Страж перевала - Кира Измайлова

— Что-то не могу я такого представить, — пробормотал Чарим. — Это как же он, встает на ноги и идет, что ли? Вител говорил, в его краях, где реки сильно разливаются, дома ставят на сваях, чтоб не подтопило по весне, и это на ноги похоже. Но то крестьянские домики, а не целый замок! Я ж видел Завиор, он не меньше Сайтора!

— М-м-м… правду сказать, я сама не знаю, как он это делает, — созналась я. — И до перевала он, конечно, не дойдет, но есть у него несколько известных дорожек, по ним он и бродит. Может, скучно ему, может, хозяева велят… Раньше, когда воевали, Завиоры так прятались: подходит чужой отряд к нужному месту, а там ничегошеньки! Замок всего-то за соседней скалой, но сразу никто не сообразит, а когда дойдет, уже поздно будет…

— Навыдумывают же! — в сердцах произнес он. — Чтоб замки по горам бродили — такого я даже в сказках не слышал! А хотя…

— Что?

— Слышал, — сознался Чарим и ухмыльнулся в усы. — У нас тоже есть одно местечко, которое… гуляет. Говорят, наткнуться на него можно случайно или если очень нужно скрыться от погони. Там, я слышал, старый курган, рядом те самые каменные истуканы стоят, а как раз внутри этого кургана можно укрыться. И вроде бы даже еда и питье найдется и для тебя, и для твоего коня. Переждешь опасность — и иди с миром. Но во второй раз ты этого места уже не найдешь, как ни старайся, каких меток по пути не оставляй. Истуканы, к примеру, на месте окажутся, а кургана нет. Или курган есть, но их по степи столько раскидано, что не поймешь, тот или другой. А даже если тот, то войти он не позволит…

— А у нас похожая история про пещеру среброликих есть! — обрадовалась я. — Вообще-то люди с ними жить не могут, но если будет очень нужно, человека впустят в такую пещеру где-то очень высоко в горах, где он сможет переждать опасность. И просто так ее не найдешь: многие пытались, никто не вернулся. А кто спасся — те рассказывали, какое это странное место.

— А это кто — среброликие? — опасливо спросил Чарим.

Вместо ответа я показала ему маску и надела ее, кстати, замок был уже совсем близко.

— Равнинные называют их снежными оборотнями. Но они не оборотни, а кто… не представляю даже. Но они не злые, — заверила я, — только очень странные. С ними надо держать ухо востро: нарочно они человека не обидят, но вот если их чем-то задеть… Но вряд ли ты их увидишь, дядя Чарим. Они редко спускаются к людям, а живут на ледниках, во-о-он там, например!

Я указала вверх, на заснеженные пики.

— Да уж, ни один человек в своем уме туда не полезет… — передернулся он и подогнал коня. — Давай-ка пошевеливаться, хочется под крышей заночевать… если пустят, конечно.

— Странника в горах никогда не оставят без крова, — серьезно ответила я. — Хотя в сам замок могут и не впустить, я ведь рассказывала, как было в Сайторе.

— Да хоть в сарае переночевать, холодно уже ночами-то, — вздохнул Чарим, — хотя в степи и холоднее бывает — такие уж там ветра… Едем, Ленни!

* * *

— Умер старый хозяин, — сказал нам слуга, когда я спросила, можно ли увидеть рыцаря Эдора Раве. — Уж полгода, как умер… Вы, юный господин, видно, издалека?

— Да… потому и не слыхали, — тяжело вздохнула я. — Что же, любезный, теперь тут Аридор Раве хозяйничает?

— Именно так. Прикажете доложить?

— Доложи, будь добр. Скажи, гости с перевала. Поймет, надеюсь…

— Сей момент, господин, — кивнул тот. — Лошадей-то вон Эльжбете отдайте, пускай обиходит.

Чарим посмотрел, куда указывает слуга, и попятился.

— Это еще кто?.. — прошептал он мне на ухо.

— Не бойся, я Эльжбету помню, — ответила я таким же шепотом. — И не надо так таращиться, она смущается… Гм, любезная, осторожнее с моим жеребцом, он чужих недолюбливает!

— Будьте спокойны, господин, — ответила та густым басом и ловко перехватила поводья сразу обоих коней. — Видала я уж этого коня, знаю его подлый норов… Ну, не балуй!

— Как она его узнала-то? — снова зашептал Чарим. — Покрашен на совесть, я ж сам делал… А если старый князь тут и бывал, то сколько лет минуло?

— Не больше, чем Эльжбета на конюшне служит, — сказала я, глядя вслед огромного роста женщине. — Коня она, должно быть, по запаху узнала. И он ее — видишь, не упирается, даже полез нюхать, нет ли у нее чего вкусного…

— Кто она такая-то? — повторил он.

— Да кто ее разберет… Не совсем человек, наверно, полукровка, но чья — не понять, а она сама не знает, ее младенцем сюда подкинули. В горах много странного народа обитает.

— Не хотел бы я с ее папашей повстречаться, — пробормотал Чарим, глядя, как Эльжбета одной рукой открывает ворота конюшни, а второй удерживает лошадей. — Или мамашей… Хотя красивая она, конечно! Только вот не всякий допрыгнет, чтоб хоть поцеловать…

— Об этом не волнуйся, кавалеров у нее всегда было хоть отбавляй, — улыбнулась я. — И детей двое, я помню, близнецы были, только они вроде бы подались в странствия. Эльжбета, скорее всего, из тех самых бродячих скалистых великанов — они на месте не сидят, а при случае могут прикинуться человеком, только… гм… сам видишь.

— Еще б не видел… — Чарим явно не мог оторвать взгляд от крутых бедер и роскошной косы Эльжбеты — та была толщиной в его ногу, цвета красной глины, ни у кого больше не видела таких волос!

— И потомство у них с людьми бывает, только семьи не выходят, не могут они на одном месте усидеть. Может, на каком-нибудь празднике даже и в Сайторе познакомился парень с великаншей или девушка с великаном, вот и все. А что дальше было… говорю же, подкинули ее сюда, тут и выросла.

Мы постояли во дворе, а потом давешний слуга позвал:

— Господа! Хозяин вас зовет, изволите пойти?

— Конечно, — ответила я. — Покажешь дорогу? Мы ж не здешние…

Аридор Раве был старшим внуком дядюшки Раве: сыновья его подевались кто куда, да и пропали, а вот дочки нарожали мальчишек, один из них и наследовал деду.

— Мы не знали, что господин Эдор скончался, — тихо сказала я, когда мы представились. — Благодарю за то, что впустили, но у меня было дело к старому господину, и я не знаю…

— Какое дело? — нахмурился Аридор. — Говорите, не беспокойтесь, дедушка считал меня не вовсе бесполезным наследнком!

— Оно касается Альены Сайтор, — вовремя произнес Чарим. — Это ваши соседи с перевала, господин, верно ведь?

— Да, но…

— Считается, что девушка погибла, но ваш дедушка видел ее своими глазами на балу у князя, — перебила я. Старый Раве сказал тогда «помни о страже», но я не поняла его. Хоть бы не стало слишком поздно! — Он обещал ей помощь и защиту. Готовы ли вы взять на себя его обязательства?

— Да, готов, — ответил Аридор после долгой паузы. — Дед завещал мне все… а все — сами понимаете… Вы посланники?

— Ну как сказать, Дори, — улыбнулась я, сняв маску. — Не забыл еще, как я тебя в ручье по весне искупала?