Марк и Эзра - Рагим Джафаров

Валентайн к этому времени достал из мешочка кучу склянок и коробочек, которые по совокупному объему никак не могли поместиться в мешочке, из которого были извлечены.

– Думаю, сейчас тебе стоит сделать важный выбор, – взвешивая на руке черный флакончик, сказал Валентайн.

– И какой же?

– Кто из нас выпьет зелье.

– Почему я должен выбирать? Я даже не знаю, что это за зелье, – удивился Эзра.

– Я объясню. Зелье сильно увеличит шансы на выживание в случае ранения. А выбирать тебе я предлагаю потому, что в некотором смысле я втянул тебя в эту авантюру.

Эзра нахмурился и посмотрел на пузырек:

– Это что, какой-то тест? Проверка моральной вшивости и идеологической выдержки?

– Нельзя сказать, что это совсем не так, но это не цель. Просто повезло, – хмыкнул Валентайн.

– Как удобно, – ответил Эзра, – тот, кто выпьет зелье, соответственно полезет на ружье в случае опасности. Это просто логично. Так?

– Так, – согласился Валентайн.

– То есть, по сути, ты предлагаешь мне выбрать – вмешаться или наблюдать.

– Ты вмешался, когда пошел со мной, я спрашиваю у тебя, какую роль ты выберешь.

– Вот тут ты стал похож на Кауфмана. Заговорил знакомыми загадочными категориями, – отмахнулся Эзра. – Разбирайся сам со своим зельем и браконьером, это меня не касается.

– Хорошо, – равнодушно произнес Валентайн, откупоривая пузырек, – как скажешь.

Раздались неторопливые шаги. Валентайн быстро залил в рот зелье, встал и пошел на звук. Эзра тоже встал, но не зная, куда себя деть, замер. Из-за скалы, откуда недавно выбежал олень, вышел коренастый мужчина в военной форме, вязаной шапке и с воистину впечатляющий бородой, заплетенной в косу.

– Это он, – помимо своей воли сказал Эзра, вспомнив охотника. Ребра отозвались фантомной болью.

– Он? – озадаченно переспросил Валентайн, глянув через плечо.

Бородатый громила переводил взгляд с одного незнакомца на другого, и на его лице отчетливо отражался мыслительный процесс.

– Осторожно! – крикнул Эзра, кидаясь в сторону.

Валентайн обернулся к охотнику, но только для того, чтобы увидеть, как тот нажимает на курок. Еще до того, как Эзра нырнул в кусты, раздался выстрел. Он зацепился за ветку и покатился вниз по склону. Больно ударился обо что-то спиной, после чего подскочил на ноги и рванул прочь.

Буквально через минуту Эзра остановился и оглянулся. Прислушался. Потом сжал зубы и со всей силы пнул куст. Ногу прострелило болью. Эзра зарычал от досады, наклонился и легко поднял с земли большой камень, о который приложился минуту назад. Кинул его куда-то не глядя, потом топнул, бешено озираясь. Набрал воздуха, чтобы крикнуть, но не решился.

Он сделал решительный шаг в том направлении, откуда только что прибежал, потом еще один, а потом замер, стиснув зубы и зажмурившись.

– Эзра! – донесся до него голос Валентайна. – Все в порядке.

Эзра открыл глаза, но по-прежнему не шевелился. Даже не дышал.

– Мне бы не помешала твоя помощь! – снова донесся голос Валентайна.

Эзра неуверенно шагнул, остановился. Потер лицо руками и услышал, как кто-то идет через кусты. Он резко втянул воздух и сделал еще шаг. Ноги подводили его, поэтому походка напоминала пьяную синусоиду.

– Тебя не задело? – Из кустов вышел Валентайн и внимательно осмотрел Эзру.

– Нет, – едва разлепив губы, ответил он.

– Это хорошо.

– Зараза! – Эзра взялся за голову, увидев внушительное красное пятно под руками Валентайна, прижатыми к животу.

– Вот помнишь, я посоветовал не ловить пули животом?

– Да, – не сводя глаз с раны, кивнул Эзра.

– Так вот, это был хороший совет, – пытался шутить Валентайн.

– Надо повязку наложить! – вскинулся Эзра.

– Наложил уже. Лучше помоги мне идти.

Эзра подскочил к Валентайну, не понимая, как помочь. Тот закинул ему руку на плечо, перенося часть веса на молодого человека.

– Теперь шагаем. Фляга у тебя?

– Да.

– Не исключено, что меня придется нести.

– Ты же выпил какое-то чудо-зелье! Все должно быть нормально! – споря с очевидным, замотал головой Эзра.

– Если тебе стреляют в живот из ружья, особенно в упор, то нынешний результат – это даже больше, чем нормально. Это прямо-таки волшебно.

Валентайн шутил, но выглядел испуганным. У Эзры по-прежнему тряслись ноги, и он споткнулся. Оба повалились на землю.

– Так, давай-ка без суеты, – морщась от боли, попросил Валентайн.

Эзра ничего не ответил, помогая подняться раненому другу.

– Что там с браконьером? – дрожащим голосом спросил Эзра.

– Ну, я был несколько ограничен в выборе методов воздействия после того, как он начал стрелять, понимаешь?

– Меня не моральная составляющая волнует.

– Скажем так, он чувствует себя хуже, чем я. У него, кстати, был твой портрет. Посмотришь потом. Знаешь, говорят, что перед смертью у человека перед глазами пролетает вся его жизнь. – Валентайн хмыкнул и глянул на Эзру. Тот снова промолчал. – Я просто подумал, что у меня была очень длинная жизнь и если мне вдруг начнут показывать такое кино, то это надолго.

Валентайн то ли хохотнул, то ли хрюкнул. Эзра не реагировал.

– Эзра.

– А?

– Ты как-то странно молчишь, это пугает меня больше, чем все остальное.

– Мне нечего сказать, – выдавил он сквозь стиснутые зубы.

– Ты только не принимай на свой счет. Ладно? – Валентайн остановился и попытался заглянуть в лицо товарищу. Эзра смотрел вперед, сдвинув брови.

– Послушай, ты поступил правильно. Ты был без оружия, ты бы все равно ничем не помог.

– Может, не будем ждать, пока ты кровью истечешь? – Эзра потащил Валентайна вперед. Тому пришлось возобновить шаг.

– Давай поговорим.

– Давай побережем силы.

– Ладно.

Они мучительно медленно шагали по гребню горы, и Эзре казалось, что Валентайн тяжелеет с каждым шагом.

– Может, хотя бы расскажешь, что это за чертов викинг меня подстрелил?

– Не знаю, – буркнул Эзра.

– Мне показалось, что ты его знаешь, – возразил Валентайн.

– Это он мне ребра сломал. Но я его не знаю и понятия не имею, что ему нужно.

– Вот как, – задумчиво протянул Валентайн. – А тогда ночью я его не видел. Хотя в темноте-то…

– Помолчи, – попросил Эзра.