Медвежье озеро - Эрин Хантер

Лусе показалось, будто ветер донес до нее чей-то крик. Она перестала грести передними лапами и прислушалась. Солнце сияло на озере, слепя глаза, поэтому Луса ничего не увидела до тех пор, пока волна не приподняла ее над водой. Вот тогда-то она и заметила маленькую белую медведицу, барахтавшуюся на расстоянии нескольких медведей от нее. Бедняга угодила в омут, и встречное течение крутило ее, как ветку. Медведица отчаянно размахивала лапами, пытаясь удержать голову над водой.

— Ниса!

Крик оборвался, заглушенный водой.

— Держись! — закричала Луса. — Я плыву!

Мощно оттолкнувшись лапами, она погребла к тонущей медведице. Когда она была уже близко, медведица снова с головой ушла под воду, и Лусе стоило немалых усилий вытащить ее на поверхность.

— Не брыкайся… — пропыхтела она. — Я не дам тебе утонуть.

Ухватив белую медведицу за шкирку, она помогла ей держать голову над водой. Луса сильно сомневалась, сможет ли сдержать свое обещание в этом омуте, вдали от духов деревьев. Тяжесть белой медведицы грозила утянуть ее на дно; бедная утопающая, казалось, была в полуобмороке и ничем не могла помочь ни себе, ни Лусе.

Выбиваясь из сил, Луса гребла к полоске земли, далеко вдававшейся в озеро; мокрые камни призывно блестели в лучах солнца. Возле берега течения стали еще сильнее, они так и норовили утащить Лусу на глубину, но она продолжала упрямо грести вперед. Внезапно лапы ее ударились о песчаное дно, и Луса встала. Вода в этом месте доходила ей до плеч. Белая медведица хоть и была заметно крупнее Лусы, но встать сама не смогла, так что пришлось снова волоком тащить ее за шкирку по твердой каменистой земле. Наконец, медведицы очутились на суше и обессилено рухнули на гальку.

Вода ручьями стекала с гладкой белой шкуры медведицы. Судорожно закашлявшись, она выплюнула полную пасть воды и захрипела.

Встав, Луса отряхнула мокрую шерсть и огляделась. Где это они очутились? Кажется, это самый конец косы, соединявшей берега озера. За спиной у Лусы плескалось озеро, впереди в обе стороны тянулась голая, без единого деревца, земля, которую она разглядывала с ветки сосны в лесу. На самом горизонте земля плавно поднималась, образуя подобие низкого холма, на вершине которого виднелась какая-то постройка плосколицых. По ширине постройка была гораздо меньше берлоги, зато ужасно высокая — как сосна! — и с открытыми площадками по всей высоте.

Откуда-то издалека, доносилось рычание и ворчание множества медведей. Самих медведей не было видно, их скрывала скалистая цепь, острыми каменными клыками выступавшая из болотистой земли.

Луса повернулась к белой медведице, лежавшей на камнях с закрытыми глазами.

— Вставай! — проурчала она, осторожно пихая ее носом.

Вздрогнув, та открыла глаза и рассеянно огляделась вокруг, словно пытаясь вспомнить, где она и что с ней случилось. Когда рассеянный взгляд медведицы упал на Лусу, она вздрогнула и заморгала.

— Как тебе удалось сбежать?

Луса склонила голову набок.

— Сбежать? Откуда?

— Они же были повсюду! Я боялась, что тебя растопчут в суматохе. Они поступили с тобой безобразно, мне очень стыдно, правда.

И тут Луса, наконец, все поняла!

— Ты думаешь, что я Мики — медвежонок, которого белые медведи украли из леса?

Маленькая белая медведица села и лапой сняла с уха приставшую нитку водорослей.

— А разве нет?

— Нет, конечно! Мики мой друг, и я пришла его спасти.

Белая медведица растерянно уставилась на нее.

— Но ты еще маленькая, и совсем одна. Белые медведи порвут тебя на куски, так что лучше держись от них подальше.

Холодок пробежал по спине Лусы, но она упрямо решила, что просто немного замерзла после купания в озере. Не хватало только поддаться страху и отступить перед главным испытанием!

— Ну и пусть. Мики мой друг, и я должна его спасти.

Белая медведица долго смотрела на нее, а потом осторожно спросила:

— Можно я тебе помогу?

— Ты? — изумленно ахнула Луса. — Но почему? Разве белые медведи могут помогать черным?

— Но ведь ты помогла мне? — вопросом на вопрос ответила белая медведица. — А еще… Медведь, который похитил твоего друга, это мой брат, Таккик. Мы с ним расстались, когда наша мама погибла. Я так долго искала его, и вот теперь… — она замолчала, судорожно сглотнула и продолжила: — Он и его друзья украли твоего друга потому, что хотят прогнать черных медведей из леса и отнять их пищу. Но медведи так не поступают. Так ты позволишь мне помочь?

Луса ненадолго задумалась. Может ли она доверять этой медведице? А что ей остается делать? Ей ли не знать, что она наврала Токло, а на самом деле у нее нет никакого плана спасения Мики! Может быть, вдвоем они сумеют хоть что-нибудь придумать?