Дочь костяных осколков - Андреа Стюарт

Остров Нефилану

Я постучал дубинкой по полу пещеры.

Интересно – выдержит ли?

Сила вибрировала у меня в костях и ждала, когда я спущу ее с поводка.

Стены пещеры обвалятся, нам на голову обрушатся камни вперемешку с землей? Стоит ли рисковать?

Джио, этот самодовольный гад, просто стоял и ждал. Он держал меч наготове, а я уже не раз и не два успел почувствовать на своей шкуре его удар, плашмя конечно. Джио был старым, но при этом на удивление шустрым.

Он улыбнулся:

– Суть этого упражнения не в том, чтобы ранить меня или по случайности кого-нибудь еще. Ты должен уложить меня, но при этом не покалечить.

Очень смешно.

– Ладно, калечить нельзя, – хмыкнул я. – Тогда что мне делать? Потанцевать с тобой?

– Да, назовем это танцем. – Джио отступил и встал ко мне боком. – Не поднимай шума. Действуй тихо.

Я нанес удар по ногам, Джио парировал и посмотрел на меня как на нерадивого ученика.

– Теперь все услышали лязг металла. Я знаю – ты угроза. Я кричу, зову на помощь. Ты проиграл.

Чего он от меня хочет?

В углу подземного зала у очага лежал Мэфи. Он положил морду на передние лапы и наблюдал за происходящим. Когда я на него посмотрел, он встретился со мной взглядом и никак не среагировал, просто зевнул. Вообще-то, я просил его молчать в присутствии безосколочных, он пока слушался, но послушание явно ему наскучило.

– Попробуй еще раз. – Джио повернулся ко мне спиной. – Я – стражник в коридоре дворца губернатора. Как ты пройдешь мимо меня?

Я постучал дубинкой по полу.

– Хочешь привлечь мое внимание? – Джио глянул через плечо.

– Я тебя подкуплю.

– Собрался подкупить стражника прямо посреди губернаторского дворца? – Джио ухмыльнулся. – Смелое решение.

– Люблю смелые решения.

– В итоге они тебя убьют. – Уголок рта Джио дрогнул, и его лицо стало мрачным, как будто нахлынули воспоминания о чем-то очень неприятном. – Стражники во дворце будут преданы губернатору. У каждого есть своя цена, но ты не сможешь ее заплатить. Думай головой.

Он снова отвернулся.

Мягко ступая, я двинулся в его сторону.

И тут Мэфи метнулся ко мне, врезался в колени, прислонился к щиколотке и посмотрел на меня круглыми черными глазами.

– Проголодался? – Я наклонился и почесал бугорки возле ушей.

Джио тяжело вздохнул, но не обернулся.

– Если нужно, тихо двигаться для меня не проблема, – сказал я. – Не пойму только, зачем эти тренировки? Ты сказал, что пойдешь со мной. Одному мне не справиться.

– Может, затем, что я пока еще не готов умирать, – сухо ответил Джио.

Я постучал дубинкой по полу, лампы вздрогнули, и моя тень ожила на каменных плитах.

– Тогда покажи. Хватит подсказок, я не привык к такому обучению.

И я повернулся лицом к стене, но даже толком поворот завершить не успел. Легкий поток воздуха пошевелил волосы на затылке, жилистая рука обхватила мое горло и зажала рот. От неожиданности я выронил дубинку. Хватка усилилась, у меня помутнело в глазах.

Потом раздался какой-то писк. Джио выругался и отпустил меня.

Это Мэфи вцепился в его ботинок и изо всех сил старался сбить с ног. Джио мог отбросить его пинком или оттащить руками, но он вместо этого опустился на колено и посмотрел ему в глаза.

Удивление схлынуло, Джио был спокоен. Он показал Мэфи раскрытые ладони:

– Я не сделаю ему больно. Обещаю.

Ну вот, он угодил в ту же ловушку, что и я, и начал обращаться к Мэфи, как к человеку.

Мэфи в ответ разжал челюсти, но не отступил, и шерсть у него на загривке стояла дыбом.

– Похоже, не нравлюсь я твоему питомцу.

– Он разборчивый. – Я потер шею.

Джио атаковал меня, я даже глазом моргнуть не успел. И он был на удивление силен. Видно, не зря про лидера Безосколочных складывали легенды.

– Впрочем, если дашь ему рыбу, твоя попытка меня придушить будет забыта. Ветреный звереныш.

Мэфи повернулся ко мне и прищурился.

Неужели понимает, что значит «ветреный»? Этого только не хватало.

Я оглядел пещеру: она оказалась гораздо просторнее, чем можно было вообразить, стоя снаружи. В нескольких местах сквозь лианы просачивался зеленоватый свет. Я подобрал с пола дубинку.

– Как вы узнали об этом месте?

– Повезло. Один из наших разведчиков случайно набрел, когда мы прибыли на Нефилану.

Ложь.

Надо было надавить.

– То есть один из ваших разведчиков увидел щель в скале и решил по ней прогуляться? Кем бы он ни был, похоже, у него склонность к самоубийству.

– А разве не все безосколочные таковы? – Джио улыбнулся. – Те из нас, кто избежал процедуры на Празднике десятины, живут в постоянном страхе, что их раскроют.

Решил сменить тему? Ладно.

– А как насчет остальных? – поинтересовался я.

Улыбка испарилась, Джио снова помрачнел. Он снял лампу с крюка в стене и пошел к выходу из комнаты, предварительно поманив меня за собой. Я пошел за ним, а Мэфи, естественно, потрусил за мной по пятам.

Остатки серебряной краски на фресках в коридоре отражали свет лампы. Кое-где штукатурка обвалилась, но местами можно было различить целые сцены: мужчины и женщины в ниспадающих мантиях с закрытым воротом стоят с поднятыми руками; морские волны разбиваются об утес; ветер гнет деревья к земле. А потом несколько картин, которые я не сразу смог осмыслить: четыре острова, каждый под водой ниже предыдущего.

Нет, это не четыре острова. Это один остров, и он уходит под воду.

Я приложил ладонь к стене. Вдруг закружилась голова, земля под ногами задрожала, в ноздри забилась пыль. Мужчины, женщины, дети. Все кричат. Животные пытаются уплыть дальше от острова. Руки людей цепляются за тростниковые и черепичные крыши, вода врывается в дома, Бескрайнее море пожирает город за городом, жизнь за жизнью.

Тошнота подкатила к горлу. Это случилось в далеком прошлом, во времена Аланги или еще раньше.

Свет лампы ударил в глаза.

– Ты как? – Джио остановился и повернулся ко мне. – Все нормально?