Сыны Амарида - Дэвид Коу

Они продвигались верхами, пока небо, смутно синеющее сквозь просветы между ветвями, не потемнело, и находить дорогу теперь стало просто невозможно. В любом случае они проехали лишь немногим более половины пути до Рощи Терона - куда меньше, чем надеялись. В ту ночь они сидели у костра, обмениваясь мрачными шутками относительно последнего дня пути. Впервые за несколько дней к ним присоединился Сартол, изможденное лицо которого выглядело при свете костра бледным и вытянутым. К нему вернулся аппетит, и, когда все уже покончили с дичью, принесенной ястребами, Магистр съел еще немного сыра, хлеба и сушеного мяса. В это время Джессамин предложила обсудить предстоящую встречу с Тероном.

- При благоприятном стечении обстоятельств мы прибудем в Рощу Терона к исходу завтрашнего дня, - сказала она, сосредоточенно глядя в огонь; белая сова, сидящая у нее на плече, повернула голову и обвела всех взглядом. Стало быть, неразумно терять время по прибытии. Вот почему я предлагаю разработать план действий сегодня, чтобы завтра можно было без промедления его осуществить. - Она посмотрела на Бадена, который сидел напротив нее; в мерцающем свете его лицо казалось еще более худым, чем обычно. - Баден, ты привел нас сюда. Я бы хотела, чтобы ты высказался первым.

- Большая честь для меня, Премудрая Джессамин, - ответил Магистр.

- Можешь ли ты что-то подсказать тем, кто пойдет с тобой в рощу?

Баден ненадолго задумался:

- Ничего удивительного, что в таких делах я тоже неопытен. - Кривая усмешка появилась на миг и столь же быстро исчезла. - Но мы с Транном тщательно все продумали и можем поделиться некоторыми соображениями. - Он встал и начал неторопливо прохаживаться, напряженно и как-то угловато жестикулируя. - Исходя из того, что нам известно о Неприкаянных, из того, что они сами о себе рассказали, - солгать они не могут, разве что утаить информацию. Стало быть, чтобы получить вразумительные ответы, надо задавать точные и внятные вопросы.

- Если они вообще захотят говорить с нами, - вставил Оррис.

- Да, гарантии у нас нет.

- А можно заставить Терона говорить? - спросил Джарид.

- Нет, - Баден покачал головой. - По крайней мере я в это не верю. Так вот, как мне однажды сказал Транн, надо учесть и то, что они знают многое о нашем мире, и, если Терон невиновен, он может помочь найти преступника.

Элайна посмотрела на Бадена так, словно хотела, чтобы он ее заметил.

- Элайна, - пригласил Магистр, - хочешь что-то добавить?

- Да. - Она вздохнула и обвела взглядом остальных магов. - Насколько нам известно, у Терона должен быть чрезвычайно острый и тонкий ум. Он может играть с нами, давать туманные намеки. Надо внимательно слушать все, что он скажет. И не стоит говорить подобострастно - ему это не нравилось при жизни, и сейчас все, наверное, обстоит примерно так же. Кроме того, надо быть предельно честными - едва ли его можно одурачить. Не хотела бы я оказаться рядом, когда он изобличит нас во лжи. И наконец, обращаясь к Терону, не упоминайте имя Амарида. Поэтому, официально приветствуя его, обращайтесь от имени Ордена и народа Тобин-Сера, а не "во имя Амарида, основателя Ордена". Законы Амарида следует называть "законами Ордена" или как-нибудь еще в этом духе. Если мы хотим, чтобы он говорил с нами, не надо представлять себя посланцами Первого Мага.

Все закивали в знак согласия.

- Хороший совет, - заметил Баден. - А вот теперь о самом неприятном. Он вздохнул. - Как только мы войдем в рощу, Терон узнает о нашем присутствии, и начиная с этого момента мы подвергнем себя огромному риску. Транн говорил на Собрании, что у Терона нет собственного церилла и поэтому, без доступа к нашим, его силы будут ограничены. Конечно, это лишь теоретическое предположение, но отнюдь не бессмысленное, и поэтому в рощу надо идти без цериллов. Впрочем, даже в этом случае Терон силен и опасен. При первых признаках реальной угрозы надо немедленно покинуть рощу. Насколько известно из истории этого леса, его сила простирается за пределы маленькой группы деревьев, но в самой роще он сильнее всего. Поэтому за ее пределами легче обороняться.

- Дай Арик, чтобы до этого не дошло, - тихо пробормотал Передур.

- Надеюсь, что он услышит тебя, старый друг, - сказала Джессамин, вставая. - Но, как глава Ордена и нашего отряда, я должна предусмотреть все возможности. Спасибо, Баден, за мудрые советы. Нам понадобятся все наши силы. Но, думаю, имеет смысл оставить несколько человек на окраине рощи, пока остальные пойдут к Терону... на всякий случай. Надо, чтобы кто-то остался в живых и принес весть в Амарид.

Джарид услышал, как все горестно вздохнули. Они прошли долгий путь, чтобы встретиться с Неприкаянным Магистром, и никто не хотел, чтобы его исключили.

- Элайна, Джарид, - продолжила Джессамин, глядя то на одного молодого мага, то на другого. - Я уверена, что выражу всеобщее мнение, если скажу, что хочу оставить вас. Не потому, что вы недостойны. Напротив, я вижу ваши возможности и хочу сохранить их ради будущего страны. Впрочем, Баден и Сартол говорили, что вы можете понадобиться, и я не смею с ними спорить.

Если бы полгода назад ему сказали, что его обрадует возможность войти в Рощу Терона, Джарид только бы покрутил пальцем у виска. Но сейчас, услышав последние слова Джессамин, он испытал огромное облегчение. На лице Элайны, как оказалось, были написаны сходные чувства. Встретившись взглядами, они улыбнулись друг другу.

- Передур, друг мой, - сказала Джессамин, - я надеялась оставить и тебя, но предводителю труднее сохранить тех, кого он больше всего любит. Она заговорила громче. - Итак, Баден, как я уже отметила, будет говорить от имени Ордена. Мы с Передуром тоже пойдем. Стало быть, останутся Оррис, Сартол и Транн.

Оррис и Сартол запротестовали, и их пришлось успокоить жестом. Транн почему-то молчал, но Джарид увидел при свете костра, что на скулах его ходят желваки.

- Я знаю, что вы хотели бы пойти с нами, и уж поверьте, что я не сомневаюсь в вашей отваге и верности Ордену и стране. Но, Сартол, ты болел и все еще слаб.

- Я поправился, - возразил Магистр. - Лихорадка прошла. Я вам пригожусь.

Джессамин тепло улыбнулась:

- Да, тебе лучше, и я рада этому. Но от такой лихорадки не оправляются в одночасье.

- Но завтра...

- Я так решила, Сартол. А вы, Транн и Оррис, - на вас полагаются многие. Вы будете нужны, если остальные погибнут.

- Тем более! - У Орриса топорщилась борода. - Мы сильнее молодых и должны пойти вместо них. Мальчишке приснился сон, и вдруг...

- Довольно, Оррис! - сердито прервала его Джессамин. Она обвела всех взглядом, и глаза ее горели как угли. - Все решено. Теперь - спать.

Не говоря больше ни слова, она ушла ложиться. Передур отправился вслед, оставив за собой неловкую тишину.

Наконец Баден пошевелился и глубоко вздохнул:

- Может, пойдем спать, как она велела?