Хранитель Мечей. Война мага. Том 4. Конец игры. Часть 2 - Ник Перумов

Клавдий вмахнул рукой, что-то выкрикнул, отдавая команду, – Император не слушал. Проконсул знает своё дело. План обсуждён во всех деталях.

– Как ты это сделала?! – вырвалось у Императора, едва они осадили коней и подоспевшие слуги приняли поводья. – Ты вызвала демона?!

– Да, красиво смотрелось, красиво, – с оттенком зависти призналась Сежес. – У меня так не получится, чтобы за счёт только своей собственной силы… – Она коснулась гномьего талисмана.

– Я не хотела. – Голос Дану срывался, на глаза невесть почему наворачивались слёзы. – Только остановить. А вышло… откуда оно? Сама не знаю. Не произносила никаких слов, ничего…

– Тебя защищает Иммельсторн, – решительно заявила Сежес. – Другого объяснения не нахожу. Ведь, насколько я понимаю, и в прошлый раз именно он спас тебя, когда вы столкнулись с тем демоном?..

…Гномы Баламута наклонили пики, первый ряд встал на колени, подражая легионерам.

– С разрешения моего повелителя, я бы слегка остудила пыл этих храбрецов. – Сежес элегантно выгнула точёную кисть, указывая на баронскую конницу. – Самую малость. Крови не будет, я обещаю.

…Отступали велиты, с боков осыпая рыцарский клин стрелами; подались вперёд и крылья войска мятежников. До столкновения оставались считаные мгновения, когда Сежес, слегка поморщившись, сделала движение, точно ломая в пальцах тонкую лучину, – и над передними рядами скачущих рыцарей разверзлись хляби небесные.

Вызывание дождя – маги Радуги владели этим несложным заклинанием много лет – порой использовали и на войне, не давая, к примеру, разрастись пожарам. Но никто и никогда не мог вложить в немудрёные вроде бы чары такую силу и так точно очертить пределы действия.

Ливень. Косой, его струи бьют в глаза не хуже настоящих стрел. Стена воды – сквозь неё не пробиться даже арбалетным болтам. Под копытами мгновенно расступается земля, боевые кони под грузом рыцарских доспехов и собственной брони проваливаются выше бабок. Неистовое ржание испуганных животных; и ничего не видно в секущем лицо месиве.

В полусотне шагов от разбушевавшейся стихии замерли ошарашенные гномы.

Из хаоса вырвался одинокий всадник, очумело уставился прямо на копья хирда; сухо щёлкнул самострел, тяжёлый болт опрокинул рыцаря, завалил на круп коню.

Сежес прошипела проклятие – ливень стал ещё гуще. Он хлестал из ничего, возникая прямо над головами всадников. Гордые штандарты поникли, а всё поле перед строем имперских легионов всё больше напоминало непроходимое болото.

Чародейка быстро кивнула двум помощникам – те поспешно что-то забормотали, с потешной серьёзностью выводя перед собой замысловатые пассы. На той стороне маги Радуги пытались, как могли, погасить заклинание Сежес, но ливень только усиливался, сквозь воздух оставалось только плыть.

– Она ж их всех утопит! – вырвалось у Императора.

Вода лучше крови, но убивать способна тоже.

– Сежес!

Волшебница нехотя разжала пальцы, выпустив гномий талисман.

Небеса больше не извергали из себя потоки воды, однако новосотворённое болото никуда не делось, и сейчас в коричневой топи барахталось тысяч пять рыцарей – всё остриё конного клина.

К собственному удивлению, Император ощутил укол стыда. Странного и нелепого, словно, сохраняя баронов от неминуемой гибели на остриях гномьих пик и легионных пилумов, он лишал нобилей чести. Многие бы наверняка предпочли смерть унизительному заплыву в жидкой грязи.

– Сейчас ответят, – мрачно бросила Сежес, глядя куда-то поверх голов.

Маги Радуги сочли момент подходящим для контратаки.

Выпустили они и последние запасы чудовищ, уцелевших во всех перипетиях долгой войны. В небе замелькали крылья авларов, справа и слева от попавших в болотную ловушку рыцарей помчались в атаку оборотни, за ними, распахнув сочащиеся тёмной слюной пасти, спешили вампиры, сотворённые в алхимических кабинетах Семицветья, то есть – некогда просто люди, насильственно изменённые чарами.

Были и ещё.

Сежес презрительно сощурилась, вновь взялась за гномий амулет – и вдруг покачала головой.

– Я была неосторожна, – мрачно проговорила она. – Потратила слишком много. Так может не хватить на всебесцветных…

Император молча кивнул.

Чудовища – не люди. А для тех же вампиров смерть станет избавлением.

Промелькнул первый огнешар – взвился высоко в серое осеннее небо, описал дугу, низринулся вниз – и разбился буйно-красивым облаком рыжих брызг, столкнувшись с отражающим щитом, поспешно сотворённым помощниками Сежес.

Сильна, чародейка, подумал Император. Научить свой молодняк отбивать такие заклятья!

Рыцари тем временем всё увереннее тонули в болоте, дико ржали захлёбывающиеся и бьющиеся от ужаса кони.

Пролаял команду Клавдий, ему ответили легионные буксины, когорты плавно потекли вперёд, давая гномам больше места.

Посреди поля серая волна оборотней – несколько сотен – столкнулась со стеной щитов, украшенных василиском и легионными значками. Полетели пилумы.

Рассыпалось бесполезно-праздничным облаком очередное пламенное ядро.

Продолжалась обычная работа.

Император усмехнулся и повернул коня.

– Идём, Тайде. Здесь справятся без нас.

Правая рука словно сама собой осторожно коснулась живота Дану. Сквозь кожу, ткань и сталь Император чувствовал бьющееся сердце. Как быстро, однако…

И как медленно. Потому что увидеть его правитель Мельина всё равно не успеет.

– Передайте Баламуту и Серебряным Латам – пусть помогут этим горе-воякам выбраться из грязи. Обезоружить, но не больше.

* * *

Легионы перебили брошенных на них вампиров, оборотней и авларов, хотя с последними пришлось повозиться.

А единственная атака баронского войска так и оказалась последней. Клин утонул в жидкой грязи, гномам и легионерам пришлось попотеть, вызволяя рыцарей из топкой ловушки. Мокрые, перемазанные глиной, гордые нобили сейчас больше напоминали обычных деревенских хряков, только что выбравшихся из любимой лужи.

Остальные мятежники в растерянности отступили, разбежавшись кто куда. Конные турмы преследовали их, многие сдавались сами, даже если против сотни беглецов оказывался всего лишь десяток имперских всадников.

Император одержал решительную победу, совершенно к ней не стремясь.

Хватит проливать кровь, стучало в висках. Или, если уж проливать – то свою собственную.

На следующий день, миновав Росчищь, имперская армия подошла к самой башне Нерга.

* * *

Чащи расступились внезапно, и разведчики увидели перед собой изящное строение, вознёсшее к небесам венец серой короны.