Жуткая история Проспера Реддинга - Александра Бракен

– Пира! – Аластора буквально разрывало на части. – Тебе нужно было просто попросить меня о помощи, и ты сразу бы ее получила!

– Лжец! – зарычала пантера. – Мне пришлось ждать, ведь ты нарушил мой первоначальный план. Но как только я накопила достаточно сил и научилась превращаться в животное, то выпустила всех пленников Нижнего королевства на свободу. Благодаря мне низшие из низших поднимались выше, уничтожая всех, кто стоял на пути. Я не только заняла Черный трон, но и показала свою мощь всему королевству. Отныне меня зовут Пира Завоевательница. И я сделаю то, чего вы все так боитесь!

– Поздравляю, Пира Завоевательница, – вмешался я. – Но сейчас-то тебе это зачем? Если у тебя есть все, о чем ты мечтала, почему бы тебе не отправиться по своим делам?

– Ничтожный человечишка! – рявкнула Пира мне в лицо. – Мне пришлось дожидаться, пока брат полностью восстановит силу, и теперь я отберу ее у него!

– Магия в мире людей с каждым годом становится слабее. Демонам нужен новый источник более чистой энергии. Пира собирается открыть дверь в Королевство Древних, чтобы найти его, – сказал Генри с такой гордостью, как будто был ее отцом. – Ей пришлось пожертвовать жизнями и магией всех своих братьев, чтобы выковать подходящий ключ.

Я попытался занять более удобное положение, но огр схватил меня за ногу, и я повис вверх тормашками.

– О чем вы говорите? – не выдержала Прю. – Какое королевство?

– Это не то, о чем мы договаривались, – прервала ее Нелл. – Ты говорил… Ты уверял, что сила нужна ей, чтобы помогать демонам Нижнего королевства! Чтобы они не сбегали в наш мир!

– Нужно было внимательнее читать контракт, ведьма, – сказала Пира. – А теперь к делу. Полное заклинание находится в этой книге, так?

– Это вы отправили мне его блокнот? – перебила ее Прю. Моя сестра сориентировалась гораздо быстрее, чем я. И глазом не моргнув, она общалась с говорящей пантерой. – Зачем вы заманили меня сюда?

– Я этого не делала. Тебя обманул мой брат. Наверное, думал, что сможет таким образом убедить мальчишку заключить с ним контракт, – сказала Пира. – Последняя попытка спасти жизнь. Но я использую это в своих целях – чтобы заставить твоего брата чувствовать ужас при одной мысли о том, чтобы ослушаться меня. Выйди, дорогой друг, ты заслуживаешь признания. Поклонись зрителям.

Сначала я увидел рог, а потом и хоба, который стоял, картинно прислонившись к одному из зеркал. Он все время был здесь, но оставался незамеченным. Теперь его трудно было узнать. Найтлок умылся, подпилил когти, отполировал единственный рог. Он был одет в золотистый шелк, который засиял, когда он вышел на свет.

– Ты! – голос Аластора раздирал мне горло. – Ты посмел предать…

– Своего повелителя? – спросил Найтлок. Внезапно его голос стал чистым и почти приятным. – Мой единственный повелитель – Ее Величество Пира Завоевательница! Она приказала мне следить за тобой в этом королевстве и обо всем докладывать, да. Тебя было несложно обмануть. Ты сразу решил, что я скудоумное создание. И даже не подозревал, что именно я предложил Ее Величеству послать за тобой псов, чтобы ты не сбежал и не выбрался из мальчика. Я лично проследил, чтобы на ее пути сюда не попалось ни одного препятствия, включая оборотней.

Нет! Что это значит? Что с Жабой?

Нелл горестно всхлипнула и снова посмотрела на гримуар. Я пнул огра, чтобы висеть поудобнее, но с тем же успехом можно было колотить бетонную стену.

– Ты все это время знал о Найтлоке? – я повернулся к Генри. Даже Нелл была изумлена таким поворотом событий.

– Конечно, – ответил Генри. – Он явился ко мне несколько месяцев назад. Найтлок должен был следить за вами, когда я не мог этого делать. Приглядывать, чтобы вы не отходили далеко от дома. Все было рассчитано на то, чтобы запугать вас, чтобы вы стали послушными и поверили, что вы в безопасности только рядом со мной.

– Негодяй! – вопил Аластор. – Грязный предатель! За это я оторву твой рог!

– О, нет! – криво усмехнулся хоб. – Не думаю.

– Теперь ты можешь вернуться, Найтлок, – сказала Пира. – Ты снова заслужил право находиться в замке.

Огры расступились и пропустили его. Даже не обернувшись, хоб шагнул в зеркало и исчез.

«Ладно, Ал, что теперь делать?»

«Не знаю… Дай подумать. Мне нужно время».

Но времени у нас не было. Я по-прежнему висел вниз головой, а в таком положении не так-то просто собраться с мыслями. Свет свечей превратился в пятна, я пытался сфокусировать взгляд.

Пира подняла лапу и ударила меня по лицу. Она забавлялась!

– А заклинание, – продолжила Нелл. – Что на самом деле случится, когда я его прочитаю? Аластор действительно переселится в другое существо? Это хотя бы правда?

– Не совсем, – ответил Генри. – Оно отберет у Аластора силы и навеки привяжет к Просперу. Помни, что я говорил тебе, Корнелия: от этого зависит и наша жизнь.

– Но ты говорил, что необходимы жизни и силы всех братьев… – растерянно сказала Нелл.

Пламя отражалось в стеклах ее очков.

– Какая догадливая ведьма, – заметила Пира, поворачиваясь к ней спиной. – Действительно, необходимо пожертвовать всеми. Но раз уж ты доказала свою верность и хорошо служила мне, я постараюсь сделать так, чтобы он не очень страдал. Пожалуй, можно вонзить коготь сюда, – пантера указала на мой живот. – А потом провести вон туда, – теперь она указывала на подбородок.

– Только попробуй! – крикнула Прю. – И я сделаю из тебя коврик!

– Ради всех королевств, как страшно. – Пира подмигнула мне, точнее Аластору. – Сестра и брат, и так любят друг друга. Представляешь, какой ужас?

Второй огр шагнул вперед, заслонив ее от меня. Прю пыталась пробраться между его толстыми волосатыми ногами, но он схватил ее за волосы и поднял. Сестра закричала от боли.

Я снова попытался вырваться, но огр встряхнул меня как тряпочку, и, в итоге, конечно, уронил головой на пол. Перед глазами снова закружили звезды. Черная вспышка. Черные звезды.

– Заканчивай, Корнелия, – сказал Генри. – Пора.

– Меня зовут Нелл, – прошипела она. – Проспер, лови!

Нам должно было очень повезти, чтобы я смог, ни на секунду не задумываясь, поймать тяжелую книгу. Как только гримуар Табиты Бишоп оказался в моих руках и почуял демона, он вспыхнул и начал самоуничтожаться.

– Не-е-ет! – завизжала Пира.

Книга в моих руках превратилась в пепел.

– Что ты наделала? – заорал Генри и замахнулся, но Нелл оказалась проворнее. Она отшвырнула его на другой конец комнаты, и он с грохотом ударился о стену. Даже Пиру отбросило ураганом, который поднимался над Нелл, взметая пепел и дым к потолку.

– Тех, кто пришел в наш мир незваным, – кричала Нелл, – сдержу рукой и заклинаньем!