Звезды – холодные игрушки - Сергей Лукьяненко

Джамп.

Да, мы самые отсталые в этом мире. Самые дикие.

Но самые быстрые корабли – наши.

Джамп. Двенадцать с хвостиком световых лет, неизменнаядистанция, она всегда одна и та же, не зависит ни от конструкции джампера, ниот массы корабля. Это что-то, заложенное в саму природу пространства,неизменное, как гравитационная постоянная или число «пи». Потому я и прыгаю нек Земле – она ближе к Сириусу. Мой шаттл ушел в сторону, в ту область космоса,откуда дистанция до Земли составит «двенадцать с хвостиком»…

Джамп.

Ни времени, ни ощущений. Только радость. Эйфория в чистейшемвиде. Сверкающая тьма, полная безопасности и покоя. Секс, наркотики, алкоголь –все это ничего не стоит по сравнению с джампом. Ничего…

Как жалко, что мне нечем стонать от счастья.

В джампе нет времени. Мы проходим вне привычногопространства, и никакие хронометры не в силах зафиксировать тот отрезоквремени, когда корабль преодолевает «двенадцать с хвостиком». Субъективно –джамп бесконечен.

Сладостная вечность…

Вот что гонит нас в космос, вновь и вновь. Не деньги иордена, щедро раздаваемые компаниями и правительствами. Не экзотика чужих миров– нет ее, по сути: никто не выпускает нас за пределы космопортов.

Сладостная вечность джампа. Эйфория, с которой не сравнятсяникакие земные удовольствия.

Ничто сменилось темнотой, наслаждение – болью. Нет, не болью– джамп не оставляет никаких вредных последствий. Но по сравнению с ушедшейэйфорией любое состояние – боль.

Я лежал в кресле, прижатый ремнями к мягким подушкам.Невесомость казалась перегрузкой. Одежда свинцовыми пластинами давила на кожу.Веки были шершавыми, как наждак, режущими глаза при каждом движении.

Ничего, ничего, будет еще один джамп…

Застонав, я открыл глаза. В челноке царила полная тьма. Лишьсквозь лобовые стекла сияли звезды. Здесь они ослепительны и колки, как иглы.Но света не прибавляют.

Джампер тихо потрескивал, остывая. А еще звенело в ушах –тонкий, скулящий звон. И больше ни одного звука. Челнок был полностью лишенэнергии, как всегда после джампа. Расстегнув подрагивающими пальцами карман, ядостал трубочку фонарика, переломил – жидкость внутри забурлила, разгораясьхолодным синим сиянием. Блеснули потухшие экраны пультов, бронированные стекла.

– К-круто, – сказал я самому себе. – А, Петя? Круто?

В ушах все еще звенело. Я отстегнул ремни, повис надкреслом, держась за подлокотники, не отрывая взгляда от парящего над пультомфонарика. Прошла минута, вторая, потом на пульте начали робко вспыхиватьогоньки. Аккумуляторы потихоньку отходили от джамп-шока. Вот заработала системааварийной вентиляции, построенная на простейших электрических цепях. Для работыей нужно только напряжение. Потом ожил компьютер, мигнул парой строчек инедоуменно затих. Информации на дисках не было. Все носители, которые в моментджампа находятся под напряжением, стираются начисто. Маленькое неудобство дляпилотов – и огромная удача для человечества.

Из контейнера под правым подлокотником кресла я досталпервый из компакт-дисков, вставил в прорезь пульта. Начнем с азов… Дискзавращался, компьютер жадно глотал операционную систему, программыжизнеобеспечения, тестовые программы. Пора оживать, дружок… Я оттолкнулся,перемахнул через кресло, поймав в движении фонарик. Полагается осмотретьчелнок. Впрочем, мне куда больше хотелось поглазеть в иллюминаторы. Побыстрее,пока не включилось освещение, пока компьютер не оживил основные системы челнокаи робкий шелест вентиляции не сменился привычным гулом.

А звон в ушах все не проходил…

Я повис перед иллюминатором правого борта, вглядываясь вкосмос. Вот он, Сириус, одна из обителей хиксоидов. Яркая белая звезда. А есливывернуть голову до отказа, то видна почти прикрытая носом челнока маленькаяжелтая звездочка – Солнце.

Компьютер тихо пискнул, закончив считывать первый диск. Яоттолкнулся от стены, подплыл к пульту, сменил сидишник, посмотрел на дисплей.Все в порядке, главные цепи уже запущены, идет проверка систем. Откуда же уменя странное ощущение неправильности? Откуда тревога? Что не так?

Включилось освещение, маленькая кабина наполнилась светом.Забавно, наверное, выглядит шаттл со стороны – сияющая песчинка средибескрайней пустоты. При желании можно натянуть скафандр, выйти наружу –например, под предлогом осмотра груза, – и сделать пару фотографий. Но у меняне настолько крепкие нервы, чтобы болтаться вне кабины, наедине со звездами ипустотой.

И без того не по себе. В чем же дело?

Я покрутил головой, проглядывая экраны оживающих пультов,аварийные датчики, пытаясь сквозь плывущий в ушах скулеж поймать хоть одинтревожный сигнал.

Черт!

Не в ушах у меня звенит! Звук шел из шкафчика синструментами и продуктами!

Вот это влип!

Я расстегнул кобуру, достал пистолет. Передернул затвор –конденсатор из обоймы скользнул в казенник. Что ни говори, а лазерные «Кнуты»российских авиакомпаний имеют одно огромное преимущество: из них можно стрелятьв кабине челнока. Луч слишком слаб, чтобы прожечь корпус. Это оружие тожеровесник «Спирали», его разработали еще для лунной программы.

Мы так и не слетали на Луну.

Мы стали летать к звездам. К неприветливым искрам в небе,которые не принадлежат нам.

И никогда не будут принадлежать.

Главное было – не сомневаться. Минутное размышление – и мнене хватит отваги открыть шкаф. Обезумевший хиксоид… нет, хиксоид в этот шкафчикне влезет… да кто угодно, пусть даже мышонок-алари без бронекостюма, в любомслучае утратившее разум существо – опасный враг.

Оттолкнувшись ногами от пульта, я подлетел к шкафчику,сдвинул предохранитель – на пистолете зажегся зеленый огонек – и распахнулдверцу.

На нижней полке, среди прижатых резинками пакетов с одеждой,подергивался и тихо, звеняще выл чешуйчатый серый шар.

Счетчик!

Я чуть отплыл от шкафчика, не отрывая взгляд от скулящегосущества.

Ой-ей-ей…

Какого лешего ты сюда забрался, рептилоид? Для тебя не былопроблемой вскрыть кодовые замки. Что такое миллион комбинаций для существа,обгоняющего в скорости мышления любой земной компьютер и способного напрямуюподключаться к электронным цепям… Но зачем ты ринулся навстречу безумию?

Лишь для нас, людей, джамп – сладостная вечность.

Ни один Чужой не способен перенести прыжок сквозь изнанкупространства и остаться в здравом уме. Это открылось двадцать лет назад, когдапатрули хиксоидов зажали у Сириуса американский челнок и состоялся тот самыйдолгожданный Контакт.