Пара для Эммы - Юлия Меллер

Эмма как-то сразу поняла, что женщин здесь нет, а самый главный обитатель замка — старик. Кажется, о нём Ратмир рассказывал, что это учитель его учителя, оставившего свою должность ради спокойствия и безопасности своей избранницы, которую он называл Даром небес.

О многом Эмма догадалась сама, значительно позже раздумывая над услышанным ранее и складывая воедино фрагменты, упоминания или неловкие рассуждения. Ей хотелось лучше понять Ратмира, и он даже готов был рассказывать о себе, но только если это не касалось других судей. Получалось так, что вся его жизнь была довольно проста и проходила рядом с ними, так что он немногое мог поведать лично о себе.

— Учитель, принимай дорогих гостей: госпожу Горчакову и её сына Жара.

— Вот как? — хмыкнул старик. — Дорогие гости, значит? Ну что ж, знакомь.

— Эмма…

— Хм…

Первая реакция учителя была нейтральна, потом он удивился, а как только Ратмир назвал свою гостью по имени, то его «хм» прозвучало слишком многозначительно и не в лучшем свете. Что-то вроде пренебрежительного: «Ну, ясно! А то расшаркивается, а тут всё, как всегда…»

Однако Ратмир всё же повёл себя не так, как обычно, хотя Эмма этого не знала. Он подал ей руку, подбадривающе улыбнулся Жару и подвёл их к старику. Его жесты и действия были направлены исключительно на проявление уважения.

— Учитель, госпожу Горчакову случайно перекинуло на наши земли и она не может вернуться домой.

— Перекинуло? Маги всё не успокоятся и ищут способы мгновенного перемещения на дальние расстояния? Почему же она не может вернуться домой? Даже если не хватает силы дара, то земля вскоре застынет и гладкой дорожки ей.

— Эмма живёт за океаном.

Вот тут на неё посмотрели с большим вниманием.

— Хм…

Теперь Эмма была удовлетворена этим «хм», выражавшим удивление и подкреплённым отсутствием умных слов и предложений. Для местных даже слово «океан» звучит слишком абстрактно, а тут «особа из-за океана»!

— Жар, волчонок из стаи, что жила за горой. Он принят Эммой в семью.

— Ну, дела! Мал он ещё, чтобы жить с человеком. Кто твой вожак, малыш? — обратился старик к Жару.

Мальчишка крепко держал Эмму за руку, а когда старый учитель склонился к нему, то задыхаясь, ухватился за Ратмира.

— Ясно, — хмыкнул учитель и отошёл от крохи, — силён волчонок, очень силён, — протянул он.

— Эмма, Жар, познакомьтесь с моим сыном. Его имя… тут Ратмир вопросительно посмотрел на старика.

— Назови, усмехнулся тот.

— Хлад или Холод, верны оба варианта.

— Мы рады с тобою познакомиться, Хлад, — улыбнулась Эмма, а Жар протянул руку. Этот жест вызвал заминку.

— Он показывает тебе, — заторопилась пояснить девушка, — что тоже рад и…

— Хлад знает, что означает рукопожатие, просто с людьми он давно не общался, а у нашего народа, приветствуя, постукивают по плечу, — пояснил Ратмир в то время, как его сын отмер и осторожно пожал руку маленькому оборотню.

— По замку всю работу выполняют Тит и Добр. Они готовят и прибираются, если надо — простирнут, но основную стирку выполняют самки внизу.

— На ваши плечи взвалена важная работа, — осторожно заметила Эмма, на что старик прищурился, — постараюсь не занимать напрасно ваше время.

— В замке есть стража, — продолжал пояснять Ратмир, — но они живут внизу. За огородом присматривает учитель и, когда требуется, стража ему помогает, а также Хлад теперь всегда под рукой.

— Мне бы не хватило смелости ходить по краю горы, — Эмма сразу обратила внимание, что там, где видна была перекопанная под огород земля, нет никаких ограждений. Один шаг от морковки — и пропасть.

— Ну что ж, Эмма, я провожу вас в гостевые покои и через полчаса, если вы не устали, покажу вам весь замок.

— Буду рада, — вежливо ответила она то, что и должна была.

В замке оказалось тепло и сухо. Тревога Эммы, навеянная средневековым видом здания, не оправдалась. Каминов было немного, но они служили больше декоративным целям, чем практическим. Отопление здесь было устроено по-старинке, на магической основе, как разъяснил ей Ратмир.

Все стены замка изнутри были облицованы камнями, служащими передатчиком тепла. Их можно было заряжать сырой силой, которой в небольшом количестве обладали судьи, а можно было под этими ключ-камнями в такой системе держать огонь, и этого достаточно, чтобы всё работало.