Багряный песок - Ана Адари

- Но она грата!

- Зато я полукровка. Посмотри на папу. У него четверо детей от граты Нэши, и помирать она не собирается. А если вспомнить нашу историю, то Виктория Маленькая родила пятерых даже от чистокровного сьора.

Раф заметил, как при упоминании сьора Халларда лицо матери исказилось от боли.

- И тебе не жалко жену? – спросила она. - Виктория умерла, рожая пятого ребенка.

- Нет. Я не люблю Эсмиру, и ты прекрасно это знаешь. Довольно того, что я ей не изменяю. Пусть рожает, - жестко сказал Раф.

- Ты чудовище! – не удержалась Олола.

- А от кого я это слышу? За тобой-то, сколько грехов, мама? Вспомнить, как ты посадила меня на трон. Отправилась ночью в палатку к женатому мужчине и показала ему голую грудь. Как какая-нибудь шлюха. Затащила его в постель.

- Кто тебе это сказал?!

- Алвар. Это он тебя отвел в лагерь осаждающих.

- Вот кого я бы лично придушила!

- Но ведь это правда. Про остальное напомнить?

- Не надо, - выдавила Олола. – Поговорим лучше об Айле. Она выросла, и ей пора замуж. У нас есть три достойных жениха.

- Знаю. Я тоже подсчитал. Наследник Дома северных сьор Шарль, король Чихуана сьор Аксэс и… сьор Дамиан, наследник Нарабора. Айла должна стать королевой.

- Только не Нарабор! Дальние ее не получат! - Я вижу, вы с папой окончательно разругались. Он тебя бросил или ты его? – с любопытством спросил Раф. - Это тебя не касается.

- Я император, меня все касается. Судя по твоему тону, отец решил вернуться к грате Нэше, и у тебя не нашлось весомых аргументов против. Я тоже не горю желанием отсылать сестру в Нарабор. Это слишком уж далеко.

- Выдадим ее за Готвира.

- А может, на юг? Чихуан богат. И Аксэс уже король. Так что Айла сразу станет королевой.

- С тобой уже об этом говорили? – подозрительно спросила Олола.

- Да. Алвар.

- Непотопляем! – в сердцах выкрикнула вдовствующая императрица. – Чтоб он сгинул, этот сир Гор!

- А почему ты так против Чихуана? Ну, с Нарабором понятно.

- Нам нужно помириться с северянами.

- Готвиры меня ненавидят. И никогда не простят. А я им принцессу Императорского Дома?! Анрис и Ренис публично поливают меня грязью, сама слышала!

- Но ведь есть за что.

- Я осознал свою ошибку, хватит меня этим попрекать!

- Но Лейтон Хот существует! Его куда ты денешь?

- Забуду о нем. И другим прикажу. Я император!

- Я за север, - упрямо сказала Олола. – Пусть Айла выходит за Готвира.

- А я за юг. Меня больше устраивает Закатекас. Может, у Айлы спросим, куда она хочет? Хоть какой-то выбор, - криво усмехнулся Раф. – У меня его не было вообще.

- Айла еще глупа. Но хорошо: спросим.

- Только не запугивай ее. Потому что мое слово все равно решающее, - напомнил Раф. – Я тебя больше не задерживаю. Спокойной ночи, мама.

Олола встала. Поколебавшись, спросила:

- А как насчет Исмира? Его опять возьмут под стражу?

- Скорее всего.

- Но он больше не пытается бежать!

- Потому что я тщательно за ним слежу. Стоит мне ослабить поводок, и братец снова ускользнет.

- О, Боги, куда?! В Калифасе регентом сидит Чанмир! Который выдал моего младшего сына тебе!

- Исмира охотно примут Готвиры.

- Вот поэтому и надо послать на север Айлу.

- Мама, ты умеешь уступать? Или так и будешь гнуть свое?

- Отступать, но не уступать. Все, что я делаю, я делаю на благо империи.

Раф не выдержал и рассмеялся.

- Да тебе до этой империи… Ты не политик, а собственник. Есть мелкие собственники, а есть крупные. Ты, к примеру, хочешь подгрести под себя пять имперских анклавов. Ничего себе, аппетит!

- А ты тиран! Никого не желаешь слушать! Для тебя империя как дубина, которой можно лупить непокорных. А особо отличившихся забить до смерти!

- Вот и помирились, - удовлетворенно кивнул Раф.

- И все равно ты мой любимый сын.

Раф с усмешкой смотрел на мать. Вот сейчас она играет или говорит правду? Решение все равно за Айлой. Нет, в разумных, конечно, пределах. Если принцесса успела влюбиться в какого-нибудь, не дай Огонь, лэрда, это лучше сразу пресечь. Только принц. А лучше король. Ну чем ей Аксэс не жених?

… Айла стояла перед матерью, уже догадавшись, зачем ее сюда позвали. Намеками о предстоящем