Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

— Это для вас, мисс.

В коробке оказались платье, сотовый телефон, наборавтомобильных ключей с описанием машины и туфли на высоком каблуке. Достав их,я улыбнулась: не только у моих парней обувь с начинкой. Каблуки были изсплошного серебра, сверху покрытого черной краской.

Я быстро оделась, поглядывая на настенные часы. Потомвзглянула в зеркало и остановилась. На платье словно было написано: «Кости» —таким оно оказалось пижонским. Совсем не похоже на строгий вечерний наряд. Лиф,державшийся на узких бретельках, так сужался к талии, что сама Дженнифер Лопеспозавидовала бы. Двухсторонняя подкладка круто подпирала груди. Низ былотрезной, с разрезами до бедер спереди и сзади. Единственное, что хоть как-тоудерживало его в рамках приличия, — прозрачные лоскутки ткани,спускавшиеся почти до коленей и колыхавшиеся при каждом движении. В одном можнобыло не сомневаться: это платье не стеснит свободу движений. Для этого егослишком мало. Едва я наложила косметику, будто по команде, зазвонил новыйтелефон. В трубке звучал незнакомый голос:

— Смерть, встречай нас на переходе от Сорок пятой кУилкесу. Советую прийти одной. Ты уже должна знать, что четверо твоих у нас, анам так много не надо.

Как мило! Даже не поздоровался.

— Я вхожу в игру. Но если убьете кого-то из них,следующим будете вы.

Я направилась к парковке с новыми ключами от стоявшегонеподалеку голубого «эксплорера» в руке. Застегнула ремень безопасности — полетсквозь ветровое стекло в мои планы на этот вечер не входил. Насколько я знала,конечно.

В назначенном месте меня ждали две машины — с четырьмявампирами в каждой.

— Устроим шоу на дорогах, парни? — приветствовалая их.

Шестнадцать пар глаз обшарило меня с головы до пяток навысоких каблуках. Я помогла им, повернувшись вокруг своей оси и раскинув руки.

— Можете меня обыскать, но все оружие, какое при мне,на виду. А теперь, если вы закончили глазеть, у меня свидание с вашим боссом.Как его там?

— Привет, дорогуша, — прозвучал сзади голос сзаметным английским акцентом.

Я повернулась и увидела высокого вампира с колючими чернымиволосами, опиравшегося на перила. Миг назад его там не было. Судя по ауре, онбыл самым сильным из присутствующих, мастер-вампир, и я видела его не впервые.

— В тех местах, где я росла, считалось вежливым сначалапредставиться, а потом обращаться к человеку с сексистскими унизительнымикличками. Но тебя, вероятно, не учили хорошим манерам?

Он улыбнулся и, выпрямившись, отвесил мне самый изящныйпоклон, какой приходилось видеть.

— Конечно. Как это невежливо с моей стороны! Меня зовутНиггер!

Я не позволила себе и глазом моргнуть, но внутреннеусмехнулась. Это был лучший друг Кости. Несколько лет назад, при нашей первойвстрече, я автоматически записала его в разряд плохих парней и чуть нерасплющила ему голову булыжником. Когда подоспевший Кости уладил недоразумение,Ниггер отряхнулся и строго отчитал меня за нелюбезное приветствие.

— Ниггер? Очаровательное имя. Тебя заставили еговыбрать из сборника комиксов?

Я, разумеется, помнила, как он получил это имя. Ниггервместе с Кости попал на каторгу в Южном Уэльсе. Надсмотрщик прозвал бывшегобарона Чарльза де Мортимера, ставшего землекопом, Ниггером за чумазуюфизиономию. Тот оставил за собой эту кличку на память о давнем унижении.

Губы его дрогнули, однако он сдержался:

— Я обдумаю свой выбор позже. А сейчас будьте добрыподойти ближе. Я намерен поискать оружие.

Остальные восемь вампиров окружили нас, заслоняя от чужихвзглядов. Ниггер легко, но тщательно обшарил меня и слегка ухмыльнулся,закончив.

— Вот теперь — приятно познакомиться. — Оннаклонил голову в сторону одной из машин. — Прошу вас!

По пустынной дороге подъехали к ожидавшему нас вертолету.Никто больше не раскрыл рта. Когда мы взлетели, я принялась барабанить ногтямипо бедру. Вампиры пялились на меня, но я не обращала на них внимания. Ниггертоже молчал, хотя временами я ловила на себе его лукавый взгляд.

Летели больше двух часов. Наручных часов у меня не было, но,по-моему, время подходило к половине двенадцатого. Значит, скоро. Очень скоро.Про себя я помолилась о том, чтобы в эту ночь не убили никого, кроме моегоотца, и вышла, приготовившись к началу вечеринки.

Джэн определенно любил стильные развлечения. Этот домоказался еще великолепнее прежнего — настоящий роскошный особняк. В саду подлуной играли жутковатые тени, кое-где пылали декоративные факелы, еще большеусиливавшие впечатление. Статуи в вечной неподвижности приветствовали илипредостерегали гостей. Некоторые выглядели откровенно варварскими. Проходя подмраморными шпалерами, я от нечего делать гадала, подлинниками или копиями былипроизведения искусства, кажущиеся древнегреческими. Учитывая вкус Джэна кдорогостоящим редкостям, они могли оказаться и подлинными.

Объединенная сила собравшихся, хлынувшая из открывшейсядвери, заставила меня остановиться. Кругом роилось столько нечеловеческихтоков, что войти туда было все равно что оказаться в электролизной ванне.Господи, что за существа там собрались?! Мне стало страшно. Настоящая высшаялига! Я засомневалась — смогу ли быть на уровне. Впрочем, поворачивать поздно.

В коридоре нам пришлось пройти сквозь строй вампиров ивурдалаков. Их взгляды тяжело давили на плечи, но я смотрела прямо перед собойи сдерживала дрожь в коленках. Только не показать страха. Это было бы все равночто прозвонить к обеду.

Два вампира-служителя распахнули гигантские двери свеликолепной резьбой. Ниггер жестом пригласил меня войти. Я расправила плечи,выпрямила спину и плавно шагнула в грозную неизвестность непринужденно, будтоЗолушка на бал.

«Колизей!» — вот первое, что пришло мне в голову. Амфитеатрпрекрасных кресел, кушеток и пьедесталов окружал свободное пространство,похожее на арену. Зал был декорирован под стадион: с каждого уровня открывалсявид на зловещий квадратный помост. Мой путь пролегал прямо к центру сцены, гдея и остановилась. При виде меня среди зрителей поднялся ропот.

Их собралось так много, что невозможно было вычленитьотдельные голоса. Как видно, я являлась главным аттракционом вечера. Каклестно… Усилием воли я запретила себе отыскивать среди многих десятков лиц однолюбимое. Кости был здесь. Даже в бешеном водовороте энергии я чувствовала его.Черт возьми, я чуяла его — недаром прошлой ночью напилась его крови! Джэн, какположено высочайшим особам, сидел в центре первого ряда. Нижняя ложарасполагалась над самым помостом. Я подняла голову и изобразила удивление:

— Вот кто за всем этим стоит! Так мне и надо, раз неповернула тогда нож. Спускайся сюда, и я исправлю свою ошибку.