Лед и Гром - Алекс Кош

— И о каких условиях идёт речь?

— Ничего сложного. Я хочу попросить вас о том, чтобы в случае победы в поединке вы не стали вызывать Айсхёрт Бладштейн до самого конца действия договора. Оживите её только спустя положенный месяц.

Я вновь остановился.

— Откуда вы знаете о нашем договоре, да ещё в таких подробностях⁈

Сзади в меня врезался какой-то игрок орк, обматерил и пошёл дальше.

— Информацией поделился Хотей, когда уговаривал меня вам помочь, — ответила снежная эльфийка, проводив орка насмешливым взглядом. Мгновение, и под ним образовалась ледяная лужа, на которой он поскользнулся и рухнул плашмя на землю. — Так получилось, что мне совершенно не выгодно воскрешение этой женщины.

«Мда, похоже, доброту этой девушки я сильно переоценил», — отметил я, глядя на ошарашенного падением орка. Бедняга яростно оглядывался в поисках шутника, виновного в его падении, но так никого и не нашёл.

— Потому что она убила Короля Снежных Эльфов? — предположил я, поспешно пройдя мимо.

— Ох, эти глупые легенды, — отмахнулась Алара Сноу. — Не верьте всему, что читаете. Знаете, как говорят — историю пишут победители.

— Вы хотите сказать, что снежные эльфы не терроризировали весь материк своими набегами?

Девушка грустно вздохнула.

— Конечно нет, это же альдмеры, а не какие-то чумазые пираты. Да, они жили обособленно, далеко в море, на плавающих льдинах-городах. Да, они были высокомерны, и свели общение с материком к минимуму, лишь иногда приплывая для торговли. Но они никогда ни на кого не нападали и не обманывали, это было ниже их достоинства. Зато среди людей постепенно распространились легенды о несусветных сокровищах, хранящихся в их ледяных замках.

— Вы говорите «они», а не «мы», — заметил я.

— Я не отношу себя к тем альдмерам, поскольку родилась уже после того, как Ледяная Цитадель опустилась на дно Ференийского моря. В любом случае, это сейчас не так важно, вам ведь нужен поцелуй принцессы, чтобы получить защиту от магии холода, а я не хочу видеть Айсхёрт Бладштейн среди живых как можно дольше.

И правда, какая мне разница, зачем ей это? В принципе, я и сам не планировал терять двадцать уровней до завершения божественного квеста, хотя, где-нибудь на последнем этапе хорошо было бы иметь подстраховку в лице ледяного мага двухсотого уровня. С другой стороны, без поцелуя эльфийки я могу потерять уровни уже сейчас, да и отказывать столь сильному магу холода слишком рискованно. Казалось бы, уровень эльфийки не на много выше моего, но ощущение опасности от неё исходит даже большее, чем от Айсхёрт Бладштейн.

— Это обязательное требование или пожелание? — всё же рискнул уточнить я. — Случиться может всякое, вдруг в какой-то момент мне очень остро потребуется её помощь?

— Что ж, в таком случае вам придётся как-то обойтись своими силами, — очаровательно улыбнулась принцесса. — Иначе… — она на мгновение задумалась. — Вы получите проклятие от принцессы снежных эльфов, то есть, от меня.

— Какое? — машинально спросил я.

— Пусть это будет сюрпризом, — искристо улыбнулась девушка. — Очень неприятным и болезненным сюрпризом, после получения которого вам не захочется жить.

Выражение лица принцессы при этом так сильно изменилось, став зловещим и льдисто-высокомерным, что я полностью поверил в то, что писали о снежных эльфах «победители». Кажется, я уже начинал жалеть о том, что Хотей вообще привёл ко мне эту милую, но очень опасную девушку.

Пока я размышлял над тем, что же ответить принцессе, она резко остановилась.

— За нами идут в невидимости два человека, — предупредила она.

Чёрт, всё-таки не стоило покидать зону возрождения, похоже, меня продолжают разыскивать представители «Духа Охоты».

— Я могу помочь, — предложила Алара Сноу.

— Буду премного благодарен, — обрадовался я.

— Сверните вон туда, в подворотню, — скомандовала эльфийка и, стоило мне туда зайти, как она подплыла ко мне и прижалась всем своим воздушным телом. — Не двигайтесь.

Сотканная из инея фигура потеряла форму и расплылась, покрыв всё моё тело тонким слоем. Я простоял так пару минут, пока из воздуха не появились два игрока.

— И куда он делся? — недовольно спросил лысый полуэльф девяностого уровня. — Я же говорил, что нужно было накинуть на него метку.

— А если бы он почувствовал? — возразил второй игрок-человек, восемьдесят второго уровня. — Нам сказали просто незаметно проследить и ничего не предпринимать.

Оба игрока были одеты в чёрную кожаную броню и имели гибкие фигуры, что явно говорило о принадлежности к классам, связанным с ловкостью. Рядом с их никами висели названия клана «Дух Охоты», что подтвердило мои опасения.

— Может, телепортировался?

— Или спрятался где-то здесь? — предположил человек. — Используй пыль.

— Он же электромаг, откуда у него невидимость?

— Мало ли. Проверь на всякий случай.

Ох, чёрт, пыль наверняка раскроет мою невидимость, если, конечно, эльфийка не обладает какой-то особо сильной способностью.

— Не волнуйтесь, они нас не увидят, — будто прочитав мои мысли, сказала принцесса. — И не услышат.

Часть покрова на моём теле преобразилась в её голову, удобно устроившуюся у меня на плече, и повернувшую своё личико ко мне.

— Так что, мы договорились? — обворожительно улыбнулась она.

Конечно, опасность того, что после моего отказа эльфийка снимет невидимость меня не пугала, у этих игроков даже цели напасть на меня не было. Поэтому решение я принимал совершенно спокойно и взвешенно. Ну, может, не очень спокойно, но точно взвешенно.

Игроки применили пыль буквально в паре шагов от меня, но подул сильный ветер, мгновенно унёсший её прочь.

— Чёрт! — возмутился полуэльф. — Как-то это слишком подозрительно!

— Так что вы решили? — поторопила меня принцесса.

«Так. Огромным плюсом будет то, что на меня не навесят никаких новых квестов, — лихорадочно принялся размышлять я. — Если бы ради поцелуя мне пришлось помогать Аларе с получением наследства, восстановлением империи снежных эльфов, или ещё чем-то подобным, то я бы ни за что не согласился. А так… отказаться от вызова Айсхёрт Бладштейн не так уж и сложно».

— Договорились, — решительно ответил я. — Вы меня поцелуете сейчас?

— Не в этой форме, — улыбнулась эльфийка. — Подождите минуту.

Практически сразу задул сильный и очень холодный ветер. Игроки занервничали, и даже мне стало неуютно, хотя я-то догадывался, что сейчас произойдёт. Буря усиливалась и, как я и ожидал, вскоре