Вечный лед - Джефф Грабб

Она крикнула Джодаху: – Опусти меня! Мне нужно место, чтобы сражаться! – Архимаг послушно уронил Джайю у одного конца короткой линии обороны вокруг короля и полетел на другой край. Продолжавшая летать Густа осыпала новоприбывших ледяными стрелами, но они как будто этого не замечали, атакуя возвышение с мертвыми лицами, на которых горели красноватые глаза.

Джайя вытянула из памяти нужное заклинание и дала ему распуститься на кончиках пальцев. Первое умертвие сгорело, его доспехи взорвались, и восковая плоть сразу же начала плавиться. Это заставило другие умертвия остановиться, но лишь на мгновение – затем они усилили натиск.

Джайя откинула назад гриву каштаново-рыжих волос и применила новое заклинание. Огненный шар в форме черепа, рикошетируя, пронесся по рядам умертвий. Несколько из них упали от разлетавшегося огня, но остальные продолжали неумолимый штурм.

– Оставим великим больше места для сражения, понимаешь, – пробормотала она и уничтожила переднего противника. Остальные снова отскочили от своего кричащего полурасплавленного сотоварища, но затем снова двинулись вперед.

На дальнем конце линии что-то ярко вспыхнуло несколько раз, и Джайя уголком глаза заметила ревущего белого медведя с солдатом-умертвием в пасти. Джодах вполне справлялся на своем участке, хотя перед ним было больше врагов, чем перед простым наемным магом.

У Густы, в свою очередь, были проблемы. Она заморозила еще троих мертвых солдат, но холод плохо поражал их, и они медленно выбирались из своей ледяной тюрьмы. Джайя выпустила еще один похожий на череп горящий шар, но интенсивность сражения сказывалась – для длительного произнесения заклинаний у нее не хватало ни сил, ни выносливости, особенно после сражения на крыше и рывка к дворцу.

Раздался рев, и комнату пересекли огромные волки. Сначала Джайя подумала, что это новая угроза, но они на большой скорости ударили во фланг мертвым воздушным рыцарям, сбивая их с ног. Джайя бросила быстрый взгляд на другой конец строя, зная, что это было делом рук архимага. Джодах быстро улыбнулся в ответ и вернулся к своим противникам. Джайя заметила, что теперь он держал в руках сияющий меч из чистой магической энергии.

Последнее оставшееся умертвие, широкоплечая женщина в крылатом шлеме элитной стражи, вырвалась от волков и напала на Джайю. У наемного мага перед глазами поплыли пятна, она попробовала выпустить еще одну стрелу уничтожающей красной маны. Мана попала прямо в нападавшую …

… и погасла на ее кирасе. Мертвое лицо воительницы расплылось в широкой, искривленной улыбке, пока она продолжала спешить к Джайе.

Джайя против своей воли сделала шаг назад и споткнулась о ступеньку возвышения. Она упала, и мертвая воительница с идиотской усмешкой на лице оказалась прямо перед ней, но неожиданно получила удар мечом изо всех сил прямо в живот. Мертвая воительница подняла глаза вверх с удивленным, почти капризным выражением на лице, и упала вбок, оживившая ее сила исчезла. Теперь она была всего лишь трупом и присоединилась к остальным телам на полу.

Джайя обернулась, ожидая увидеть Варчильд или одного из преданных рыцарей. Вместо них она обнаружила короля Дариена с упавшими на глаза рыжими волосами, который вытащил свой меч и сразу же повернулся, ища новых нападавших.

Ему можно было не беспокоиться. По тронному залу валялись настоящие трупы. Джодах, Густа и оставшиеся верными королю рыцари расправились с фальшивыми варварами и теми, кто ворвался вместе с ними, как, впрочем, и с умертвиями. Джайя поднялась и пошла между трупами.

За ее спиной Джодах подошел к королю, тем временем Густа приземлилась рядом.

– Ваше величество, с вами все в порядке? – спросил архимаг.

– Вполне, – проворчал Дариен, оглядывая побоище вокруг своего трона. До него начала доходить серьезность ситуации. – Своевременное предупреждение. Героическая оборона. Я обязан своей жизнью Варчильд.

Молодая женщина приблизилась. Ее лицо было бледным, хотя и не было ясно – из-за сражения или сказалось количество выпитого.

– А я обязана вашей жизнью наемному магу, которая предупредила меня о том, что собирается произойти.

– Это же наемный маг, которую вы арестовали, – сказал король королевскому магу.

Густа открыла было рот, но Джодах заговорил первым: – Наша хитрая уловка, используемая именно для подобных ситуаций. – Он не смог бы разъяснить, чья это «наша», но король благодарно кивнул королевскому магу. Густе хватило здравого смысла закрыть рот и кивнуть в ответ с довольной улыбкой.

Джайя вернулась к собравшимся.

– Ты их узнала? – спросил Джодах.

Джайя медленно кивнула. – Некоторые из них – самопровозглашенные Рыцари Стромгальда. Те, со склада, которые это задумали.

– Некоторые? – допытывался Джодах. – Я правильно понял, что ты видела лишь некоторых из здесь присутствовавших, или здесь только некоторые из виденных тобой рыцарей?

– И то, и то, – сказала Джайя, закусывая нижнюю губу. – Здесь больше умертвий, чем было рыцарей на складе, и не все рыцари, которых я видела, представлены здесь. – Она снова оглянулась по сторонам. – Отсутствует большой парень – Аврам Гарриссон.

– Гарриссон! – воскликнул Король Дариен. – За этим стоял Гарриссон? – Слова как будто подействовали на него сильнее, чем попытка убийства, и он медленно опустился на трон.

– Гарриссон – движущая сила, – сказал Джодах, – но он лишь кукла на чужой нитке.

– Когда они планировали это, то говорили с Мартоном Стромгальдом, – сказала Джайя.

– Стромгальдом? – переспросил Дариен. – Но он мертв уже несколько десятилетий.

– Стромгальд – такая же кукла, – сказал Джодах. – В конце концов, за обе нитки дергает некромант Лим-Дул. Именно он является нашим настоящим врагом, но даже при этом есть и тот, кто дергает его за нитку. – Он взглянул на Джайю и добавил, – Я не имею в виду Лешрака, хотя его влияние велико. Нет, есть другой старый приятель, который на самом деле является кукловодом Лим-Дула.

* * * * *

Для того, чтобы разобраться с нанесенным ущербом и восстановить хоть какой-то порядок, потребовалось несколько дней. Примерно десятая часть военного руководства активно участвовала в заговоре с целью убийства короля, а еще четверть, как Варчильд, была осведомлена о том, что что-то должно произойти, и им следует либо связать судьбу с мятежниками или, по меньшей мере, держаться подальше от замка. Орден Пылающего Меча в полном составе стоптал стражников у городских ворот, а отряд воздушных рыцарей вскоре после сражения покинул свою казарму, словно голуби, вылетевшие из клетки. В ту ночь из Крова пропала треть вооруженных сил, и многие горожане говорили, что видели фигуры,