Игрушка стаи - Джанель Морено

— Райан, — мягко, но с нажимом оборвал его Дрейк, — спрашивать нашу гостью о личном немного невежливо.

— Простите, Лилиана, — тут же улыбнулся кархан, — просто впервые вижу такую красивую незамужнюю девушку.

— Благодарю. Думаю, все еще впереди.

— А чем планируете заниматься у нас? — это спросил кархан, чьего имени я не запомнила. Тертон? Динар?

— Зависит от господина Торна. Долг крови предписывает ему распорядиться моим временем.

— Неужели не страшно было ехать вот так, на север?

— Вы не хуже меня знаете, что подобные долги нельзя проигнорировать. К сожалению, поверенный отца умолчал о наличии такого долга. Я приняла наследство, а вместе с ним и долги. У меня не было выбора, кроме как приехать сюда.

— Будьте уверены, — снова Райан, — в нашем доме вам будет хорошо.

Я рассеянно поблагодарила мужчину за заботу и, чтобы спрятаться от пристального взгляда, глотнула еще вина. От волнения и с непривычки алкоголь ударил в голову сильнее, чем следовало.

— Вы говорили, знаете налогообложение, — начал Дрейк. — Что думаете по поводу нового декрета о налоге на роскошь?

Дрейк вовремя и умело отвлек меня разговором о законах, и за столом стало находиться проще. Рядом со мной сидящий кархан обсуждал что-то с соседом, Райан и Кендар тоже углубились в беседу. Я была благодарна мужчине за разряженную обстановку, и сама не заметила, как съела горячее — запеченную в пергаменте красную рыбу с лимонным соусом.

— И что же у нас на десерт? — вдруг громко прозвучал голос Райана.

При этом его взгляд был прикован ко мне, словно я могла ответить.

— Предлагаю перейти в гостиную, Селия подаст кофе, — сказал Дрейк.

Он осторожно взял меня под руку, и всей толпой мы прошли в смежную комнату, где стояли рояль, диван и несколько кресел вокруг низкого кофейного столика. Селия уже расставляла чашки и блюдца с каким-то замысловатым десертом.

Интересно, в доме есть еще слуги? По виду он был достаточно большой.

— Джессен, сыграешь? — предложил Дрейк.

Парень кивнул, направившись к роялю, а для меня Дрейк пояснил:

— Он любит музыку, тебе понравится. Разрешишь?

Я сама не заметила, как Дрейк перешел на "ты", но руку подала. Странное ощущение — мы оказались в центре комнаты, а вокруг сидели карханы. Я встретилась взглядом с Кендаром, и он равнодушно отвел глаза. Почему-то это вызвало волну злости, и я улыбнулась Дрейку.

— Не бойтесь моих братьев, — улыбнулся Дрейк, привлекая меня к себе.

Пожалуй, мы находились слишком близко, но я была словно парализована и не решалась вернуть дистанцию.

— Они могут выглядеть суровыми или даже грубыми, но у карханов женщины священны. Мы оберегаем наших подруг, как самые ценные сокровища.

— Но я, — против собственной воли облизнула губы, — не ваша подруга.

— Гостья, — тихо рассмеялся Дрейк. — Тем не менее, вы — девушка, а к девушкам отношение особое. Это даже не традиции, а инстинкты. Мы защищаем тех, кто от нас зависит. Можете быть, вы оцените это по достоинству…

— А ваш брат предостерегал от романов с карханами.

— Вот как? — Дрейк нахмурился. — Что ж… Кендар, пожалуй, слишком консервативен. Именно об этом я говорил, когда просил не пугаться. Будьте уверены, несмотря на внешнюю суровость, мой брат сделает все, чтобы вы были в безопасности.

Под звуки музыки — кстати, очень красивой и незнакомой — мы плавно покачивались в слабом свете луны. На какой-то миг я даже забыла о том, что в комнате кроме нас есть еще кто-то. Пальцы касались грубой ткани пиджака, меня окутывал терпкий запах парфюма. От вина и музыки в голове было легко и спокойно, я чувствовала тепло рук мужчины на спине и, пожалуй, только сейчас как следует расслабилась.

Но ничто не длится вечно — смолкла песня, и мне пришлось сесть в кресло. Попробовала кофе — вкус был великолепен.

Извинившись, ушли Райан и еще двое карханов. Я пила кофе и думала — уместно ли будет уйти мне? Тем более, что Дрейк разговорился с Кендаром, и все они словно потеряли ко мне интерес. Но решила еще посидеть, благо за карханами было просто интересно наблюдать.

Плавные движения, нарочито небрежные и расслабленные, но насквозь пронизанные силой. Никогда в жизни я не видела вторую ипостась карханов. И, если честно, не была уверена, что хочу увидеть. О них много говорили, и редко — что-то хорошее.

— Лилиана, — из раздумий меня вывел голос Дрейка, — ты, должно быть, очень устала. Если хочешь, я провожу тебя.

— О, провожать не стоит, я знаю дорогу. Но вы правы — я действительно устала. Большое спасибо за вечер и приятную компанию.

Хотелось верить, что я и впрямь запомнила, как дойти до своей спальни. Особняк Торнов был поистине огромный. Я поднялась наверх, шаги заглушал ковер, а путь освещал один-единственный светильник. Впереди показалась знакомая дверь, и я выдохнула — нашла.

С облегчением вошла в спальню и прислонилась лбом к прохладному дереву. Тяжелый день, тяжелый вечер. И сколько таких впереди?

Я не хотела размышлять об итогах вечера, просто быстро разделась, расплела волосы и умылась, с наслаждением раз за разом брызгая ледяной водой в лицо. Смывая все тревоги и волнения. Один день в поместье Торнов я пережила, а что готовит новый?

Вернувшись в комнату, погасила свечу. Помнится, Дрейк велел Селии зажигать камин, но служанка забыла, и я задумалась — стоит ли ее искать, чтобы попросить? Было не слишком холодно, так что, чуть подумав, я решила попробовать поспать в абсолютной темноте…

… но не абсолютной тишине. Когда все смолкло, а сама я села на краешек кровати, то услышала странный звук. Словно женский голос… а затем смех.

Странно… я думала, мои комнаты словно в тупике — рядом не было никаких дверей. Другая часть дома? Но из женщин в поместье была только Селия. Может, комната прислуги и Селия с подругой говорила, а я услышала?

Сама не зная зачем, просто из любопытства, я поднялась и пошла на звук. Он доносился из-за стены второй комнаты. К женскому голосу добавился мужской, но слов разобрать было нельзя. Но я и не пыталась, мне не было интереса подслушивать чужие беседы. Главное, что я не схожу с ума, и это действительно были обитатели дома.

Я скользнула рукой по стене, из-за которой доносились звуки и зевнула. Пора было укладываться спать.

Но пальцы вдруг нащупали какую-то неровность. Осторожно надавила и отпрыгнула — неровность, словно кнопка, подалась в стену, а потом произошло нечто совершенно невероятное, от чего захватило дух. Часть стены отъехала в сторону, явив темное пространство. Я замешкалась, не решаясь туда идти.

Поместье не выглядело старым, так зачем кому-то понадобилось скрывать потайную дверь в стене?

Любопытство всегда было сильнее прочих чувств, так что я сунула нос в открывшееся помещение. Оно напоминало шкаф — где-то сбоку слабо виднелись полки. Возможно, использовалось как гардеробная или кладовая. В принципе, вполне вероятно, что кому-то просто не пригодилось дополнительное пространство, а мне о нем сказать забыли. Если комната гостевая, Дрейк мог и не вспомнить об этом местечке.