Первые испытания - Эрин Хантер

— Но все же обошлось, — равнодушно заметил Токло.

— Я просто вовремя почувствовал, — пояснил Уджурак, блестя глазами. — Я почуял, что ко мне возвращается мое медвежество, и понял, что надо немедленно приземляться. Бррр, — поежился он. — Ох, ну и натерпелся я страху!

— Так зачем тогда ты вообще это затеял? — рассердился Токло. — Кто тебя просил превращаться в дрозда?

— Но я же не нарочно! — пролепетал Уджурак и удивленно посмотрел на него. — Это само происходит… Обычно, когда я пугаюсь или волнуюсь.

Токло пренебрежительно фыркнул.

— По-моему, все это чепуха! Не бывает так, чтобы ничего нельзя было сделать. Надо научиться как-то управлять собой.

— Наверное, — легко согласился Уджурак.

Они снова пустились в путь. Токло очень торопился, чтобы наверстать потерянное время. Уджурак сначала молча трусил за ним следом, но потом не выдержал, забежал вперед и крикнул, озорно сверкая глазами:

— А все-таки, летать здорово!

— Верю, — кивнул Токло. — Только больше этого не делай, ладно? Напрягись и скажи себе: не хочу превращаться!

Уджурак уныло кивнул, и Токло стало его жалко.

— Ладно, расскажи, как летал, — снисходительно предложил он.

— Это было чудесно! Я видел все вокруг — и горы, и ту долину, из которой мы пришли, и реки, и другие долины! Я стал таким легким, таким воздушным, я летел по небу, как опавший лист по ветру… А какой там сильный ветер! Мне даже возвращаться не хотелось, казалось, я могу вечно плыть по небу, как по океану.

Токло вполуха слушал его трескотню, а сам внимательно осматривался по сторонам. Как, скажите, он может защищать их от опасностей, если Уджурак будет без предупреждения делать такие глупости? Он принюхался и внезапно уловил знакомый запах.

— Чувствую реку, — крикнул он, перебивая болтовню Уджурака. — Хорошая река, рыбная. Пошли скорее, сейчас еще рано, другие медведи еще спят, так что мы с тобой будем одни на реке!

Он не выдержал и со всех лап помчался к реке, а Уджурак, позабыв о своих россказнях, побежал за ним следом.

Река оказалась широкой и мелкой, с широкими земляными наносами посередине. Токло чувствовал сильные запахи других медведей, но на влажном песке не было никаких следов, из чего Токло заключил, что остальные гризли ловят рыбу у изгиба реки, где виднелись густые кроны деревьев.

— Стой здесь, — велел он Уджураку. — Я пойду ловить лосося.

Уджурак послушно уселся на берегу и стал ждать.

Токо вышел на середину реки и первым делом как следует напился, наслаждаясь ледяной свежестью чистой воды. Течение здесь было медленное, но приглядевшись, Токло заметил знакомые серебристые проблески около дна. Не сводя глаз с воды, он пробрел вверх по течению.

Вот она! Ослепительно сверкнула чешуя, скользнуло упругое тело, и Токло нырнул, от нетерпения забыв о том, что метить нужно не туда, где увидел рыбу, а в то место, где она должна оказаться в следующий миг. Лапы его ударились о камни, брызги полетели в морду.

— Чуть-чуть не поймал! — крикнул с берега Уджурак. — Можно я тоже попробую? Ну пожалуйста!

— Замолчи! — сердито рявкнул Токло, снова вставая спиной к течению. На этот раз ожидание затянулось, и вскоре у Токло заныли плечи и стало щипать глаза от напряжения. Попробовал бы Уджурак постоять столько, не шевелясь и не сводя взгляда с речного дна!

— Смотри, вон она! — взвизгнул Уджурак над самым ухом Токло.

Токло так и подскочил от неожиданности и с ревом свалился в воду, подняв целую тучу брызг. Он был вне себя от ярости, но больше всего его бесило то, что малыш сумел незаметно подкрасться к нему так близко.

— Прости, пожалуйста, — пролепетал Уджурак. — Я не хотел тебя напугать! Я просто хотел посмотреть, как ты это делаешь.

— Великие Духи Воды! — взревел Токло, отряхиваясь. — Отойди подальше и смотри на здоровье, только с закрытой пастью!

— Хорошо, — закивал Уджурак. — Честное слово, я больше тебе не помешаю, вот увидишь! — Он послушно затрусил на берег и уселся там, обхватив лапами морду.

Сердито ворча, Токло вернулся на свое место. Этот глупый медвежонок распугал ему всю рыбу в реке своими глупыми выходками! Но что это? Серебристорозовая рыба плыла прямо в лапы Токло! Он присел и рассчитал место, где она окажется в следующий миг. На этот раз ошибки не будет!

— Ага! — оглушительно завопил Уджурак. — Попалась!

И он вбежал в воду всеми четырьмя лапами, подняв тучу брызг. Лосось метнулся в сторону, а на Токло обрушился целый каскад воды, так что он на миг оглох и ослеп от брызг.

— Уджурак! — в бешенстве заревел Токло, отряхивая лапами морду. — Ты тупой, как черный медведь! — Он потряс головой и открыл глаза.

Уджурак исчез.

— ЧТО? — зарычал Токло и обернулся на берег. — Уджурак! Немедленно превращайся в медведя, ты СЛЫШИШЬ?

Что-то скользнуло возле его лап, и Токло инстинктивно напрягся, приготовившись к прыжку. Но когда когти его уже готовы были вонзиться в серебристые бока рыбы, страшная мысль мелькнула у него в голове: а что если это Уджурак?

— Нет, этого не может быть! — пробормотал он. И что теперь делать? Получается, он не может ловить рыбу, пока не найдет Уджурака? — Вот сейчас съем тебя, тогда будешь знать! — в бешенстве закричал Токло.

Он выбрался на берег и сердито затряс головой, чтобы вылить воду из ушей. Когда слух вернулся к нему, он услышал голоса, раздававшиеся чуть ниже по течению.

Нет, только не это! Там ловят рыбу другие гризли!

— Нет! — закричал Токло, бросаясь вдоль берега. Сразу за поворотом река разливалась, образуя небольшой залив, окруженный деревьями. Двое гризли стояли в реке, в недоумении глядя на медвежонка, с воплями выбежавшего из кустов.

— Не ешьте этого лосося! — в отчаянии крикнул Токло, чувствуя, как жаркая волна стыда накрывает его с головой. Эти медведи примут его за сумасшедшего!

— Что это он такое говорит? — спросила самка-гризли.

— Да я несколько дней ничего не ел! — заревел самец. — Если я поймаю рыбу, то кто помешает мне съесть ее?

— Такой большой медвежонок, а не знаешь, что река общая, — проворчала медведица. — Оставь нас в покое!

Токло лихорадочно соображал, сколько времени понадобится Уджураку-лососю, чтобы доплыть до этой заводи. Гризли были большие и сильные, с ними не справишься… Что же делать? И тут его осенило.

— Рыба ядовитая! — крикнул он. — Не ешьте ее, вы отравитесь!

Медведица недоверчиво сощурила глаза:

— Откуда ты знаешь?

Токло понурился и напустил на себя несчастный вид.

— Потому что это моя мама отравилась! — захныкал он. — Разве вы не видите, что я совсем один? Мама поймала лосося в этой реке, и ей стало очень-очень плохо… а потом она умерла! — жалобно всхлипнул Токло. Он так увлекся, что почти поверил в собственную ложь.