Культ смерти избранных - Екатерина Флат

Лия с кем-то разговаривала. Я перепуганно открыла глаза и чуть не завопила. Девочка лежала на траве и беседовала с гематитовым черепом.

— Не, я так не смогу, — весело сказала она, — я же еще маленькая.

— Лия, зачем ты достала его из рюкзака? — Я вскочила.

— Она хотела со мной поговорить.

— Поговорить? О чем?

— Ой, она мне столько интересного рассказала! — У Лии даже глаза блестели.

— Тебе разве папа не говорил, что нельзя разговаривать с незнакомыми гематитовыми черепами? — хмыкнула я, носком ботинка запихивая череп в лежащий на боку раскрытый рюкзак.

— Ну никакого почтения к мертвым! — укоризненно изрек восседавший рядом Прядущий, уворачиваясь от моего ботинка.

— Некоторые мертвые чересчур болтливы, — парировала я.

За лесом занимался рассвет. Теперь я знала, что это за мир и куда нам идти.

— Я вспомнила, это Ситтеех, я и вправду здесь бывала. Если поторопимся, то еще до ночи выберемся отсюда, — с энтузиазмом сообщила я Лие и пауку.

— Жуть, — мрачно прокомментировал Прядущий.

— Зато не замерзнет, — парировала я.

— Мне так ходить неудобно, — слабо попыталась возразить Лия.

— Зато не замерзнешь, — повторила я.

— Где-то я это уже слышал, — фыркнул паук и был тут же скинут с моего плеча в сугроб.

Я нацепила изрядно исхудавший после того, как надела на Лию почти всю ее одежду, рюкзак, накинула плащ, и с деланой веселостью произнесла:

— Ну что, двинули?

Похожая на колобка девочка растерянно смотрела на горную тропу, заваленную снегом.

— Карин, — пробормотала она, — а ты уверена, что нам туда?

— Уверена. Я уже была здесь. Портал в Коридор как раз за этим горным перевалом.

— Ты учти, что нам придется довольно высоко подняться, и нас тут же засекут даи, — сообщил Прядущий, вновь забравшись ко мне на плечо.

— Будем надеяться, что не засекут, — буркнула я. — Пойдемте, не будем время терять.

Шла Лия с трудом. Закутанная так, что открытыми остались только любопытные глаза и нос, она была похожа на утенка, который переваливался с боку на бок.

Мне же, кроме плаща, надеть сверху было нечего, так что я моментально замерзла. С тоской оглядывалась вниз на зеленую долину и с не меньшей тоской смотрела вверх на горный перевал, который предстояло нам теперь преодолеть.

Надо отдать должное Лие, она оказалась очень выносливым ребенком. Хотя, может, дело было как раз в ее уникальной магической силе. Мы шли по снегу уже часов восемь, а девочка ни разу не заикнулась, что устала или хочет есть. Ну и я старательно ее отвлекала всякими разговорами. Вот так мы и достигли перевала.

— Мы больше часа будем идти по открытой местности, — мрачно произнес Прядущий. — Даи, конечно, не орлы, но нас уж точно заметят.

Я опасливо покосилась на кружащие в небе черные точки.

— Но другого-то пути у нас нет, — тихо пробормотала я.

— А мы пойдем очень быстро. — Лия ободряюще мне улыбнулась.

Я выдавила улыбку в ответ.

— Ладно, — пробормотала я, — пойдем.

На перевале бушевала метель. Лия-колобок мгновенно превратилась в Лию-снеговика. Я взяла ее на руки. Хитрый Прядущий забрался ко мне под рубашку, я чуть не взвыла, настолько он был холодный. Проклиная снег и мороз, скрипя зубами и лелея мечту о горячем кофе с молоком, я пробивалась сквозь снег.

Даи заметили нас минут через десять.

— О, ты смотри, как обрадовались гадины. — Прядущий вновь выбрался ко мне на плечо.

Я подняла глаза. Одна из черных точек рванула к долине.

— Полетела докладывать, — обрадовал паук.

Я ускорила шаг, насколько это вообще было возможно по снежному насту.

Прядущий бесцеремонно перебрался мне на голову и не сводил глаз с неба.

— Карина, — мрачно изрек он, — у меня для тебя две новости. Одна хорошая, а вторая плохая. Какую хочешь?

— Давай обе.

— Плохая новость — дая-разведчица вернулась с приказом нас атаковать.

— А хорошая тогда какая? — с робкой надеждой спросила я.

— Жизнь после смерти существует, — философски ответил он.

Я быстро посмотрела наверх, даи готовились пикировать. Их было явно не меньше сотни.

— Мне не нравятся эти птички, — испуганно пробормотала Лия, уткнувшись лицом в мое плечо.

— Ты не поверишь, мне они тоже не нравятся. — Я рванула вперед. Пройти через перевал было нереально, но неподалеку высился снежный грот, куда я едва успела запихнуть Лию, и на меня налетела огромная черная дая.

Мгновенно выхваченный Клинок Истины угрожающе засветился багрово-красным. Будучи явно необразованным и непросвещенным созданием, дая попыталась его цапнуть своими клыками, за что поплатилась собственной жизнью.

— Не переживай, жизнь после смерти существует, — запоздало выдала я.

Даи обрушивались одна за другой.

— Каринка! — голосил Прядущий. — Даже если ты всю стаю тут прихлопнешь, то Монахи-то уже на подходе!

— И что ты предлагаешь? — отрывисто поинтересовалась я, отпинывая очередную жаждущую моей крови черную псевдогарпию.

— Как это что?! Чего тупишь?! — орал истеричный паук. — Зови Авенсиса! Хуже уж точно не будет!

— Авенсис! — тут же крикнула я.

Грифон прилетел мгновенно, едва уворачиваясь от накинувшихся на него даи. Я запоздало задумалась о всей глупости своего поступка.

— Авенсис, — быстро спросила я, когда он опустился рядом со мной, — ты сможешь унести ребенка к порталу?

— Нет, — честно ответил грифон. — Их слишком много, мне не прорваться.

— Тогда исчезай немедленно! — Я мгновенно поняла, что позвав Авенсиса, буквально обрекла его на смерть. Ментальный — не значит бессмертный.

— Позор тому, кто бросит друга, — ответил Авенсис, напряженный как натянутая стрела и готовый отразить атаку закладывающей вираж очередной даи.

— Авенсис! — мой голос сорвался на крик. — Я приказываю тебе! Улетай сейчас же! Ты не можешь ослушаться моего приказа!

Грифон посмотрел на меня так, что я чуть не разревелась. Резкий взмах крыльями, и он исчез.

— Молодец, поздравляю, — мрачно изрек Прядущий, — теперь нам точно всем каюк.

Я ничего не сказала в ответ. Сразу три крылатые уродины напали на меня. К Клинку Истины присоединился Священный кинжал. Мне не было страшно за себя, я боялась за Лию. Единственное, что отделяло ее от нападающих, — это я, и я намерена была стоять до конца. И не потому, что дала клятву. Я просто не могла поступить иначе.