Лорд-Чародей - Лоуренс Уотт-Эванс

— Обманывая своего мужа? — ядовито поинтересовалась Ясновидица.

— Нет! — повернулась к ней Меррилин. — Я все сказала ему еще до свадьбы. Его это не тревожит. Он меня любит, какие бы глупые клятвы я в юности ни давала, и поэтому я остаюсь с ним и с нашими детьми. Вы, если желаете, можете отправляться убивать Лорда-Чародея, но, пожалуйста, без моего участия.

— Почему же ты не отказалась от своей роли Избранной, если считала ее неприемлемой? — спросил Ведун.

— Взвалить это бремя на кого-то другого? Тот, кому можно доверять, его непременно отвергнет, а тот, кто охотно согласится стать Избранным Вором, сам не заслуживает доверия. Кроме того, мои способности иногда приносят пользу. У кого-нибудь из вас есть дети?

— Насколько мне известно, нет, — ответил Ведун.

— Иногда роль Избранного Вора бывает очень полезна для матери, которая умеет незаметно взять вещь у ее владельца или открыть запертую дверь. Но как только дети подрастут, я отыщу чародея, найду себе замену и избавлюсь от этого проклятия.

— Лорд-Чародей истребил всю деревню, — сердито сказала Ясновидица, — убил всех мужчин, женщин и детей, включая младенцев в их колыбельках. Твое так называемое проклятие поможет нам осуществить возмездие и предотвратить новые преступления.

— Он что, правда все это сделал? — неуверенно спросила Меррилин.

— Да.

— И где же?

— В Каменистом Склоне на холмах Гэлбек.

— Никогда не слышала об этом месте. И вообще меня это не касается. Я никогда не слыхала о Каменистом Склоне. До него отсюда очень далеко.

— Но ты же — одна из Избранных, — вмешался Лучник. — Считается, что мы должны защищать от Лорда-Чародея весь Барокан.

— Вы сказали, что он уже уничтожил поселение, верно?

Лучник в поисках помощи посмотрел на Крушилу.

— Да, — кивнул тот. — Мы должны наказать его за это преступление и сделать так, чтобы он не сотворил такого в каком-нибудь другом месте. В следующий раз это может быть твой дом.

— У него нет никаких причин творить зло в наших краях и тем более в моем доме, — заявила Меррилин. — Мы никогда не причиняли ему хлопот. Я его даже ни разу не видела. С какой стати он будет чинить нам неприятности?

— Да потому, что он сошел с ума, — проговорил Лучник. — Его поведение предсказать невозможно.

— Кто это сказал?

— Мы.

— А почему я должна вам верить?

— Потому что мы Избранные! Так же, как и ты!

— А я больше не желаю быть Избранной!

— В таком случае ты обязана вернуть талисман, — заявила Ясновидица. — Немедленно ищи чародея, чтобы он это устроил.

— Искать чародея? Где? Я не видела чародеев с тех пор, как получила эту штуковину! А на поиски я отправиться не могу — мне о семье заботиться надо.

Слова Меррилин о том, что она не видела ни единого чародея все эти годы, привлекли внимание Крушилы. Как такое могло случиться? Впрочем, он заметил, что маги в Среднеземье почти не встречаются. Но Старый Воин вроде говорил, что чародеи довольно часто проверяют Избранных.

Если это действительно так, то один их восьмерки явно избежал их внимания.

Да и сам Крушила не видел чародеев со дня своего избрания Воином. Интересно, что это значит? Наверное, чародеев в Барокане гораздо меньше, чем он думал.

Но все это в любом случае не имело отношения к отказу Избранной Воровки встать под их знамена.

Некоторое время все пятеро смотрели на нее молча. Наконец Ведун сказал:

— Как только мы встретим чародея, мы сообщим ему, что ты хочешь сложить с себя обязанности Избранной. Не сомневаюсь, что Совет выполнит твою просьбу.

— Я… — Меррилин поочередно посмотрела на каждого из них: — Хорошо. Сделайте это. Но я с вами не иду.

— Мы все понимаем, — кивнул Ведун.

— Ничего подобного! — возмутился Лучник. — Она еще не перестала быть Избранной, и ее обязательства остаются в силе.

— Думаю, мы справимся и без нее, — сказал Ведун. — Избранным такое уже удавалось.

Лучник хотел возразить, но передумал и спросил только:

— Что, правда?

— Да. Трижды, — ответил Ведун. — Двух первых Темных Лордов сместили до того, как среди Избранных появился Вор. А на триста пятом году правления Лордов-Чародеев Темный Лорд из Камитт-Дару убил Избранного Вора еще до того, как остальные Избранные на него напали.

— Что, правда?

— Вот видите, — произнесла Меррилин, — я не могу рисковать. Поэтому уходите. Уходите все!

— Соглашаясь стать Избранной, ты знала, что такое может случиться! — сердито заметила Ясновидица.

— Ничего я не знала! — бросила через плечо Меррилин. — Нами правил мудрый и благородный Лорд-Чародей, а Темных Лордов не было добрую сотню лет! Мне и в голову не приходило, что они когда-нибудь появятся. А иначе я б ни за что не позволила себя уговорить. Вот и сейчас не позволю! А теперь убирайтесь! — Она вошла в дом и захлопнула за собой дверь.

Некоторое время они стояли молча. Первым заговорил Лучник.

— Может, вытащить ее за шиворот? — предложил он.

Вместо того чтобы ответить на вопрос Лучника, Ведун повернулся к Ясновидице:

— Где сейчас Заправила?

Ясновидица растерянно поморгала и махнула рукой на восток:

— Там. Неподалеку от Зимовья.

— Значит, он вместе с Красавицей?

— Нет, — покачала головой Ясновидица. — Но очень близко от нее.

— В таком случае нам следует найти Вожака, и если он скажет, что без Вора не обойтись, мы заглянем сюда на пути к холмам Гэлбек. Ведь нам почти не придется делать крюк, верно?

Ясновидица посмотрела на юго-запад, туда, где обретался Лорд-Чародей, а затем, бросив взгляд на восток, сказала:

— Почти нет. Думаю, ты прав — пусть решает Заправила.

— Значит, мне не надо тащить ее за шиворот? — разочарованно произнес Лучник.

— Конечно, нет, — ответил Крушила. — Ведь это ее дом. Там дети, ты их напугаешь до полусмерти. И мы не можем силой заставить ее помогать нам, если она того не хочет. Ведь, коли на то пошло, она способна устроить так, что некоторых из нас убьют. — Кивнув в сторону других Избранных, он добавил: — Ясновидица права. Пусть Вожак решает, как с ней поступить.

— Не нравится мне это, — проворчал Лучник.

— Разве не ты говорил, что нам вдвоем надо пойти в холмы Гэлбек и разделаться с Лордом-Чародеем?

— Я… да… хм… — Лучник немного подумал. — Ладно, будь по-вашему. Топаем в Зимовье. Интересно, водятся ли здесь проводники?