Кровавый Прилив - Ричард Кнаак

— Да… командующий… — Сарнол нехотя направил коня к лидерумятежников.

Он медленно приблизился к Фаросу, неспешно освобождая секируиз крепления, затем издал слабый вопль и несколько раз взмахнул оружием надголовой, ясно давая понять, что бросает вызов.

Но минотавр никак не прореагировал, наоборот, отступил нашаг от лежащего клинка. Видя, что минотавр не собирается защищаться, Сарнолзаколебался и осадил коня, гарцуя под самым носом Фароса. Он выкрикнулнесколько оскорблений, но мятежник не обратил на них внимания, лишь выставилвперёд клеймёное плечо.

— Что, во имя императора, он удумал? — повернулсякомандующий к помощникам, но те лишь беспомощно разводили руки.

Внезапно строй легионеров дружно выдохнул, словно единыйорганизм; Арготос дёрнулся в седле как ужаленный.

Капитан Сарнол швырнул секиру в песок, повернулся ктоварищам и закричал:

— Я не стану биться! Поединка не будет!

Ропот одобрения прокатился по «Драконьей Погибели», а глазаАрготоса все больше наливались кровью. Сарнол указывал на плечо Фароса и громкоорал, чтобы услышали все:

— Вот оно! Сломанные рога! Таким клеймом нас всегда метилилюдоеды! Ни один минотавр добровольно не позволит нанести на себя такой знак! —Затем посмотрел на Арготоса: — Я не буду биться с тем, кого предали в рукитварей… даже если предатель — сам император!

— Ганг! — завопил Арготос, — Сарнол предал интересы империи!Немедленно разберись с ним!

— Да, командир! — Покрытый тёмным мехом Ганг не был склоненрассуждать. Он мгновенно выхватил секиру и понёсся вперёд.

Сарнол обнажил меч и не отрывал от нового противника взгляд,прикрывая собой лидера рабов. Ганг не только превосходил капитана в размерах,но и его секира смотрелась просто ужасающей рядом с мечом Сарнола. Капитансделал несколько выпадов, но было видно, что он не хочет всерьёз сражаться слегионером. Сарнол непрерывно что-то кричал ему, но Гант все пропускал мимоушей. Он взревел и обрушил секиру на голову капитана, тот попытался уклониться,но лезвие уже глубоко вошло в шею.

Сарнол дёрнул коня вперёд, но рана была смертельна, мечвыпал из ослабевшей руки и задребезжал по камням. Легионер-изменник сполз сседла прямо под ноги тому, кого стремился защитить. Горестные крики раздалисьне только в шеренгах легионеров, но и в рядах маленькой армии беглых рабов.

Лучники снова изготовились к стрельбе.

Уже забыв про Сарнола, Гант направился к своей главной цели,но Фарос остался стоять неподвижно, приглашая легионера напасть в любой момент.

— Командующий! — воскликнул один из офицеров рядом сАрготосом, нервно подёргиваясь. — Мы должны его только взять в плен!

— Вы совершаете ошибку! — вторил другой. Арготос резкоповернулся и обрушил обух секиры на плечо говорившего нахального минотавра, такчто тот вылетел из седла. Но среди воинов все больше разгорались споры —неоднократно сражавшиеся плечом к плечу бойцы теперь рычали и толкались, неприходя к общему мнению. И когда Ганг вырос над своей покорной жертвой, один излучников не выдержал и спустил тетиву.

— Стоять! Не сейчас! — начал было Арготос, но уже слишкомпоздно.

Стрела вонзилась прямо в затылок гиганта, под край шлема,чуть выше панциря. Глаза Ганга недоверчиво расширились, и он навалился на лукуседла, роняя секиру. Его рука взметнулась, пытаясь нащупать занозу в шее… и этобыло последнее движение в его жизни. Тело соскользнуло с коня, а освободившийсяжеребец радостно пронёсся мимо оторопевших солдат.

Арготос заморгал — выстрел, без сомнения, был не случайным,целились именно в Ганга. Едва хектурион лучников направился к провинившемуся,двое легионеров выдвинулись вперёд, заступив ему дорогу.

— А ну, в сторону! — скомандовал хектурион, затем ткнул пальцемв лучника: — Ты под арестом!

— Хватит этого фарса, — не выдержал Арготос и взмахнулсекирой, указывая на одинокую фигуру: -Убейте его! Убейте всех мятежников!Немедленно, это приказ! Любой, кто его не исполнит, будет подвергнут наказанию!

Некоторые легионеры рванулись вперёд, в то время как другиебросились их останавливать. Хектурион попробовал наконец добраться довиновного, но на его защиту вставало все больше легионеров, окончательносмешивая ряды построения.

— Мне нужен порядок! Немедленно! — Командующий навис надсвоими офицерами. — Быстро по местам!

Вжимая головы в плечи и выхватывая оружие, командирыпрыснули от него в разные стороны, стараясь скорее прийти на помощь хектурионами декарионам.

И всё же, несмотря на их присутствие, а может даже вопрекиему, легион становился всё более неуправляемым. Крики и ругань теперьраздавались со всех сторон. Одни воины бросили оружие в знак презрения, другиестояли рядом и поносили их на чём свет стоит, угрожая убить, если те неподчинятся приказам командующего.

Тогда разъярённый хектурион не выдержал и, взмахнув секирой,рубанул сплеча, сильным ударом легко пробив панцирь и глубоко вспоров грудьнепокорного. Солдат протяжно закричал и упал на землю, истекая кровью.Немедленно другой легионер возник позади хектуриона и быстро перерезал томугорло.

Арготос недоверчиво смотрел, как в легионе началасьмеждоусобица. Оказавшиеся в самой давке командиры ничего не могли сделать,легионеры стягивали их с коней и прыгали друг на друга. Взревевший хектурион,попробовавший мощным басом навести порядок, немедленно получил жестокий удар ирасстался с правой рукой. Разгневанные солдаты накинулись на раненого со всехсторон,

— Трубите сигнал! — заорал командующий «Драконьей Погибели».— Сигнал к отступлению!

Сигнальщик не успел дотянуться до рога, как немедленновылетел из седла. Арготос неожиданно был вынужден защищаться от двух солдат,считая декариона, с которыми, как бесстрастно отметил его мозг, он служил ужемного лет. Повсюду легионеры бились друг с другом, вместо того чтобы накинутьсяна толпу, истребить которую прибыли.

Порядок рухнул окончательно.