Дракон, (не) бери меня в жены! - Альма Либрем

– Разойдитесь, девушки. Вам лучше не быть ко мне слишком близко, когда я обращусь.

Я сглотнула и, расправив плечи и убедив себя идти, поплелась к одному из концов полигона. Заставить дракона обратиться… Как это сделать? У меня ведь нет крыльев. У меня нет ипостаси! Я даже подлететь к нему не смогу, если он вздумает взмыть в воздух…

– Беатрис!

Арин коснулся моей руки. Я замерла, глядя на него, не зная, что сказать. Мне предстояло идти на арену, где я ровным счетом ничего не смогу сделать, потому что я не драконица…

– Я жду твоей победы, – твердо промолвил король. – Что бы ни случилось.

Я содрогнулась, словно от удара, и с надеждой посмотрела на него. Арин ободряюще улыбнулся мне, а потом подтолкнул к арене, и я пошла, заставив себя поверить: у меня действительно есть шанс.

Быть может, Анабель и Рейчел больше драконицы чем я, и я не знаю, что будет на том финальном испытании, но Арин ждет меня. Именно меня!

А значит, я должна победить.

Судя по всему, ни одна из девушек не желала задерживаться рядом с Арином. Мы довольно быстро разошлись по углам уже знакомого полигона. Я натолкнулась спиной на едва заметно нагретый защитный барьер, призванный защитить возможных зрителей. Здесь, насколько я знала, зачастую тренировались молодые драконы, и с ними случалось всякое.

Арин остался в самом центре полигона. Советник Лауф выскочил за границы защитного купола, но далеко не ушел, и сквозь полупрозрачную завесу я видела его пухлый силуэт.

Король оглянулся, ухмыльнулся криво, будто показывая лишний раз, что добром всё это дело не закончится, а потом залпом осушил пузырек с зельем.

Я даже не успела предположить, что, возможно, в этом средстве был какой-то яд, лишь понадеялась, что Арин понимает, что делает. А потом любые мысли отошли на задний план, потому что он обернулся…

Дракон был всё также огромен, как я и запомнила. Его яркая синяя чешуя сверкала в лучах закатного солнца, гибкое сильное тело вызывало восхищение. Но когда дракон обернулся, я поняла: это не мой Арин.

Конечно, он никогда и не являлся «моим», нет! Но всё же, в этих сапфирового оттенка глазах с вертикальными зрачками не было совершенно ничего человеческого.

Это животное.

Та часть, которую Арин всегда подчинял собственным умом.

Ящер, нуждающийся в истинной.

– Арин! – позвала я его по имени, хотя уже заранее понимала, что эти усилия будут тщетны, а потом сделала осторожный шаг вперед.

Как убедить дракона обратиться? Если б я знала! Наверняка существовала какая-то традиция, но если бы я понимала в них хоть что-нибудь… Откуда? Я всего лишь иномирянка, которая никак не может набраться решимости и признаться мужчине, в которого влюблена, в том, кем являюсь на самом деле. А ведь эта новость может разрушить наши так и не начавшиеся отношения.

Впрочем, сейчас их куда более вероятно могло разрушить именно предстоящее испытание.

Первой из ступора вышла именно Рейчел. Мне казалось, что я даже с такого огромного расстояния – а мы стояли по разные стороны полигона, – вижу её презрительную ухмылку и чувствую решительность. Она сгруппировалась и бегом бросилась к дракону, то ли атакуя его, то ли просто пытаясь к нему подобраться.

Увы, замысел Рейчел оказался неудачным. Арин дернул хвостом, поднимая целое море песка, и леди Тонн замерла, закрывая лицо ладонями и пытаясь прикрыться от пыли, сыплющейся в глаза.

Анабель нерешительно двинулась вперед, но Арин с такой силой ударил лапой по земле, что та задрожала под нашими ногами.

Ни единого шанса подойти ближе! Хотя бы немного…

– Арин! – позвала я.

Не знаю, почему мне вдруг захотелось назвать его по имени. Однако дракон повернул голову и взглянул на меня уже осмысленнее.

Я сделала осторожный шаг в его направлении. Он смотрел на меня пристально, не отворачиваясь, ощерился, демонстрируя клыки…

Стало страшно, но я напомнила себе, что он хотел моей победы. Если у Арина действительно есть ко мне чувства, он хочет, чтобы я сейчас подошла.

Хочет, чтобы что-то ему сказала.

Идти по песку было трудно. Я знала, что его насыпали здесь в первую очередь для того, чтобы драконам было удобнее приземляться, но я в своих легких сапогах проваливалась едва ли не по щиколотку. Это значительно замедляло моё продвижение.

Мне оставались считанные метры, когда я поняла, что моя осторожность может мне слишком дорого стоить. И дернуться не успела, как Арин вдруг взревел и резко расправил крылья.

Меня сбил с ног один его тяжелый выдох, к счастью, не полный пламени, но достаточно сильный, чтобы любая девушка потеряла равновесие. А потом Арин сдрогнулся всем телом, будто пытаясь кого-то сбросить…

Рейчел. Она взбиралась по его спине, хватаясь за шипы, и пыталась подняться всё выше и выше…

Но Арина это превратиться назад в человека не заставило. Напротив, он взмахнул крыльями, поднимаясь пока что на небольшую, но высоту, а потом встряхнулся. Рейчел с визгом полетела назад, а дракон выгнул шею и выпустил струю пламени по магическому куполу полигона.

Он сейчас взлетит, поняла я.

Увы, но это осознание пришло не только ко мне. Две драконицы взметнулись в воздух…

А я осталась стоять на месте, потому что не просто не умела обращаться, а даже не чувствовала в себе такой способности.

Пламя Арина прожгло в куполе достаточную дыру, и он устремился туда, чтобы прорваться на свободу. Анабель бросилась следом за ним…

И первой проскользнула наружу.

Она была небольшой, по крайней мере, на фоне Арина, но ловкой драконицей. Заработала лапами, пытаясь поправить защитный купол, а потом сползла по внешней его стороне.

Арин взревел, выпуская струю пламени в воздух, но Анабель была для него пока недостижима. Сквозь полупрозрачный купол я увидела, как она обращается обратно, и поняла: девушка сдается.

Она не хочет сражаться за короля.

А вот Рейчел отступать не собиралась. На фоне короля она была совсем мелкой, и мужчина легко мог раздавить её, как блоху, но, тем не менее, упрямства Рейчел оказалось не занимать. Она вцепилась зубами в драконий загривок и тянула его вниз.

Когда его лапы коснутся земли, он обратится?

Вряд ли.

Я только беспомощно наблюдала за потугами Рейчел – и запоздало осознала, что она не просто не может уговорить Арина вернуть себе человеческое обличие, а ещё и дразнит его лишний раз. Он задергался, пытаясь избавиться от неё, а потом наобум врезался боком в купол.

Тот затрещал, а Рейчел издала короткий визг, окончательно выдавая своё расположение. Дракон рыкнул и чуть перевернулся в воздухе, явно собираясь впечатать надоедливую невесту в купол. Она же погибнет, черт!