Страж перевала - Кира Измайлова

— Я же сказала — за перевалом, — повторила я, взглянув вверх. — Очень далеко, простой путник может забрести туда только случайно, но этого не случалось уже много лет. А без надежного проводника и думать нечего попасть в те края. Я там ни разу не была. Отец обещал взять меня в гости, когда я подрасту, но не успел…

Мужчины переглянулись. В отблесках пламени костра сложно было разобрать выражение их лиц, но я чувствовала неуверенность и даже страх, исходящие от них.

Чутконосый фыркнул и встряхнулся, когда в нос ему попал пепел, а я запустила озябшие пальцы в густой мех.

— Так ты что… о Заоблачной Стране говоришь? — до странного тихо произнес Чарим. — Это не легенда?

— Легенда? — не поняла я.

— Говорят, если забраться очень высоко в горы, так, чтобы облака оказались под ногами, то можно увидеть прекрасные замки, — пояснил он. — Но добраться до них невозможно: никто не умеет прыгать по горным пикам, как по болотным кочкам, а если спуститься ниже, видения исчезают. Кое-кто, говорят, сумел попасть в те места, но их больше никто никогда не видел…

— Скорее всего, они попросту сгинули в горах. А видения эти оттого, что на высоте дышать тяжело и голова кругом идет, — добавил Вител.

— Наверно, это были отражения, — сообразила я. — Ну… помните великанов в тумане? Так и тени замков видны на облаках… Чуть свет иначе упадет — и все, не увидишь больше.

— А люди, бывало, годами искали дорогу в Заоблачную Страну, — встряхнул головой Чарим.

— Она существует, — сказала я. — Только, повторяю, без проводника туда не попадешь. И еще нужно, чтобы перевал был открыт, иначе вернешься туда же, откуда пришел, и это если повезет, а то можно так заплутать, что уже никогда дороги домой не отыщешь.

— Так вот что ты имела в виду! — хлопнул себя по лбу Вител. — Перевал… Перевал Сайтор ведет не только на ту сторону хребта, так, Ленни? А еще и…

— В другие места, — закончила я. — И князь этого не знал. Уверена, не знал! Он хотел заполучить лишь меня, а заодно удобный путь за горы и побольше золота! А вот ведьма… ведьме, наверно, нужны были иные пути.

— Но она не может ими пройти? — осторожно спросил Чарим.

— Нет. Никто не может ими пройти без позволения стража перевала, а он… — ответила я и осеклась.

— То есть твоего?

— Нет… нет! Сайтор — хозяева перевала, а страж… пока жив хоть один из рода Сайтор… — Я снова схватилась за голову. — Я не помню! Не знаю!.. Все сгорело!..

— Тихо, тихо, успокойся… — Вител облапил меня за плечи и покачал, как маленькую, не опасаясь даже чутконосого, который лизал мой подбородок. — Хозяева, страж, ишь понапутали… На что ж ведьма рассчитывала?

— А я тебе скажу, — ответил Чарим, разбирая правый ус по волоску. — Она нарочно не сказала Даккору, что девчонку надо не просто холить и лелеять. И не зря запретила говорить сыну правду. Райгору-то Ленни даром не сдалась, и, уверен, он уморил бы ее так или иначе, может, до свадьбы, может, сразу после. А даже родись у нее ребенок, он был бы уже Керриск, а не Сайтор, вот и все, и остался бы страж бесхозным… А что тогда, Ленни?

— А тогда случилась бы большая беда, — прошептала я, когда громко треснула головешка в костре — словно кто-то выбил доску, которой была забита дверь у меня в голове. — Хуже, чем когда сотряслась земля, хуже засухи и потопа… Стражу нужен хозяин, без него он сойдет с ума и откроет все дороги разом… И что может явиться с той стороны перевала, я даже представить не могу!

Повисла тишина, только костерок потрескивал, вздыхали лошади и волы да шумно, вывалив язык, дышал чутконосый — он чувствовал напряжение и тоже волновался.

— А пока Литтены узнают об этом, пока явятся, пока обуздают стража… если вообще сумеют сделать это… — Я помолчала. — И если захотят. Они всегда могут закрыть перевал со своей стороны. Без нас они не пропадут, это уж точно. Раньше же как-то жили, и неплохо. А мы…

— Говори, говори, пока слова идут! — подбодрил Чарим.

— Перевал — это как комната с тысячами дверей, — сказала я, подумав. — Одна открыта всегда — с этой стороны гор на другую, по ней может ходить кто угодно. Остальные — какие закрыты, какие заколочены, какие вовсе никогда не открывались. Чтобы попасть в тот же Тен-Аварим, нужно приказать стражу отворить нужную дверь, но с той стороны тоже должны повернуть ручку.

— У них тоже страж есть? — уточнил он.

— Конечно. А вот те, другие двери… Я не знаю, что… или кто за ними. Никто не знает. Может, прекрасные мирные края, а может, орды чудовищ из Запределья… — Я снова потерла виски. — И если они вломятся в комнату с тысячью дверей, а те будут открыты…

— Нам крышка, — заключил Вител и схватился за бороду. — Может, того ведьме и надо? Хозяин Сайтора с женой погибли, девчонка-несмышленыш тоже скоро… того… Подождать пару лет можно, ведьмам наши годы что дни, да и наблюдать забавно, наверно, все равно как нам — за тараканьими бегами!

— Похоже на то. Только зачем ей князь понадобился? Зачем такие сложности — порошок горючий, какой-то предатель! Почему б ведьме самой замок не обрушить, раз уж он ей так мешал?

— Она не могла войти в замок сама, — сказала я, неотрывно глядя в огонь. — Никто не мог без приглашения хозяина. А снаружи стены не возьмешь ни приступом, ни колдовством, не люди строили…

— А… ты не могла ее впустить? Ты же маленькой была, — неуклюже произнес Марон. — Вдруг тебя кто-нибудь обманул? Прикинулся гостьей, например?

— Нет. Нет…

Снова треснула головешка, а я вздрогнула и обхватила себя руками: несмотря на теплого зверя под боком, я все равно озябла, хотя никогда в жизни не мерзла по-настоящему. Этот холод шел изнутри.

— Погоди-ка, — Мак встал, принес одеяло и накинул мне его на плечи. — Так-то лучше будет! Ленни?..

«Так-то лучше будет», — слышу я знакомый голос, и тяжелый плащ окутывает меня с головы до ног, волочится по земле.

«А если кто заметит?» — шепотом говорю я.

«Да и пускай, ты же со мной! А гости пируют… Мы бегом, туда и обратно! Ты ведь хотела взглянуть на щенят?»

«Еще бы! Папа же мне обещал одного!»

«Ну вот, а эта глупая собака взяла да ощенилась под кустом у стены, нет бы в теплой конюшне… и не дает забрать своих сосунков, только посмотреть. Сейчас, только огонь высеку… А теперь идем скорее, Ленни!»

Я делаю шаг, и темнота захлестывает меня с головой, становится нечем дышать, и я падаю, падаю, чувствую еще, что меня несут на руках, слышу грохот в отдалении, крики, а потом — проваливаюсь в ничто…

— Это был Ривон… — прошептала я, зажмурившись. — Это он вывел меня из замка, он поджег фитиль. Он предал… но почему?! Как же так?..

Чутконосый тихо заскулил и лизнул меня в щеку, стирая слезы, и я снова схватилась за мохнатую шею.