алтарь. Они делают это в своих вполне «добропорядочных» домах...

— Но нужно же с ними что-то сделать? Не убивать, но отвратить от Хаоса, очистить их души.

— Принц Рэймар утверждает, что это невозможно, — тихо произнес Ратлих.

— Почему?! — этот вопрос вырвался у всех.

— В план Тартесса вписан знак Хаоса, — произнес Рэймар. — По всему фундаменту течет его сила. Хаоситов сюда влечет даже незаметно для них самих, как огонь свечи — мотыльков. Когда они нашли Киршстифа, влияние Хаоса усилилось. Да и сам Киршстиф приложил к этому «руку». Он может мысленно разговаривать со своими подчиненными, он приказывает им. Он манипулирует слабыми, как тряпичными куклами. Именно поэтому за последнее время в Тартессе стало так много приверженцев Хаоса. И как ни печально прозвучит, для Ордена Равновесия город — как болото, в котором безнадежно завязли и из которого не освободиться, не осушив...

— Иными словами — не уничтожив, — тихо сказал Ратлих.

— Даже если Киршстиф будет убит?

Рэймар кивнул.

— Но если это единственный выход, — произнес Аблис, — куда девать население? Увести отсюда? Но куда? Слишком их много... Да и действительно ли после этого прекратится губительное действие Хаоса?

— Почтенный Ратлих, ты действительно готов к этому? Уничтожить город? — следом спросила Тафит.

— Честно говоря, я... очень люблю этот город. Я здесь родился и вырос, как и большинство из вас. Но...

Он глянул на Рэймара.

— Не смотри на меня, этот город никогда мне не принадлежал...

— Тебе не жаль его?

Рэймар опустил глаза.

— Это величайшее, что создавал когда-либо мой отец...

— Но, может быть, есть способ уничтожить силу Хаоса в Тартессе? — заметил Аблис.

— Слишком много мне еще неизвестно и много понадобится времени, чтобы разобраться, — Рэймар покачал головой. — Но сейчас у нас времени на это нет. И сперва надо покончить с Киршстифом.

После Совета Ратлих с Сэйгимом и лучшей сотней воинов отбыли из Тартесса на восток. А Рэймар пришел в заброшенный дом. Вскочил со стула давно ожидающий его Ротаариг и впился своими зелеными глазами в лицо принца. Рэймар молча протянул гоблину мешочек.

Не прошло и часа, как торжествующий вопль наполнил своды подземного Храма. Ротаариг стоял на алтаре, воздев руки с собранным в единое целое «Оком Эль-Аргара», закрыв глаза, наслаждаясь той громадной, жуткой силой, что наполняла амулет. Он чуть приоткрыл веки, увидел довольные лица Махазима и Парча.

— Мы выступаем немедленно, — произнес Махазим.

Хаоситы засобирались. Встречать освобожденного

Киршстифа вознамерилось около трех сотен. Маленькими отрядами они покидали Тартесс, стараясь не привлекать внимания стражи. Остальные остались, подготавливаясь к захвату города.

Рэймар выехал из города вместе с Ротааригом, Махазимом, Парчем и их слугами. Отъехав на приличное расстояние, разрозненные отряды объединились. Ротаариг и Рэймар, прекрасно знавшие местные дороги, поехали впереди. Пролетело в пути пять дней, когда они добрались до Мраморной башни.

В небе над развалинами висела полная луна. С моря дул прохладный ветер, предвещая пору дождей. Трепетали разожженные факелы в руках служителей Хаоса. Ротаариг скользнул первым по веревке. За ним последовали Рэймар, Парч и Махазим.